Хорту припомнили, как он ловко метал ящики со взрывчаткой, что тоже стало одним из решающих факторов. На груди здоровяка повис орден «Серебряная звезда», насколько помню, третий по значимости орден, а первые два полагались только дворянам. Выглядел он красиво, восьмиконечная звезда, на которой выложена золотом ладонь Спасителя, в центре которой был глаз, словно это масонский символ.

Виго, нанёсший последний удар эльфу, был награждён аналогично Хорту. Гловер получил орден «Солнца и Луны», не знаю, откуда такое название, но орден был вторым по значимости, но титул Гловера позволял его получить. Круг с лучами, символизирующий солнце, выполнен из золота, на нём чернью выложен полумесяц, а внутри ещё какая-то надпись, которую я не смог прочитать.

И вот, наконец, за военные заслуги, …за вклад в обороноспособность, развитие… создал предпосылки… благодаря чему…

И тут же:

- Виктор Терехов!

Я растерялся. Но выяснять было нечего, просто шагнул навстречу. Король, широко улыбаясь, повесил мне на шею орден на широкой ленте, сам орден я не смог рассмотреть, а название прослушал. Поклонившись, я вернулся на своё место и осмотрел награду. Орден. Почётный орден. Вот только странный донельзя. Он не был боевым, хотя госнаграды в этом плане не различались. Орден и орден.

Вот только на золотом поле красовались серебряные изображения пушки, подзорной трубы, линейки, гаечного ключа, серпа с колосьями, и всё это на кружке размером чуть больше пятака. Здесь, в Державе, несмотря на полуфеодальный уклад, существовала награда, аналогом которой в Советском Союзе была звезда Героя Соцтруда. В каталоге наград я читал, что такими наградами чествовали создателей прорывных изобретений в области науки и техники, открытия в естественных науках, медицине, иногда ей награждались авторы философских трудов. И это мне? Спасибо, но как-то странно. Я всегда думал, что мои заслуги лежат в иной плоскости. Впрочем, именно к этой награде причиталась приличная сумма денег и некоторое пожизненное содержание, и это мешало мне затаить обиду на короля.

Пришлось смириться. А после был банкет, где нас четверых посадили таким образом, чтобы Гловер мог давать советы оставшимся троим, компенсируя незнание этикета, благодаря чему мы, будучи простолюдинами, не опозорились на таком важном мероприятии. Правда, потом все четверо снова напились, но это было уже в приватной обстановке. Собственно, у нас был выбор, остаться на бал, или отправиться в свой закуток, где нас ждали запасы крепкого пойла. Гловер, прикинув, как мы станем танцевать с дамами из высшего общества, решительно потащил всех на выход.

Единственный, кого не было на церемонии награждения, несмотря на все заслуги, - это наш зелёный друг, маг с непроизносимым именем, нечеловеческой расы. Он отказался прийти, даже тогда, когда ему растолковали, что и зачем там вручают, только махнул рукой, сказав, что для него это ни малейшего значения не имеет.

Утро следующего дня встретило нас похмельем. Собственно, для нас это привычный вариант пробуждения. Так уж вышло, что наша жизнь раньше шла по установленному круг. Украл-выпил-в тюрьму. Ну, в смысле, сходили в рейд-получили деньги-пропили-пошли в рейд. Тут с развлечениями туго, а тратить деньги на что-то полезное не позволяла специфика работы. Нет смысла вкладывать средства в покупку дома или участка земли, если через пару дней тебе откусят голову.

Но события последних месяцев внесли коррективы в размеренное течение дней, направленное к смерти от лап хищников или цирроза печени. Мы просто не успевали отдохнуть. Выпивку во дворце было сложно достать, за ограду нас выпускали редко, дурных женщин сюда не впускали, а с порядочными мы не в ладах, да и времени между ответственными заданиями было совсем мало. Вот и приходилось, получив минутку отдыха, отрываться за месяц.

Дверь гостевого флигеля отворилась, мы её не запирали, резонно рассудив, что враги, если таковые просочатся на территорию дворца, начнут не с нас, а значит, бояться некого. Но скрип двери заставил меня обратить внимание. До того я пытался заставить своё измученное зелёным змием тело поспать ещё часок, чтобы хоть немного снизить последствия отравления.

Когда зрение получилось сфокусировать, я разглядел в дверях Валиса, рядом с которым стоял зелёный. Руководитель местного МВД помахал в воздухе ладонью, тщетно пытаясь разогнать застоявшийся перегар, после чего распахнул дверь пошире, с улицы потянуло холодом, на дворе уже почти настоящая зима.

- Помоги мне Спаситель, - устало проговорил министр и тяжело опустился на стул, предварительно убрав оттуда гранату. – Я не могу спорить с Его Величеством, но доверять судьбу Державы четверым пьяницам – это что-то за гранью.

- А что не так? – поинтересовался я, хотя слова выходили едва различимыми из-за пересохшего горла. – Мы же в свободное время…

- Неприятно вас расстраивать, друг мой, но свободного времени у вас нет, его не было раньше, нет и сейчас, - сообщил Валис.

Я хотел возразить, но тут ко мне подошёл зелёный и ласково погладил меня по голове своей огромной ладонью. Я фыркнул от таких нежностей, но тут же заметил, как головная боль, не дававшая даже толком открыть глаза, стала куда-то уходить. Надо отдать ему должное, маг узкоспециализированный, при этом умеет всего понемногу.

Когда зелёный привёл в относительный порядок всех четверых, Валис продолжил:

- Итак, друзья, ваши заслуги были оценены по достоинству. Вы действительно много сделали для безопасности Державы, но, уверен, сделаете немало и в будущем. Стоит помнить, что борьба не окончена.

- Снова эльфы? – спросил я, глаза поглядывали в сторону недопитой бутылки коньяка, но опохмеляться не тянуло, похмелье снято магией, а пить при начальнике как-то нехорошо.

- Нет, они как раз затаились и, если что-то и замышляют, то это будет уделом будущего.

- Так чем мы можем помочь, - Гловер покосился на Хорта, которому сомнения были неведомы, поэтому здоровяк подхватил бутылку и налил в стопку граммов пятьдесят. Правда, пить пока не стал.

- Видите ли, - сказал зелёный, - логика подсказывает, что решать проблемы лучше всего до их появления, так сказать, превентивно.

- Так вы хотите, чтобы мы пошли туда, нашли этих трёхметровых созданий и всех прибили? – уточнил Хорт, продолжая гипнотизировать рюмку взглядом.

- Я бы сказал, что у вас это вряд ли получится, - проговорил зелёный, - но, в свете последних событий уже ни в чём не уверен.

- Наш план куда проще, - объяснил Валис. – Так уж вышло, что в наличии у нас есть специалист, - он кивнул на зелёного, - и две книги Создания. Нужно найти третью, тогда мы получим защиту и относительный контроль над движениями между мирами.

- Есть мысли, где искать? – спросил я.

- Я могу только предполагать, - сказал зелёный, - для начала нужно посетить одно захоронение, вроде того, где вы нашли меня.

- А координаты его у вас есть? – уточнил Гловер.

- Не просто координаты, я могу назвать место с точностью до нескольких метров, - уверенно заявил он.

- Так отчего бы не послать туда полсотни егерей, которые разгонят мертвяков, поднять его и притащить сюда?

- Понимаете, - Валис потёр руки, подбирая слова, - не то, чтобы мы ценили егерей выше, чем вас, но, боюсь, квалификации им может не хватить. А отправлять в такое место большой отряд смерти подобно. Думаю, вы – единственные, кому такое задание по плечу.

- Подробнее, - попросил Гловер.

- Это место находится около Кольцевого хребта, - сообщил он. – Даже, я бы сказал, непосредственно там. Небольшой перевал, где есть руины, правда, сильно разрушенные. Точнее сказать не могу, мы знаем об этом исходя из расчётов, - он кивнул в сторону зелёного.

- Можно я не стану подробно описывать вычисления, - попросил тот, - это займёт примерно полдня. Но могу точно сказать, что его поместили туда и никуда больше.

- Так там ведь… - начал Хорт.

- Именно, - подтвердил Валис. – Драконы. И это факт, с которым придётся иметь дело.