- Ну, например, потому, что на задание мы пойдём без вас, - предположил я. – Или хотите составить нам компанию.

Он слегка побледнел, но мысль о том, что на Черноте можно оказаться не только в чреве дирижабля или укреплённой деревне, его отнюдь не вдохновляла. В итоге он выпустил воздух, заготовленный для очередной команды и тихо проговорил:

- У меня другие задачи.

- А раз так, - продолжил шериф, - то присядьте с нами, выпейте пива (оно тут отличное) и вместе мы обговорим завтрашний рейд.

- Я не пью с подчинёнными? – проворчал офицер, но за стол всё же присел.

- И снова вы неправы, - заметил Гловер. – Ибо мы не являемся служащими армии, полиции или охранного отделения. Мы лишь привлечённые специалисты, которых вы должны были доставить на место и представить здешнему руководству. Собственно, это вы уже сделали, дальше ваши функции сводятся к простому наблюдению. Так что, господин полковник, советую таки выпить пива и расслабиться.

Полковник счёл за лучшее промолчать, а хозяйка заведения сама, без напоминания поставила на стол ещё одну кружку и кувшин с пивом.

- Так что вы надумали? – спросил куратор, видимо, временно забывший свою спесь.

- Вот карта, - я придвинул к нему листок и придавил кружкой пива. – Смотрите. По данным господина Болда, наша цель – это не просто подземный дворец, а большой комплекс зданий, размером с город. Можно проникнуть туда так, как задумывали вначале, но есть способ лучше. Вот здесь есть провал, куда мы можем спрыгнуть, а уже оттуда начинать поиски. Это даёт нам кое-какие преимущества, например, дорога туда займёт меньше одного дня, а если вы будете столь любезны и подбросите нас по воздуху, то и вовсе уложимся в два часа.

- Пилоты мне напрямую не подчинены, - неохотно признал он. – Но я узнаю, на сколько километров им можно удаляться на юг. Если вы правы, задача упрощается.

- Более того, мы можем разбить операцию на несколько этапов, - добавил Гловер. – Подземные строения состоят из нескольких… пусть будет кварталов, их много, а за день мы способны обыскать и зачистить один или два. После этого с помощью переговорного амулета вызвать дирижабль, который вывезет нас оттуда в деревню. А на следующий день мы вернёмся и продолжим исследования, пополнив запасы боеприпасов и амулетов.

- Дирижабль не будет дежурить здесь завтра, - проговорил задумчиво полковник, смакуя пиво, - ему нужно развезти грузы по другим пунктам. – Я попробую с ними договориться, но сюда они вряд ли вернутся до завтрашнего вечера.

- Нас это устроит, - сказал Болд.

- Нас? – спросил удивлённый Виго. – Вы идёте с нами?

- Справедливости ради, я сам давно положил глаз на эти места, но соваться туда в одиночку смерти подобно. А тут неплохая команда, которая, если что, прикроет спину. Да, я иду с вами.

Это его обещание серьёзно нас взбодрило. Всё-таки сильный маг нам не помешает. А тут ещё явились пилоты, тоже голодные и уставшие, придвинули ещё один столик, заказали еды и пива. Им разрешено, поскольку вылет только завтра. Тут же наш куратор объяснил им диспозицию.

- Отвезти группу туда мы можем, - командир экипажа вгляделся в карту, что-то замерил спичечным коробком, после чего утвердительно кивнул. – Это опасно, но драконы сюда не долетают. Обычно не долетают.

- А серебряные? – спросил другой пилот или, судя по комбинезону, испачканному маслом, бортмеханик.

- С ними сложнее, они могут оказаться близко и всадить стрелу. Но в целом, опасность невелика. Можно рискнуть. Я доложу по связи в центр, они дадут добро. Должны дать.

Ситуация разрешилась к всеобщему облегчению, а потому, ещё раз испытав на прочность местную кладовку, мы отправились спать, хотя на улице ещё даже не стемнело. Завтра будет трудный день. Очень трудный.

Глава семнадцатая

Утро выдалось туманным. Выйдя на крыльцо, я едва смог разглядеть двор, настолько густой туман спустился на деревню. А ещё ощутимо похолодало, что для Черноты нетипично, тут ведь круглый год тепло. Но такие мелочи не должны были нас смущать.

К выходу готовились прямо в корчме, выложив снаряжение на большой стол. Собственно, теперь готовиться было проще. Никаких патронов снаряжать не требовалось, всё сделали за нас, причём, с запасом, которого хватит на небольшую войну. Я надел новую броню, собственно, это была не броня, просто куртка из толстой кожи со стальными и кольчужными вставками. А вставки эти, хоть и были тонкими, имели на себе магические усиления, что делало куртку надёжной защитой от когтей, зубов и холодного оружия. Такой бронёй даже Виго не побрезговал. А вот Хорту пришлось сложнее, на его размер куртку не изготовили, а без брони было нельзя, потому как танк, заточенный под ближний бой. Пришлось нашему богатырю надевать свою старую кольчугу, а сверху плащ из толстой кожи. Поверх плаща он повесил подобие разгрузки с патронами для обрезов и револьверов. Вообще, сейчас наша группа имела такую огневую мощь, что могла сметать нечисть с дороги даже не прибегая к магии.

Аналогичным образом вооружился и я. Два револьвера на поясе, длинный патронташ с полусотней патронов, винтовка на плече и подсумок, в котором ещё семьдесят винтовочных. Немного огорчало то, что заряжать винтовку с обоймы не получится, до магазина с вертикальным расположением патронов тут не додумались.

Виго, как и следовало ожидать, облачился гораздо легче, но патроны к штуцеру весили немало. Их он рассовал в два подсумка, в один – обычные, со свинцовой пулей, в другой – волшебные, со встроенными рунами. Последние стоили жуть, как дорого, поэтому их следовало беречь, производство по понятной причине замедлилось. Впрочем, мастерство нашего снайпера было на такой высоте, что, уверен, ни одна пуля не пропадёт даром.

С Гловером было ещё интереснее. Он, разумеется, напялил куртку, надел бронированные щитки на ноги, прихватил автомат и винтовку, но основным оружием всё же была магия. Недостаток силы он восполнил несколькими амулетами, которые стоило применять последовательно. Заодно выучил три или четыре новых заклинания, которых раньше не знал или просто не мог осилить, заодно запасся просторным мешком, в который загрузил уйму алхимических снадобий, лечебных, ядовитых, антимагических, промагических, и вообще, неизвестно каких. Прикинув, сколько всё это будет весить, решил оставить винтовку на базе, но в итоге его ствол прибрал себе внезапно появившийся Болд.

Шериф выплыл из тумана, как призрак, уже полностью в боевом облачении. На нём была кольчуга со стальными наручами, а также лётный шлем из кожи, который внутри усилен твёрдыми вставками. На поясе висели револьверы, хоть и устаревшей конструкции, но вполне эффективные. На шее поверх кольчуги висел неизвестный амулет в виде полумесяца, вырезанный, кажется, из кожи. Приняв у Гловера винтовку, он повертел её в руках, удовлетворённо хмыкнул и повесил на плечо.

Группа не брала с собой больших запасов, еды – на один перекус, и воды - по фляжке на каждого. Выход планировался на один день, а остаток грузоподъёмности был заполнен боеприпасами. Собравшись, мы отправились к взлётной площадке, где двое пилотов уже загружали странный предмет. Что это было, я понял не сразу, какой-то поддон для склада, сделанный из толстых досок. Выяснилось, что эта штука будет экстренным лифтом для поднятия на поверхность. В доски были вбиты аккумуляторы магической энергии, а сам предмет заряжен заклинанием левитации. Болд был не только магом, но и толковым изобретателем.

Полёт занял меньше часа, пилоты торопились, а потому высадили нас в спешке примерно за полкилометра до нужного места. Пройдём, конечно, но вот свой «лифт» придётся тащить на горбу. Когда дирижабль скрылся в небесах, мы взяли направление и медленно двинули в сторону провала.

- Смотрите, - Болд указал на землю. – Видите, она слегка пружинит. Там пустота. Слой веток толстый, но под ним пусто. Кое-где проходят валы, там твёрдая поверхность.

Крепкие ветки, сплетённые в подобие многослойной ткани, где каждая «нить» была толщиной с руку, почти не отличались от нормальной земли.