Тут надо отметить, что особой доверчивостью никто из нас не страдал. Заказчик наш – сволочь среднего масштаба, а за ним стоит кто-то покрупнее. Но тоже сволочь. Вероятность того, что нас сейчас попытаются кинуть, где-то пятьдесят на пятьдесят. При передаче товара я зажму в руке гранату, Гловер приготовит какой-нибудь магический сюрприз, а Виго будет пасти весь процесс с безопасного расстояния, чтобы по условному жесту прострелить заказчику голову. При этом, если всё пройдёт гладко, мы просто отдадим товар, получим деньги и свалим их пропивать. Мы, в отличие от других, дела ведём честно.

Но встреча будет только вечером, а пока надо воспользоваться возможностью и поспать часок-другой, натурально валимся с ног, позади две бессонных ночи и адские нагрузки на тело и психику.

Товарищи наши проспали четыре часа, после чего сменили нас. А там и вечер наступил. Я проснулся оттого, что Хорт тряс меня за плечо.

- Просыпайся, Виктор, он идёт.

- Кто идёт? – спросонья не понял я.

- Ну, этот, заказчик ваш.

Я выполз из-под куста и на четвереньках добрался до заросшего камышом берега. Зачерпнув ладонью холодную воду, умылся, прогоняя остатки сна. Теперь на переговоры. Виго уже скрылся, прихватив винтовку, а я расстегнул плащ, так, чтобы легко было вырвать револьвер из-за пояса. Второй отдал Гловеру, он, хоть и маг, тоже должен быть вооружён, не убьёт, так хоть напугает. Хорт, в качестве засадного полка, укрылся в кустах, откуда мог в любой момент вырваться и начать палить из обрезов.

Но все наши опасения оказались напрасны. Заказчик был один, более того, вид он имел весьма жалкий. Он ощутимо похудел, лицо было бледным и испуганным. Добротный пиджак был порван на плече и неумело зашит, спереди за поясом виднелась рукоять револьвера, но агрессивности он не выказывал.

Мы вышли из кустов, демонстрируя добрые намерения. Увидев нас он через силу улыбнулся и поспешил приблизиться. Оказавшись рядом, подозрительно окинул нас взглядом и, убедившись, что убивать мы его не собираемся, начал разговор:

- Товар принесли?

- Деньги? – Гловер похлопал по мешку, в котором угадывались очертания книги.

- Это она? – он показал пачку купюр. – Я должен убедиться.

Увидев деньги, Гловер приоткрыл горловину мешка, продемонстрировав обложку книги с золотым тиснением в виде костей. Гланд облегчённо вздохнул и начал отсчитывать купюры.

- Что-то случилось? – поинтересовался Гловер.

- С чего вы взяли? – ответил вопросом на вопрос торговец, руки его дрожали, как с сильного похмелья, он несколько раз сбивался и принимался считать заново.

- Петер, ты очень дерьмово выглядишь, - серьёзно сказал Гловер. – Если в нашем мире за эти дни случилось что-то важное, ты уж расскажи, нам желательно это знать.

- Давайте отойдём, - предложил он, озираясь по сторонам.

Мы согласились и вернулись в кусты. Стоять тут было неудобно, а вот сидеть на старых корягах, что вода принесла в половодье, - в самый раз, там мы присели, а Гловер, проникшись сочувствием к Гланду, даже выудил флягу с выпивкой и протянул ему. Торговец отхлебнул из горлышка, его это немного успокоило, на лицо вернулся румянец. Он наконец-то закончил считать и протянул деньги.

- Вот, пятьсот фунтов, как договаривались, давайте книгу.

Гловер забрал деньги, вынул из мешка книгу и передал её. Торговец открыл её, сразу же закрыл и начал заворачивать в кусок полотна.

- Ты хотел что-то рассказать, - напомнил я.

- Да, так вот, не стоит вам сейчас возвращаться домой. Полиция и гвардия проводят облавы, гребут всех рейдеров, тащат на допросы. Мелочь отпускают, а тех, кто посерьёзнее, вроде вас, отправляют в столицу.

Становилось понятно усиление пограничной стражи.

- Так это они тебе пиджак порвали? – спросил Хорт, высунувшись из кустов, видимо, надоело прятаться.

- Нет, всё ещё хуже. Потому что раньше полиции нагрянули… не знаю, кто это был. Какие-то люди, маги с ними. Они старательно прошлись по нашим.

- Вашим?

- Ну, всем тем, кто торгует магическими предметами. Эти никого не хватали, просто утаскивали, пытали и убивали. Мне повезло, я опоздал на встречу с заказчиками этой книги, зашёл, а там только трупы. Главный их к стулу привязан, тело всё в ожогах. Пытали в гостиничном номере, а чтобы крики не слышали, поставили магический полог. Я тогда понял, что домой мне нельзя. Только издали посмотрел, а дом мой горит уже.

- Весело. – согласился я. – А за каким лешим ты тогда книгу покупаешь? Заказчиков ведь уже нет.

- Если я правильно понял, - он отдышался и снова приложился к фляге. – Весь бардак произошёл из-за этой книги. И убийцы были разные. Одни хотели её непременно захватить, вторые собирались уничтожить. Это я потом узнал, когда со знакомыми поговорил, есть у меня личные информаторы. А уже потом, когда эти убийства прошли, нагрянула полиция и давай вязать всех подряд.

- А с тобой что?

- Так вот, меня дважды убить пытались, но не сами… какие-то исполнители, один раз удалось отбиться, во второй я убежал. А потом за мной полиция стала охотиться. Короче, книгу я покупаю за свои, потом лягу на дно. Это будет хоть какая-то страховка. По крайней мере, при поимке убивать меня сразу не будут.

Как по мне, страховка сомнительная. Если его захватят и будут пытать, тем более если это сделают маги, то книгу он сдаст в ту же минуту, а последующее убийство сочтёт благом.

- Дай хоть какие-то намётки, где тебя искать, когда всё уляжется? – попросил Гловер.

- Не дам, - буркнул торговец, старательно пряча книгу в странную сумку, вроде пастушеской. - Чего не знаешь, того не выдашь. Впрочем, - он задумался и опрокинул в глотку остатки спиртного, - запоминай: Таити, переулок скорняков, мастерская Дронта, пять человек проиграли в карты, а один утонул в болоте.

Я попытался уточнить, но Гланд тем временем подскочил и направился в сторону, бормоча на ходу:

- Я вас не видел, вы меня тоже, постарайтесь успеть пропить всё, прежде, чем вас заметут.

- Что будем делать? – спросил Виго, которому тоже надоело сидеть в засаде.

- Во-первых, - начал рассуждать Гловер. – Стоит всё же навестить наш дом, забрать кое-что полезное. Думаю, если пробраться ночью, и ночью же уйти, можно остаться незамеченными. Второе: у нас на руках пятьдесят червонцев. Лично я имел большие планы на то, как их потратить. Виктор хотел купить револьвер, а тебе, Виго, мы могли бы приобрести штуцер, с которым можно охотиться на дракона.

- Чтобы на них охотиться, нужно сперва до них добраться, - заметил Виго, хотя идея покупки штуцера ему, очевидно, понравилась.

- В любом случае, все эти инвестиции в будущее теперь откладываются, - грустно проговорил Гловер. – Я просто не уверен, что это будущее у нас будет. При этом пятьдесят червонцев откровенно жгут ляжку.

- Предлагаешь просто всё пропить? – хитро прищурившись, уточнил Хорт.

- И непременно со шлюхами, - добавил Виго.

- Собственно, это я и предлагаю. Нас рано или поздно примет полиция, так что не вижу смысла копить деньги или покупать что-то серьёзное, Единственное… где бы вы хотели это делать?

- В Фиери нас будут искать, - задумчиво проговорил Виго, - да и шлюхи там так себе, может…

- В Таити нас тоже будут искать, – напомнил я, - а тамошние шлюхи дерут втридорога, при почти таком же качестве.

- Именно поэтому я предлагаю вам всем прогуляться в столицу, - с торжествующей улыбкой проговорил Гловер и обвёл нас взглядом.

- В столицу? – хором переспросили мы.

- Да, в столицу, в славный город Дейлон, где располагается парламент, летний дворец короля, несколько университетов, музей, казармы гвардии… А заодно несколько отличных увеселительных заведений, где работают прекрасные девушки, которые облегчат наш кошелёк, а взамен дадут незабываемые ощущения.

- А полиция? – напомнил я.

- Что-то мне подсказывает, что столичная полиция в последнюю очередь станет нас искать у себя под носом, да и персонал заведений не выдаст нас, пока мы не истратим последние гроши.