– Если верить легенде, то раньше, несколько миллионов лет назад, в нашем секторе был всего один Мастер. Его работой было собирать застрявшие в мирах спирали души и очищать их от скверны, возвращая в общий поток. И оружие у этого Мастера тоже было одно, боевая коса…

Он гудел и гудел, как перегревшийся трансформатор. Чувствуя, как впадаю в транс, я еще успела удивиться – с чего меня так плющит, четвертый курс все же, впитывать лекции повышенной занудности уже почти профессиональный навык. А тут прямо… и слабость накатывает, очень некстати.

Но, тем не менее, главное из его получасового гудения я уловила. Значит, так… Жила была Смерть с косой. Этой косой она соскребала скверну с душ и пинком под зад отправляла отшкрябанных перерождаться.

А потом Смерть устала, соскучилась и решила воспользоваться служебным положением: зажала приглянувшуюся душу и запихнула ее в свою косу. И коса стала Косой с большой буквы. Потом они еще немножко пошкрябали по душам вдвоем, и поняли, что жить друг без друга не могут. Ну и того… кто из них кого, лохматый не рассказал, он, по-моему, сам не знал. Но от этого союза народилось множество потомства. И все поголовно либо на Смерть похожие – они стали называться Мастерами; либо на Косу – эти стали оружием.

Со временем главная Смерть ушла на пенсию, и Косу свою забрала. А потомки организовались, бюрократизировались и стали шкрябать души в порядке трудовой дисциплины. За деньги и эту самую скверну, которая оказалась просто энергией с отрицательным значением и питанием для оружия. И всем стало хорошо – Косы накормлены, души начищены.

Но в любой семье не без урода. Так появились дикари. Это такие Мастера, которые не хотели с опасностью для жизни соскребать скверну – чего там энергии, в час по чайной ложке! А вот если душу сожрать целиком… то и оружие мощнеет не по дням, а по часам, и Мастер прокачивается до небес. Но как мы все знаем, халява – она только в мышеловке водится. И расплачивались такие дикари своими мозгами, а точнее рассудком. Проще говоря – крышу им срывало от халявного могущества.

Вот на такого урода мне и не повезло нарваться в подворотне. И его мальчик-кинжальчик отгрыз от моей души почти треть.

Бобер меня, получается, действительно спас. А что потом прирезать хотел – так из лучших побуждений. С погрызенной душой долго не живут и помирают в муках.

Это невероятное везение, что я оказалась не просто смертной, а тем самым потомком, из которых получаются Мастера. Не умерла сразу, а потом мне на душу поставили заплатку в виде ржавой боевой косы из хранилища металлолома.

– И чего теперь? Будем жить вместе, пока дыра, тьфу, душа не зарастет? – обеспокоенно переспросила я, переварив этот спич. Насчет души не знаю, а самочувствие мое ясно сигнализировало, что таки да, где-то дыра есть, и через нее стремительно улетучиваются последние мозги.

– Если хочешь жить – это единственный вариант, – задумчиво кивнул парень, – особо не напрягаясь, на моих ресурсах, ещё год-два протянешь. Только запитывать меня придется регулярно.

– Э… – я, признаться, слегка зависла от таких новостей. Год-два?! На этой цифре мозг отключил калькулятор и ушел в темный чулан – подумать о бренности жизни. За старшего остался спинной мозг, вот он и спросил: – А это… чем тебя надо питать?

– Без скверны при таком энергопотреблении с твоей стороны меня хватит месяца на два, потом рассыплюсь, – как-то индифферентно пожал кос плечами, с абсолютно спокойным лицом.

Еще того не легче… два месяца?! Только что было два года! И как теперь? Может, обойдется еще? Я знаю диету для набора веса… вдруг ему поможет?! Тьфу, спинной мозг рулит…

– У меня котлеты есть… вчерашние. С макаронами. Скверны нету… – я с неудовольствием покосилась на старенький холодильник, имевший дурную привычку брать незапланированный выходной и выращивать внутри себя новую жизнь. – Ну то есть, ты только этой энергетической штукой питаешься, или нормальная еда тоже пойдет?

– Физическая еда нужна для функционирования этого, человеческого тела. Как раз без неё можно и обойтись, если я постоянно буду в боевой форме. А скверна, как ты ее назвала – энергия, она нужна для поддержания души, как моей, так и твоей.

– Угу… что-то я запуталась. Значит, если я найду тебе эту скверну, год-два мы протянем. Угу. А потом что?

– Уйдём на перерождение, – как само собой разумеющееся ответил парень.

– То есть, помрем.

– Да, в некоторых мирах используют это определение.

– Весело. А если я не хочу на перерождение? Меня и здесь все устраивает!

– Душа очень хрупкое образование и восстановиться может только в межмировой потоке. Но займёт это у нее не одну тысячу лет. Именно поэтому у нас столь строгое табу на их съедение, – Кос чуть наклонил голову в бок и глубоко задумался. – Но в то же время, даже кусочек души – это огромная концентрация энергии и перевариваться она будет несколько сотен лет. Когда вылавливают дикарей, то над их оружием проводят особый ритуал. Он позволяет освободить поглощённые души, не успевшие распасться окончательно, – Кос неуверенно посмотрел на меня. – Теоретически, если поймать тот кинжал, то часть твоей души можно вернуть, но… я ни разу о таком не слышал. На моём веку души еще никто не откусывал кусками. Нет, даже не так, я вообще не помню, чтобы кто-то съедал душу Мастера. И поэтому…

– Так, короче, – торопливо резюмировала я, поняв, что это многословное существо само по себе не заткнется и будет лить воду еще часа два. – Надо поймать того гада, что воткнул в меня кинжал и отобрать… кинжал, так? Угу…

Я поежилась. Встречаться с жутиком из подворотни не хотелось от слова совсем. Только вот умирать хотелось еще меньше.

– Ладно. А как это сделать? Поймать в смысле? У вас есть служба там… охраны правопорядка? Полиция?

– Есть. Ты ж с ними встречалась, – Кос разве что пальцем у виска не покрутил. – Другое дело, что ради тебя они и хвостом не вильнут. Если б ты из клана была, или хотя бы зарегистрирована как Мастер…

– То есть бобер – это и был полицейский. Мило… – я потерла переносицу и выругалась. Матом. Про себя. – А менты везде одинаковые, что в Питере, что в другом мире. Спихнул проблему и забыл о ней. Ладно. Так. Сейчас. Я соберусь с мыслями… Этот бобромент, он ведь как-то понял, что злыдень меня убивает в подворотне, верно? То есть, умеет такое отслеживать? Уф, нет, это позже… что надо сделать, чтобы зарегистрироваться как Мастер?

– Эмм… – похоже, патлатый завис. – Я точную процедуру не знаю, всеми этими делами занимались юристы клана М… Мастера…

Что? Опять реветь?!

Нет, вроде переборол порыв.

– Эм… это… может, у секретарши спросить, она же должна знать? Ну, там, где мне тебя выдали? – спросила я, когда парень отдышался и снова стал похож на вменяемого.

– Думаю, это будет лучшим выходом, – Кос вздохнул и почесал лохматый затылок. – Всё же хоть у меня и есть свидетельство о высшем образовании, я больше боевик-практик. Ни в теорию души, ни в юриспруденцию я не углублялся.

– Тогда пошли! В смысле, побежали! – я подхватилась и заметалась по комнате в поисках джинсов. Вообще-то я привыкла класть одежду на место, но вчера как бы… слегка была не в себе.

– Зачем? Проход я и тут открою, если вспомнишь, какая примерно фигура была в центре плете… рисунка, – недоумевающе захлопал на меня глазами парень, даже отодвинув в сторону лохмы. – Только вот… – он показательно оглядел с ног до головы себя, а потом меня. – Двух голых бомжей там примут вряд ли.

– Чего это я бомж?! Нормальные джинсы… а вот ты… – тут я была вынуждена остановить свои метания по комнате и даже подергала за одеяло, в которое все еще был завернут Кос. – Нда, проблема. Может, станешь снова дрыном? – вот, кстати, и получу последнее доказательство, что меня не дурят…

– Открывать проход я тоже в виде «дрына» буду, по твоему? – возмутился он. – И… перестань меня так называть, сама не лучше. Волосы короткие, как у прокаженной, одежда снята с какого мужика-селянина, причем она у тебя еще и драная! – тут он в упор посмотрел на мой заштопанный носочек. Аккуратно, между прочим, заштопанный!