– Папа, – я села рядом с ним на пол и взяла отца за руку. – Ты слышишь меня?
– Большую часть времени он спит, – ответила женщина вместо него. – Это хороший знак. Во сне быстрее восстанавливаются функции мозга и…
Она почему-то замолчала, а я прижалась лбом к отцовской руке.
– Простите, – женщина коснулась моего плеча. – Позвольте-ка…
– Ой! – я вскрикнула, потому что она, перехватив мою ладонь, вдруг ткнула в неё острой иглой. Я одёрнула руку, но женщина, уверенным движением притянула её к себе и выдавила капельку крови на небольшое стёклышко.
– Возможно, ваша кровь поможет его вылечить, – пояснила она. – Одну минуту.
И вышла за дверь. А я так и осталась сидеть на полу, глядя на безжизненное лицо отца.
Он был бледен. Скорее даже, лицо его было землистого цвета, веки недвижимо опущены, а грудь тяжело вздымалась и опускалась. По всему телу виднелись раны, стянутые тонкими клейкими лентами, а кое-где и вовсе перевязанные бинтами.
– В столице лучшие врачи, – тихо произнёс Райнер, присаживаясь на корточки рядом со мной. – Золотые оплатят его лечение.
– С чего бы, – горько усмехнулась я. – У нас ведь ничего нет.
– Пострадавшие от набегов гончих получают помощь от Золотых. Он определённо относится к этой категории.
– Слабое утешение.
– Я знаю. Прости.
В комнате воцарилась тишина. У меня никак не укладывалось в голове всё то, что произошло. А главное – не было ни единой мысли о том, куда мне идти теперь и как жить дальше.
– Вы можете отвезти меня обратно в Ледяной Дол? – спросила я дрогнувшим голосом. – Полагаю, мне нужно вернуться домой.
– Никак нет, мисс Хант, – неожиданно официально ответил дракон. – Я уже узнал: тебе всего двадцать пять лет, а по законам драконов в таком возрасте ты должна быть под опекой взрослого дракона. Тем более, что у тебя всё ещё не проявилась вторая ипостась, и если это случится не под присмотром старших, есть риск нанести окружающим серьёзный ущерб. Завтра состоится слушание твоего дела, и совет Академии совместно с представителями власти примут решение о твоей дальнейшей судьбе.
– Но… – я моргнула, совершенно потерявшись в его доводах. – Я ведь всю жизнь прожила в Доле. Там мой дом.
– Если бы о тебе стало известно раньше, тебя наверняка поместили бы в клан. Или в академию вроде Айсхолла.
– Нет, – я ошарашенно покачала головой. – Вы что-то путаете. Я не могу быть никаким драк…
– Увы! – женщина, которая вернулась посреди моей фразы, потрясла над собой стекляшкой с размазанной по ней каплей крови. – Ваш отец, возможно, вырастил вас, но вы никак не связаны с ним кровно. В вас определённо течёт кровь Варгасов, но не Хантов.
– Как вы можете это знать? – прошептала я дрожащим голосом.
– Наука, юная мисс, наука, – улыбнулась женщина, а потом посерьёзнела: – К сожалению, быстро помочь вашему отцу, как мы планировали, не выйдет, раз вы не являетесь ему кровной дочерью, поэтому на рассвете мы транспортируем его в Храм Золота. Вашу кровь мы также передадим Саргонам, чтобы они попытались отыскать вашего настоящего отца.
– Тираэль Хант и есть мой настоящий отец! – я встала на ноги и упрямо сжала кулаки. – И я отправлюсь вместе с ним!
– Хорошо, не настоящего, – мягко согласилась женщина. – Кровного. И вас в любом случае не допустят в храм. Посторонним без особого приглашения туда вход запрещён. Возможно, когда мистеру Ханту станет лучше, вам вышлют приглашение для того, чтобы вы смогли его навестить.
Я сжала зубы. Всё это попахивало каким-то плохо поставленным спектаклем.
– Что его ждёт? – спросила я, бросив попытки что-то им доказать.
– Регенерация у него, конечно, не как у драконов, и лечение не удалось начать достаточно быстро, однако восстановить функции организма и залечить раны удастся в течение двух-трёх дюжин дней. У него серьёзные поражения кишечника, разрыв селезёнки и… хм, в общем, с этим мы справимся. А вот насчёт восстановления функций мозга не возьмусь утверждать наверняка. Гончие используют некий яд, который сильно повреждает некоторые его отделы, чаще всего при этом страдает память. Есть случаи, даже среди драконов, когда память так и не удалось восстановить.
– Значит, он не вспомнит меня даже когда поправится?
– Мы не можем исключать такую вероятность. Но и наверняка утверждать, что память не удастся восстановить, я тоже не берусь.
– Вы вообще хоть что-нибудь можете утверждать?! – я подняла голос, хотя обычно такого со мной не происходило. – Какие вы врачи, если не в состоянии даже разобраться, что с больным происходит!
– Мистер Райнер, – женщина обратилась к дракону. – Мисс Линаэль требуется успокоительный препарат и крепкий сон.
– Я займусь, – кивнул он.
– Можете использовать одну из индивидуальных палат в соседнем пролёте, они почти все свободны.
– В этом нет необходимости, она сегодня останется у меня.
“Нет, я останусь здесь!” – хотела ответить я и даже открыла рот, но потом встретилась с пристальным взглядом карих глаз, в которых плясало пламя, и побоялась спорить. Потом вовсе вспомнила, как только что откровенно перечила двум драконам и запоздало испугалась. Кровь прилила к щекам, и, казалось, сердце начало гулко стучать в ушах.
– Мы будем держать вас в курсе, – женщина положила руку мне на плечо и ободряюще улыбнулась. – Мистер Хант в надёжных руках.
Огненный дракон приобнял меня за плечи и мягко подтолкнул к выходу. Я покорно побрела вперёд на негнущихся ногах.
– Ты голодна? – спросил дракон, когда мы покинули медицинское крыло.
Я помотала головой. От всего пережитого аппетит пропал окончательно.
– Почему она назвала меня “мисс Линаэль”? Почему не “мисс Хант”?
– Если в тебе есть кровь Варгас, ты должна носить имя клана.
– Даже если кровь дракона у меня от матери?
Я ведь не знала свою мать. Кто знает.
– Не важно. Все драконы принадлежат кланам, а кланы принадлежат своим драконам. Откуда бы у тебя ни была кровь дракона, ты уже часть клана.
– Почему тогда не “мисс Варгас”?
Он взглянул на меня сверху вниз и поражённо покачал головой:
– Ты с луны свалилась, что ли? Если бы ко всем драконам обращались по имени клана… В столичной академии, допустим, учащиеся делятся не по профессии, как в Айсхолле, а по стихие. Представь себе группу в тридцать драконов, и все из них – Варгасы. Мистеры и мисс Варгас. Поголовно.
Я смутилась. И правда, неудобно получается.
– Поэтому к драконам обращаются по имени, – заключил Райнер. – Привыкай, теперь это станет твоей реальностью.
Мы вернулись в комнату Райнера. Он тут же разулся, разделся по пояс и прошёл в сторону кухоньки, где одним прикосновением вскипятил чайник. Я же застыла на пороге.
– Проходи, чего стоишь, как неродная, – бросил он через плечо. – Сейчас сделаю тебе успокоительный отвар, это недолго.
Я не решалась сделать шаг.
– Почему вы не оставили меня в медицинском крыле?
Райнер, который в этот момент вытащил чашку из шкафчика над собой, со стуком поставил её на стол и обернулся:
– Потому что если ты будешь рядом, я смогу быть уверен, что ты никуда не сбежишь и не наделаешь глупостей. Садись за стол.
Что-то было в его голосе такое, что заставило меня сделать пару шагов в сторону кухни.
– И плащ сними, незачем тут париться.
– Мне хорошо, – уверенно произнесла я, чувствуя, что и в самом деле вполне комфортно.
– Ага, только у тебя силы до сих пор не восстановились, а ты тратишь их на охлаждение.
Он решительно подошёл ко мне и, игнорируя мои протесты, расстегнул плащ. Тёплый воздух комнаты коснулся выреза на груди.
– Прекращай, или сожгу этот плащ ко всем чертям!
Я нехотя позволила ему снять с меня плащ, потому что тон его не оставил сомнений: сожжёт и глазом не моргнёт. Потом стыдливо опустила взгляд в пол и собралась было пойти за стол, но дракон перехватил мой подбородок и заставил заглянуть себе в глаза.
– Линаэль, – произнёс он с тихой, волнующей хрипотцой. – Я тебя не обижу и никому не позволю тебя обидеть. Обещаю. С сегодняшнего дня ты полностью под моей защитой.
