— Спасибо, — едва заметно улыбнулась она. — Не самые лучшие слова поддержки… но я поняла, что ты мне попытался сказать. Но в любом случае я даже к заказчику теперь вовремя вернуться не смогу. А у меня осталась неделя на возвращение. Хоть и в соседнюю систему… даже если ты надо мной сжалишься, то нам ещё нужно добраться до твоего корабля, а это дней пять, думаю, потом уже взлететь и… всё. Мы просто не успеем добраться. А я даже цели задания не достигла…

— А как ты вообще в наёмники подалась-то? — склонил я немного голову набок. — Ты так просто и не рассказала.

— А там вообще все просто, — усмехнулась она и даже искренне улыбнулась. — Я залезла корпоратам в одно место и там создала очень много дискомфорта, из-за чего пара голов полетели. Скажем так, вызвала небольшое народное волнение. Кто-то свыше после этого посодействовал, и меня турнули с работы. Так и подалась в наёмники, а на накопленные средства купила переделанный шаттл. Правда, квартиру пришлось продать… но это мелочи. Корабль заменил мне дом.

— Всем он в какой-то промежуток времени заменяет дом, — усмехнулся я. — Но я искренне удивлён, что ты умеешь пилотировать корабль. Для этого обычно очень долго учатся.

— Был опыт в своё время, — многозначительно сказала она и так же улыбнулась. — А теперь твоя очередь рассказывать, что ты тут забыл.

— Не могу распространяться насчёт целей задания, — пожал я плечами, видя ее негодование в глазах. — Но могу сказать, от чего бежал, — замолк на мгновения, видя интерес в её глазах, из-за чего пришлось продолжать. — В общем, я исследовал тот чертов завод… уничтожить его к херам надо. Там я нарвался на племя аборигенов, которые похоже на лягух, очень быстрое, юркое, и твари умеют обращаться с огнестрелами. Пришлось делать ноги от них. Так и вышло, что во время этого процесса ты меня и нашла. И спасла.

— А потом меня спас ты, — усмехнулась она, потерев нагретые ладони. — Тогда я тоже поделюсь с тобой добытой информацией. Сюда я прилетела за определённым типом… растений. Не будем вдаваться в подробности. В чём суть… тут очень бурная растительность.

— Я это заметил, — усмехнулся я и глянул себе за спину. — Очень бурная. Прям жуть какая. А ещё на мозги давит каким-то образом. Но не суть. Продолжай.

— Так вот. Завод не так давно функционировал, буквально каких-то дней двадцать назад точно, — спокойно продолжила свой рассказ Фелиция. — Но потом… потом он прекратил работу из-за какого-то инцидента. — Я лишь приподнял бровь и кивнул, тем самым прося продолжить её рассказ. — Мой наниматель узнал про какого-то шамана, который и вызвал тут катастрофу. Но… вряд ли это был шаман. Магии как таковой у нас же нет в мире. Только мистические Бродяги имеют способности, которые они получили благодаря генным усилениям и развитию определённых новых органов. Так что тут дело, скорее всего, в какой-то экологической катастрофе.

— Или научно-технической, — подытожил я. — Что выглядит более правдоподобно.

— Я тоже так подумала, — кивнула Фелиция. — Но… по слухам, именно шаман превращал людей в аборигенов, с которыми ты сражался. На жаб похожи. По крайней мере я их встречаю уже в третий раз.

— Ага, — замолк я на одно мгновение. — На одном из таких аборигенов, жабьей морде, как я их для себя прозвал, я видел одежду с карманами. Сначала подумал, что стянули с трупа… а теперь понял, что, скорее всего, это рубашка того чудика, который против меня решил сражаться. И сюда же вписывается их возможность использовать огнестрел.

— А, ещё вот что… — спустя пару мгновений тишины продолжила она. — Тут работают те, кого точно не хватятся. Либо люди без семей, без связей и так далее, либо целыми семьями. Какой-то секретный объект… именно из-за этого ты и не можешь рассказывать, скорее всего, цели своей миссии.

— Скорее всего, так и есть, — кивнул я. — Но… у меня есть пара идей. Но сначала нужно добраться до моего корабля. Как ты сказала, на это уйдёт несколько суток. Может, больше, особенно с учётом того, что у меня болит нога, — про спину я опять решил тактически промолчать, аптечки у неё все равно с собой не было, а свою я успешно во время крушения посеял, — только на корабле смогу её восстановить. Да и тебе, скорее всего, нужна будет нормальная медицинская помощь.

Девушка кивнула. Большего мне не надо было. Собирать нам было нечего, так что уже через несколько минут начали спускаться с этой возвышенности. Вновь мы были в шлемах. Вновь приходилось использовать фильтрацию воздуха. Это уже бесило, но куда деваться.

Но… мне не давала покоя наводка Грега. Это было как-то связано с той лабораторией, которую мы нашли на планете возле нашей базы. Генетические исследования. Вот что там было. И тут, как мне кажется, их самый плачевный результат. Полное изменение человека на генетическом уровне. Я не представляю, какие это были мучения, да и представлять не хочу. Это настоящий ад. Ломались кости, изменялась кожа, перемещались и увеличивались глаза. И всё это произошло буквально за несколько недель! Не удивительно, что на этом фоне у людей просто потекла крыша, что они начали рисовать своей кровью. Теперь примерно понятно, от чего спасались те, чьи скелеты я находил до того, как они растворились и рассыпались. Мутанты. Монстры. Защита шла от них.

Я держал своё оружие наготове. Этот мир стремительно менялся. Что ещё можно встретить… я даже не мог вообразить. Тут случилась настоящая экологическая катастрофа, которую точно попытаются замять. Фелиция уже сказала, что местных никто не будет искать. И это только добавляет шансы. Да, может, результаты исследований помогли в чём-то человечеству… но по итогу привели к тому, что человечество само себя опять пытается уничтожить.

Прав был тот, кто сказал примерно такие слова: «Человечество всегда будет искать способы, как само себя уничтожить!» И ведь эти способы только множатся. День ото дня.

И пока мы шли, я невольно глянул на небо. Где-то там была Нора. С высоты звёзд она следила за нами. И вот-вот должна начать действовать. От меня уже слишком давно не было сигнала. Я постараюсь его отправить… и, надеюсь, всё у меня получится.

Всё же греет мысль, что у меня есть свой железный ангел-хранитель за небосводом. Я не один. У меня есть союзники. И мы вместе преодолеем всё!

Первая точка. Огромное дерево. Его было видно с того пригорка, в пещере которого мы отдыхали. Его было видно около этого пригорка. Его видно из любой точки леса, который простирается на десятки километров во все стороны. Это просто король всех деревьев. Правда, уже мёртвый король.

В голове у меня возникла идея. Пока мы шли, я искал способы убить время. И один из таких способов — поиск информации в базе данных. Благо у меня она была доступна в автономном режиме. И в этой базе данных я нашёл достаточно интересную информацию.

Данное дерево, которое Король, назовём его так, было посажено буквально пять лет назад, пока бушевала Гражданская война и было противостояние Пустоте. Или она тогда только начиналась? Вроде уже была в самом разгаре… или нет? Академия ещё существовала… не суть! Так вот. За пять лет это дерево вымахало до таких размеров и умерло. Но при этом продолжает стоять и остаётся домом, по последним данным, огромному количеству различных животных, птиц и насекомых. И мало того, по его огромной корневой системе проросло огромное количество более мелких деревьев. И даже учёные тогда задались вопросом: это его ростки или это просто «паразиты», которые решили воспользоваться жизненной силой дерева? Ответа, как я понял, получить не успели.

По пути нам встречалось огромное количество разнообразной живности. И уже после первой волны оружие Фелиции пришло в негодность. Пришлось ей отдавать свой пистолет и весь боезапас к нему. Он был ей не совсем по руке, не привыкла она к нему… но уже после третьей стычки она мастерски уничтожала не самую поворотливую живность, оставляя мне шустрых тварей.

Так и повелось. Я старался отстреливаться от тех, кто двигался достаточно быстро, спасибо программам, установленным на мой чип, они помогали. Напарница же, сейчас её можно полноценно называть так, работала по тем, кто подбирался или слишком быстро, или был очень медленным. По крайней мере, такая работа в тандеме мне нравилась.