– Как скажешь. – Юноша наконец-то по-доброму улыбнулся, когда её ладошка легла в его руку. – Кхм, только, чтобы подстраховаться, нам придется отойти как можно дальше от этого убежища, и… ну…

– Раз уж я согласилась, то позволю тебе взять меня… на руки. – Аннет несколько раз моргнула. Странное ощущение не покидало, но, возможно, это сказывались усталость и волнение перед предстоящим "делом".взять меня…– Раз уж я согласилась, то позволю тебе взять меня… на руки. – Аннет несколько раз моргнула. Странное ощущение не покидало, но, возможно, это сказывались усталость и волнение перед предстоящим "делом".

Недолгий отдых позволил Сио восстановить свою эссенцию, и поэтому, без проблем обратившись в вервольфа, он снова взял принцессу на руки. Он заметил, что Аннет после их беседы ведет себя более открыто и не так зажато, как прежде, и это очень радовало оборотня. Хотя и непривычно быстрый ритм сердца выводил из себя.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, а второе погасло. С приходом полной темноты все еще не просохший лес теперь казался другим и сильно отличался от всего того, что раньше видела Аннет. Ведь это лесное царство действительно пребывало во сне. Не было лишних и пугающих звуков, не было воя вдали, даже растения уснули и под редкими порывами ветерка отказывались шелестеть. Единственные, кто не спал – маленькие распустившиеся бутоны на стволах некоторых деревьев. Их синее свечение делало мрак чуть более приятым, а цветы ли это или насекомые, оставалось только гадать. В целом осознание, что сейчас они с Сио и есть та самая “страшилка из леса” и вообще самые опасные существа в здешнем лесу, вызывало щенячий восторг.

– Не устала? – спросил волк через два часа непрерывного бега.

– Это мои слова. – Мягкая улыбка. – Прости, что тебе приходится нести меня.

– Мне нравится… В смысле, нравится, что иду на "охоту" не в одиночку. Приятно ради разнообразия. – Быстрым прыжком Сио преодолел небольшой овраг с медленно текущим по дну ручьем. В такие моменты его спутница прижималась к нему чуть плотнее.

– Мы почти пришли?

– Как ты узнала? – удивился оборотень, сбавив шаг, ведь они действительно подходили к еще одной дороге… хотя если длинную полосу грязи называть дорогой, то таких «дорог» наберется бесконечное количество на Черной Земле.

– Не знаю… Просто почувствовала. – Аннет в очередной раз поморщилась от того, что "что-то не так".почувствовала– Не знаю… Просто почувствовала. – Аннет в очередной раз поморщилась от того, что "что-то не так".

– Ладно, приготовься. – Еще прыжок, и парочка нырнула в пышную листву у дороги, преодолев опушку.

Сейчас, как и сказал Сио, они стали чуть ближе к цивилизации, а значит, и к территории "врага". Ведьмочка только сейчас начала смотреть на это именно так, но, как учила Алька: "Мы не воюем с людьми, мы просто пытаемся выжить".

– П-повтори план, пожалуйста, – прошептала Аннет, убедившись, что вокруг только тишина, нарушаемая редкой трелью "придорожных жуков".

– Все просто: найдем тех, у кого есть еда. Хотя в ночное время обычные путешественники редкость, в основном черных дел гады да торговцы неугомонные. – Ведьмочка не сразу поняла про "черных гадов," но потом до нее дошло, что волк имеет в виду контрабандистов или разбойников. – Ты отвлечешь внимание на себя, выйдя на дорогу, а как остановятся, появлюсь я и… – Лапа оборотня сжалась в кулак.

Девочка сама не заметила, как прикусила нижнюю губу, вспомнив очередную историю, прочитанную в своей белой комнате.

– О, я всегда хотела кое-что попробовать! – ответила Аннет более взволнованно.всегда хотела– О, я всегда хотела кое-что попробовать! – ответила Аннет более взволнованно.

– Попробовать? – В звериной шкуре волк чувствовал себя поуверенней. Оттого и отвечал без запинок.

– Увидишь, – прошептала ведьмочка прямо в его ухо. Похоже, ситуация затянула её с головой. А если бы Сио сейчас был в человеческой форме, по его телу обязательно бы прошли мурашки. Для юноши это было в новинку. Юная Аннет завладела всем его вниманием за столь короткий срок.Увидишь– Увидишь, – прошептала ведьмочка прямо в его ухо. Похоже, ситуация затянула её с головой. А если бы Сио сейчас был в человеческой форме, по его телу обязательно бы прошли мурашки. Для юноши это было в новинку. Юная Аннет завладела всем его вниманием за столь короткий срок.

– Хорошо… – едва смог выдавить из себя зверь.

Выбрав место поудобнее, новоявленные грабители принялись ждать свою жертву. Минута, еще одна, первый оборот часов, еще один. И казалось бы, рутинное ожидание хоть у кого-нибудь поубавит пыл, но нет, энтузиазм и не думал гаснуть ни у зверя, ни у ведьмы. Даже наоборот: чем дольше они оставались неподвижно на месте, тем сильнее предвкушали "добычу".

Укол в висок, стук сердца.

– А как долго ты будешь держать меня на руках? – снова улыбнулась Аннет, но Сио не мог знать, что длинноволосая никогда не улыбалась так широко и так ехидно.А как долго ты будешь держать меня на руках?– А как долго ты будешь держать меня на руках? – снова улыбнулась Аннет, но Сио не мог знать, что длинноволосая никогда не улыбалась так широко и так ехидно.

– Я… Прости.

– Ничего, мне даже нравится. – Прядь волос упала на её лицо.Ничего, мне даже нравится. – – Ничего, мне даже нравится. – Прядь волос упала на её лицо.

– Ам…

Аннет дернулась, а в голове зазвенел предупреждающий колокольчик.

"Да что же я такое говорю?!"

– Плохая ш-шутка… Извини.

Молчаливо ведьма слезла с мохнатых рук.

С чего начали, к тому и вернулись. Неловкость повисла в воздухе, но это позволило Аннет задаться странным и пугающим вопросом.

"Как будто иногда мои мысли… не мои".

– Чем-то пахнет, – отвлекла ее от раздумий резкая мысль Сио.

Ани никого не видела, но, судя по тому, как принюхивался её попутчик, обоняние опережало зрение.

– К-как далеко? – возбужденно и немного боязливо произнесла ведьмочка.

– Один человек. – И, еще немного поводив мордой: – Да, у него есть еда, но немного.

– Кто вообще будет путешествовать в одиночку ночью, через лес?

– Скорее всего, один из местных… От него разит спиртом, – фыркнул волчий нос.

– Ты же говорил, что ближайшая деревня в сутках пути? – Аннет все больше не понимала, почему согласилась на эту авантюру, но отступать было уже некуда, поэтому она старалась еще раз все взвесить.

– Да, так и есть… – Сио оскалился. – Давай узнаем, что он тут делает?

– Но… – Очередной укол прямо в висок, и, проморгавшись, ведьма выдала: – А хотя… ты прав, это вызывает интерес.А хотя… ты прав, это вызывает интерес.

– Я знал, что мы, мистические, одного нрава.

Сейчас волк и ведьма были на одной волне.

"Разбойники" прильнули к земле, счет пошел на минуты. С каждым мгновением путник все приближался. Сначала показался свет фонаря, затем послышался пьяный напев одной из местных песен.

– …И уйду я по реке, босиком… – Неровной походкой, пошатываясь, шел мужик. Одетый в простую рубаху, колоши, да с мешком за плечом.

– Ясно, – хмыкнул волк. – Я и забыл, что на полпути от деревни до поселка есть таверна. Их безэссенцевые особенно любят и сейчас строят абсолютно везде. – В голосе послышалась явная насмешка.

– Ты так говоришь, словно это хорошо.

Волк, не поворачивая морды, покосился на ведьму.

– Идеальный источник пьяного мяса. – Язык облизал клыки, и оборотень снова сконцентрировался на цели. – Видимо, слухи о моем утреннем набеге еще не разошлись, а потому эта свинья верит в безопасность под контролем Огненных.

– Приступим? – с придыханием сказала Аннет, когда мужичок приблизился почти вплотную.Приступим? – – Приступим? – с придыханием сказала Аннет, когда мужичок приблизился почти вплотную.

– Делай, что хотела, а потом… кричи мое имя. – Вервольф слегка отполз назад.