Аартус аж позеленел, когда некромантка без толики отвращения взяла ожившего грызуна на руки и встретилась взглядом с мелкими, сияющими зелеными, глазками-бусинками. Крыса странно дергалась и изредка пищала.

- Веди нас, Карамелька. - мило попросила Кейра и погладила жёсткую влажную шерсть, после чего опустила крысу на пол.

- Карамелька? - удивилась Виктория.

- Перед смертью она испачкалась в жидкой карамели. - объяснила некромантка.

Маги коллегии перешептывались и неодобрительно фыркали. Отряд двинулся вслед за крысой и Аартус сравнялся с Кейрой.

- Это и есть твоя «Некромантия»?

Девушка незаметно улыбнулась и пожала плечами.

- Возможно. - она ускорила шаг и вышла вперёд. И чем дальше они шли, тем больше крыс с зелеными глазами становилось вокруг.

Шорох от маленьких лапок и пищание разносились эхом и приводили магов, идущих позади, в искренний ужас. Спустя минут десять ходьбы по холодным туннелям канализации, коридоры которой меняли направления и постоянно разделялись, некромантка наконец остановилась у очередной развилки.

- Оба варианта ведут в библиотеку. Правый к главному залу, левый к читальному. Нам куда?

- В главном зале нас сразу заметят, а в читальном сможем ненадолго скрыться. - сказал Ауст.

Они свернули налево и после нескольких поворотов ощутили, что и без того затхлый холодный воздух стал тяжелее.

- Тёмная энергия... - магистр посмотрел на Викторию, которая похоже вообще не испытывала никаких неудобств.

- Что? Я не чувствую. - бросила девушка.

- У тебя душа тёмную энергию поглотила, может поэтому. - предположила некромантка и поморщилась, когда энергия стала гуще.

- Ну видений у меня после твоих махинаций больше не было. Хотя на Мардук энергию я тогда немного почувствовала. Может дело в другом?

- Твоё ядро прошло преобразование. - подал голос Аартус. - Оно подстраивалось под новую оболочку, да и как ты сама видела, ты переняла некоторые черты тех самых драконов из легенд.

- А драконы спустились с небес для помощи людям, потому что были невосприимчивы к энергии Нави. - продолжил за него магистр. - Где-то даже говорилось, что драконы имели природный иммунитет и, честно сказать, это предположение не лишено смысла.

Виктории определённо было над чем подумать, пока они шли дальше. Она не чувствовала давления темной энергии, но где-то в самой глубине тела то и дело всплывало неуловимое тепло, которого ей часто не хватало. Возможно оно и отгоняло, давящую со всех сторон, тьму.

Совет предоставил им дюжину своих лучших магов, за плечами которых были годы тренировок и обучения. Они были обязаны слушать Ауста, так как Совет всё же доверял тому, кто однажды уже сумел остановить открытие врат и имел хоть какой-то опыт. Ни одна из коллегий не продвинулись в поиске решения ситуации с вратами настолько же плодотворно. Иного выбора у Совета попросту не оставалось.

Тёмная энергия замедляла, но её, в отличие от завесы снаружи, преодолеть оказалось в разы легче. Всего несколько метров мучений и они смогли нормально вздохнуть, хотя запах всё равно оставлял желать лучшего.

Когда они выбрались наружу, то удивились царящему бардаку. Книжные полки повалены, а на полу и стенах остались следы от заклинаний. Знакомую картину Виктория видела, когда им пришлось искать Ауста в Осеннем Дворце, только здесь всё было куда масштабнее.

Вокруг было подозрительно тихо и они инстинктивно шли чуть-ли не на цыпочках, чтобы не нарушить царящую тишину. Они с осторожностью оглядывались, пересекая разрушенные залы, коридоры и комнаты. Где-то в потолке зияли дыры после падения магических колец. Некоторые части обламывались прямо в полете, из-за чего в результате проламывали черепицу и толстый слой камня своими металлическими острыми краями.

Когда впереди зазвучали голоса, отряд магов переглянулся и поспешил спрятаться за ближайшими крупными обломками. Из соседней комнаты доносились крики и ругань, кто-то со вкусом матерился и проклинал приспешников Каэлии.

По взгляду Ауста было ясно, что они попали к тем самым заложникам, о которых говорил Совет. Он наклонился вперёд, создал заклинание тишины и серьёзно проговорил магам коллегии:

- Нужно освободить заложников. Мы не знаем точно сколько там людей Каэлии, поэтому будьте готовы. Пусть трое из вас применят иллюзию и проведут нас туда.

Маги кивнули и без промедлений надели на себя личину в чёрных одеяниях. Отряд вышел из-за каменной глыбы в магических наручниках и в сопровождении конвоя.

Подставные Каэлия вели себя крайне убедительно и не вызвали никаких подозрений, однако специально держались чуть на расстоянии, чтобы никто не заметил чар иллюзии.

Около двадцати заложников сидели прямо на полу в окружении захватчиков башни. Седой мужчина в зеленой мантии продолжал рьяно высказывать своё мнение, но братство никак не реагировало. Будь они более бдительны, то заметили бы, что новые пленные вели себя немного странно, оглядывались и будто выбирали удобное время для атаки.

Виктория пригнулась и закрыла голову, когда Ауст толкнул её вперёд и крикнул магам Совета начинать. Хоть они и не обучались именно боевой магии, однако отлично знали своё дело.

Всего в небольшой комнате с высокими потолками было ровно восемь людей Каэлии, каждый из которых был обезврежен парой точно нанесенных ударов. Один из них намеревался сбежать, но Ауст остановил его сковывающими чарами. Он подошёл к мужчине в чёрном ближе и снял капюшон с маской. Последователем оказался довольно молодой тёмный эльф с серыми глазами и короткой рваной стрижкой.

- Братство придёт за вами! - прошипел он.

Ауст лишь фыркнул и хорошенько приложил эльфа лицом о пол. Остальные постепенно освобождали пленных, от которых стало известно, что значимая часть персонала библиотеки успели спрятаться на верхних этажах. Братство замуровало все лестницы, ведущие туда, а порталы не действуют, пройти к ним, буквально, невозможно.

Ауст приказал магам Совета и освобожденным найти способ избавиться от завалов, ведь чем больше магов будет освобождено, тем лучше.

Виктория же отвернулась и закрыла уши, когда магистр стал применять заклинания, от которых тёмный эльф, лежащий у его ног, болезненно закричал. А осмелилась посмотреть в ту сторону снова, только когда пугающие звуки стихли.

Тело эльфа дернулось и застыло.

- Он просто потерял сознание. - поспешил объяснить магистр, стремительно побледневшей Виктории, и сцепил руки эльфа за спиной. - Магистр Эливел с другими уже внизу, как мы и думали. Поэтому нужно спешить.

В итоге с ними пошла половина магов Совета, а другая осталась с освобожденными, чтобы последовать приказу Ауста.

Путь к Руардену немного отличался от воспоминаний Виктории и маги рассказали, что дорога к тюрьме для каждого выглядит по-разному, что не раз останавливало преступников от побега.

- Мы тогда выбрались с помощью Яреда, он отлично владел заклинанием истинного пути и вывел нас. В Руардене не действуют порталы, в камерах находятся подавители магии, а на стенах руны сдерживания. Если ты попадаешь в камеру, то не выйдешь, пока руны не будут сняты. - говорил Ауст, пока они спускались по бесконечным лестницам и петляли в коридорах.

- Даже сейчас все камеры в Руардене заперты только благодаря эффекту рун. Заключенные элементарно не задумываются о побеге, а если всё же что-то такое появляется в мыслях, то сразу же исчезает.

Виктория охнула, ведь магистр был прав. Пока она сама сидела в камере Руардена, при мысли о побеге тут же начинала думать о другом.

Грубый камень с черными прожилками стал для них знаком приготовиться. Им и до этого попадалась пара людей братства, но теперь их становилось больше с каждым лестничным пролетом.

Конечно маги Совета слышали, что магистр Тарис являлся главным военным магом северной империи, но и предположить не могли, что он настолько силен. Ему хватало одного заклинания, чтобы вырубить противника, а иногда вообще просто физического удара.