Виктория не забыла, как звучал их смех и как потом её отчитал отец.
В следующий раз она осмелилась выпить алкоголь только на Белом Балу, настолько те воспоминания въелись в мозг.
- Хорошо, извини, что поступил с тобой так паршиво. Довольна? Говоришь «годы идут...бла-бла», а сама то... - наследник фыркнул и ещё раз присмотрелся к узору на коже. - Чешуя всё-таки слезла?
Виктория дернулась.
- Вроде того...
- Эх, знал бы, что ты станешь такой красавицей, точно бы приударил ещё в детстве. - вот теперь Шуа звучал куда привычнее.
Магистр посмотрел на него убийственным взглядом, и Шуа нервно сглотнул.
- Ох, магистр Тарис, давно не виделись. - наследник побаивался Ауста ещё с тех пор, как впервые встретил в Северной столице. И страх не спешил исчезать, даже спустя годы. - А вы здесь какими судьбами?
Беседа приняла обычное русло. Наследник познакомился с остальными и вспомнил, что отец упоминал пограничный регион. Он тоже намеревался заключить договор, но обстоятельства у гор Ханьли обострились и не давали Императору спокойно вздохнуть.
Шахты обвалились, а сгоревший шахтерский городок поглотило пламя. Те земли заполонила нечисть, из-за чего туда были направлены войска и маги коллегии.
- Отец готовиться к худшему, многие заклинатели уверяют сохранять спокойствие, хотя даже я понимаю, что нужно действовать.
- Ваш отец ничего не говорил вам про врата в другой мир? - Ауст потёр подбородок, видя в разговоре шанс узнать о тайнах, которые Восток не спешит рассказывать соседям.
Наследник насупился и сложил руки на груди.
- Вы тоже полагаете, что в горах Ханьли открылись врата в мир Тьмы?
- Я знаю наверняка, Ваше Высочество. Если бы не человек, сидящий подле вас, то врата были бы открыты и на Юге. - Ауст поймал на себе взгляд золотых глаз и еле заметно склонил голову. Так он показывал Виктории благодарность.
- Значит врата можно закрыть? Это правда? - принц будто не верил своим ушам. - Все считают меня дурным повесой и не особо охотно докладываются о таком, поэтому могу не знать о многом. Но некоторые чародейки, с которыми я часто вижусь... - он едва покраснел при упоминании о чародейках, что ясно говорило в каких отношениях он с ними состоял. - ...в общем, мы иногда болтаем о всяком. И вот однажды мне поведали, что в шахтах гор Ханьли был пойман какой-то безумец. Он говорил о судном дне, и что эпохе правителей пришел конец.
- А где сейчас этот мужчина? - магистр казался очень обеспокоенным.
- Повесился в камере. Его пытали, но в итоге, он не сказал ничего полезного, только повторял, что видел каких-то людей в чёрных плащах. Честно говоря, вся ситуация нехило напрягает, потому что потом из шахт полезла нечисть. Много нечисти.
Виктория внезапно вспомнила кое-что крайне важное.
- Это может показаться странным, но тот мужчина правда не называл имён? - неуверенно спросила она.
- Нет, ни одного. - ответил принц.
Виктория была уверена, что дурак Шуа вряд ли был замешан в истории с вратами. Он тоже, как и Аартус, в своё время отказался от пути мага и выбрал более приятный вариант.
Девушка посмотрела на Ауста и произнесла:
- Тогда на Мардук, во время падения, Наяна просила прощение у какой-то Хелли. Вы когда-нибудь слышали это имя, магистр?
Ауст в шоке открыл рот и собирался что-то сказать. Он прислонился спиной к камню позади и запустил пятерню в волосы.
Он, несомненно, знал имя произнесённое Викторией.
Глава 30. Правда
Хелен Альдем. Двоюродная сестра Императора Севера и, по совместительству, «правая рука» магистра Тариса. Если хорошенько подумать, то у неё были причины желать власти.
Всё началось двумя поколениями ранее, когда у одного из императоров было двое сыновей, старший Клауд Альдем - отец Хелен, был кронпринцем, но умер вместе с супругой из-за несчастного случая в горах, так и не оставив наследника. У него была лишь дочь Хелен, которая не могла предъявить права на трон, потому что уже посвятила свою жизнь коллегии.
Тогда трон достался отцу нынешнего императора, а впоследствии и самому Дернару. Законы континентов были довольно строги в плане наследования, и трон не мог занять тот, кто выбрал путь обучения и познания магии, нежели понимание политики и красноречия. Поэтому наследники могли получить только начальное магическое образование, но никак не обучаться в коллегии дальше.
Исключением не был даже Центральный континент. Коллегия там играла значимую роль, но трон всегда, при любых обстоятельствах, не будет отдан человеку с магическим званием.
У Хелен были все нужные ресурсы, чтобы спланировать открытие врат, и верные соратники, готовые взять на себя роли связующих. Некоторые действительно считали, что трон Дарнеру достался нечестным путем и править должна Хелен.
- Если это правда, то это облегчает нам задачу по поиску остальных связующих. - глухо сказал Ауст.
- Может быть обсудим это позже? У меня немного кружится голова. - сказала Кейра побледневшими губами.
- Мы действительно засиделись. - подтвердил Мелиар и помог некромантке встать. Он придерживал её за талию и даже вытащил из воды.
Кейра же покраснела от неожиданных ухаживаний и внимания, но возражать не стала, её слегка пошатывало, а Мелиар стал спасительным якорем. На лице младшего принца отразилась целая гамма эмоций, он словно не мог решить, что именно чувствовать.
- А я ещё немного посижу. - протянула Виктория и блаженно закрыла глаза.
- Я, пожалуй, тоже. - отозвался магистр.
Оба принца переглянулись, и Шуа посмотрел на Аартуса как на дурака.
- Вперёд, Ваше Высочество. Не будем мешать людям отдыхать. - его тупые намёки оказались для Аартуса пустым звуком.
Шуа тяжело вздохнул и вытащил бугая из воды силком.
- Идём поиграем в карты, принц Аманари.
- Да не хочу я играть...
- Захочешь! - твёрдо заявил Шуа.
Под конец он подмигнул Аусту и толкнул младшего принца вперёд. Когда звуки ворчания стихли, Виктория поднялась и села рядом с магистром, чтобы затем положить голову ему на плечо. Ауст немного растерялся, но потом нежно обнял девушку за плечи и почувствовал приятную вибрацию, исходящую от её груди. Он мягко поцеловал Викторию в макушку и убрал мешающий локон темных волос за ухо.
- Красивые серьги, тебе они очень подходят. - прошептал он, всматриваясь в блеск металла.
- Ещё одна моя новая странность. - Виктория глубоко вдыхала аромат хвои, который был с магистром сколько она его помнит. - Мне так хотелось золото, что Аартусу пришлось купить их, чтобы меня успокоить.
- Вы близки с ним?
Магистр сохранял внешнее спокойствие, но Виктория чувствовала, что принц ему не нравится.
- Он помог мне найти тебя. После Мардук я долго не могла очнуться и принц нашёл лекаря, чтобы понять что со мной. Как видишь, сейчас я в порядке.
- Ты так и не ответила на мой вопрос.
Виктория подняла голову и встретилась с магистром взглядами.
- А ты что ревнуешь?
Ауст отвёл взгляд первым, ясно показывая, что она попала в точку. Виктория схватила лицо магистра и заставила посмотреть на себя.
- Если бы меня интересовал принц, думаешь я бы стала тебя искать, а? - твёрдо спросила она. - Я бы сразу сбежала после Осеннего Дворца, черт возьми! Так что даже не смей сомневаться во мне!
Магистр расслабился и нежно поцеловал Викторию в лоб.
- Прости...
- Вот опять эти «Прости»! - недовольно пробурчала Виктория. - Хватит уже! Надоел! Пойду лучше поиграю с остальными в карты.
Девушка хотела встать и уйти, но Ауст удержал её на месте, обнял крепче, чему Виктория совсем не сопротивлялась. Такая обычная близость с Аустом помогала привыкнуть к прикосновениям. К тому же, несмотря на всё, она не испытывала никакого дискомфорта, когда магистр целовал её в лоб или щеки, иногда ей даже хотелось чего-то большего, но для такого было ещё рано. Пока было вполне достаточно, что они могли спокойно сидеть, прижавшись друг к другу и не сгорать от смущения. Но иногда случались казусы, которые Аусту удавалось контролировать не сразу, как и сейчас.
