Мужчина внезапно усадил Викторию на колени лицом к себе, одной рукой он удерживал узкую талию, а второй спину.

- Твою же мать, Ауст... - тихо зашипела Виктория, но позволила магистру укусить основание шеи. - Ай!

Следом за укусом магистр покрыл кожу поцелуями и спустился к ключицам.

- Выруби уже грёбаного Змея! - продолжала Виктория, чувствуя как рука с талии переместилась ниже и теперь оглаживает ягодицы и бедра.

После поглощения ядра, черты характера Мейминя выражались по-разному, особенно в моменты злости, желания и...страха.

- Да не уйду я! Я останусь с тобой! - Виктория специально склонила голову так, чтобы сказать слова прямо в ухо магистру. - Останусь с тобой! Слышишь?

Она судорожно дышала и похоже, её способ таки сработал. Ауст посмотрел на неё исподлобья. Его глаза покраснели, а голос охрип.

- Правда?

Виктория обняла его для лучшего убеждения.

- Правда. А теперь, пожалуйста, перестань меня лапать.

Дыхание магистра постепенно выровнялось и он ослабил хватку.

- Про...

- Не смей! - перебила его Виктория. - Сейчас ты не сделал ничего плохого...просто ещё рано...

- Спасибо. - Ауст прошептал слово ещё несколько раз и наконец полностью успокоился.

***

Следующее утро в Императорском Дворце выдалось шумным.

Император Фень приказал перенести встречу с делегацией пограничного региона на время полудня, отчего всем пришлось встать рано. В переговорную отправились только Мелиар и Аартус, а Виктор, Ауст и Кейра остались коротать время в компании наследника. Им было что обсудить, учитывая новые подробности в истории врат.

Шуа высказывал искреннее беспокойство, ведь какие-то фанатики угрожали власти целой династии, которая правила на Востоке ещё до эпохи разрухи. Фамилия Фень, в принципе, была синонимом власти.

- Я поспрашивал своих...кхм...чародеек. И, собственно, они утверждают, что врата расширяются.

- Похоже кто-то готовится открыть последние врата в Центре и запустить основной пункт плана в действие. - сказал Ауст.

- Похоже на то, врата начали расширяться чуть больше недели назад, поэтому отец был настолько обеспокоен. - продолжил Шуа. - Но согласно данным тайной полиции, есть ещё одна зацепка. И, пожалуйста, не спрашивайте меня про полицию, я сам до конца ничего не знаю.

Тайная полиция Востока была окутана множеством мифов и слухов, особенно тех, в которых упоминалось, что полиция следила за другими континентами изнутри.

- В бумагах указано, что Хелен Альдем длительное время вела секретную переписку с кем-то из Центральной коллегии. И да, она посещала мерцающие болота на Западе за месяц до открытия там врат. А знаете что ещё? В той секретной переписке шла речь про пограничный город на Севере, мол, всё готово для поездки туда.

- А про Ханьли? Ничего? - уточнил магистр.

Шуа нехотя поджал губы.

- Меня попросили не говорить вам, но когда я следовал чёртовым правилам? Когда один из агентов полиции проследил за ней, то обнаружил, что госпожа Альдем очень часто посещала лавки картографии, под предлогом обучения своих адептов. Она покупала карты Востока, а потом маскировала их под карты бедных регионов Севера.

- Я думал, она собирается в регионы, чтобы помочь детям с магическими ядрами. - грустно произнес магистр.

Виктория взяла его за руку, чтобы приободрить. Магистр в ответ тоскливо улыбнулся.

- Как бы то ни было, нужно остановить её и её приспешников раньше, чем они натворят дел. - Шуа серьёзно хмыкнул. - Я могу дать в помощь несколько отрядов воинов, если это нужно.

- Большое спасибо, но здесь понадобится что-то повесомее. - магистр устало потёр переносицу. - В тайной полиции ничего не знают о связующих?

Шуа отрицательно покачал головой.

- Ни слова. Но они уже в курсе, что врата на Юге открыть не удалось.

- Наяна говорила, что они строили планы по захвату власти не одно поколение, может это нужная нам подсказка. - вставила Виктория. - Существовала ли какая-то группа магов с такими интересами, или братство какое...?

Ауст сжал ладонь Виктории в своей руке.

- Помнишь я говорил тебе, что ты задаёшь слишком много правильных вопросов?

Виктория пискнула от боли и магистр тут же разжал руку.

- Про... - он вовремя осекся и повернулся к Кейре и принцу, но ладонь Виктории не выпустил. Он переплел их пальцы между собой и продолжил. - Такое братство действительно было, ещё в начале, когда я только поступил на службу Его Величеству, нам часто поручали избавиться от последователей Каэлии. Эти безумцы были магами, которые всем сердцем ненавидели правителей континентов. Они считали своим долгом отомстить за гонения и смерти, произошедшие после эры Разрухи.

- Ох, помню в Центре их было очень много, а потом они просто пропали. Я как раз только нашла книгу. - отозвалась Кейра. - Их даже никто не боялся, они ходили по городам как у себя дома.

- Да, в Центре их не трогали, но в других континентах было наоборот. И да, они правда просто затаились. Наша разведка не могла найти ни единого следа. - сказал Ауст.

- Значит, возможно, что они увидели в Хелен шанс воплотить план мести, где вишенкой на торте были врата? - общая картина в голове Виктории выстраивалась сама по себе. - Да это же прям целый заговор. Насколько же хорошо эти гады спрятались, раз незаметно завербовали родственницу Императора?

- Каэлия крайне необычное братство, Виктория. - Шуа казался бледнее обычного. - Здесь, на Востоке, их никогда не воспринимали всерьёз и даже не преследовали толком, а теперь смотри где мы оказались.

«- В полной жопе.» - мысленно заключила Виктория.

- Давайте думать позитивнее. Мы точно знаем, что во всём замешана Хелен и сумасшедшие любители заговоров. - уверенно произнес он. - Также они наверняка следующими откроют врата в Центре. Видимо они не просто так припасли их напоследок. Но почему же они не открыли их до сих пор?

- Ты прав. - согласился Ауст. - Единственная причина, почему врата ещё не открыты, это препятствие в виде коллегии. Может быть они и не отлавливали братство, но явно не настолько хотят мести, что готовы захватить власть.

- В коллегии есть крысы, про это тоже не стоит забывать. - напоминал Шуа.

- Я склонна к тому, что им могло хватить энергии и без Центра, если бы мы не закрыли врата на Юге. - Кейра угрюмо смотрела на вазу, стоящую в середине стола. - Получается, что в этот раз они не станут медлить и после открытия приступят к главному. А для совместного создания заклинаний маги должны находиться вместе.

Ауст деловито поднял бровь.

- Неужели и об этом написано в твоей странной книге?

- Там даже есть рецепты нескольких смертельных ядов. - ответила за некромантку Виктория. - Давай к сути.

- Суть в том, что нам нет нужды искать связующих по отдельности. Достаточно лишь быть в нужное время, и в нужном месте.

Это было логично. Ведь если врата будут открыты, у связующих окажется достаточно энергии. Чем дольше маг связан с вратами и держит их открытыми, тем сильнее его выедает тьма.

- Каэлии будет трудно добраться к вратам. - тихо произнёс магистр и вздохнул. - То место находится под сильнейшей защитой коллегии, и попасть туда без подходящего ранга невозможно.

Собравшиеся прислушались внимательнее.

- Но мы с Викторией уже как-то бывали там...

Виктория дёрнула магистра, потому что не поняла, когда успела посетить настолько важное место.

- Башня центральной библиотеки неспроста проверяется на наличие темной энергии тщательнее других.

Виктория тихо охнула, что немало повеселило Ауста.

- Да, именно благодаря этому... - он глянул на некромантку, а затем опять на Викторию. - ... судьба свела вас вместе. Когда-то врата были открыты под башней библиотеки, там сейчас стоит закрытый этаж, где хранятся книги несущие опасность как для магов, так и для простых людей. В магии есть множество заклинаний, которые лучше не знать никому. Поэтому доступ есть только у Императора и Совета.