Главной задачей магов являлось отвлечение внимания и обеспечение Воронам свободного прохода к храму.

Сложность была в том, что основная толпа оставалась рядом с храмом, а внутрь пускали только пары молодоженов и совет. Значит маги должны были отыграть влюбленные пары, захватить совет в заложники, а дальше впустить остальных.

Воронам вход в храм был, априори, закрыт, да и в совете сидели сильные маги, против которых даже опытные убийцы не всегда могли выстоять.

Вообще, Мелиар скорее перестраховывался потому что, по мнению Ауста, они вполне могли справиться сами.

- Нет, нет, ты не понимаешь, братец. Они спокойно могут вычислить нас, мы обитаем в городе давно, а вот вы новые лица. - поспешил объяснить Мелли. - На вас никто не подумает и спокойно пропустят.

- Ты хотя бы представляешь своей дурной головой насколько это сложно? А если нас раскусят? - упрекнул его Ауст.

Он бы мог сказать брату выбрать другой день, но понимал, что тогда всё может затянуться не на один месяц.

- Не паникуй, ладно?

Ауст нехотя кивнул.

- Значит мы притворимся парами, попадём в храм, захватим совет в заложники и передадим вам. Всё верно?

- Схватываешь на лету, как всегда. - весело подтвердил Мелиар. - Мы будем ждать вас у заднего входа в храм. Вход закрыт со времён ремонта, но если вы воспользуетесь своими магическими фокусами, то он перестанет быть преградой. Как только совет окажется у меня, я прикажу своим людям проводить вас из города вместе с, так нужным вам, проводником.

Когда наконец братья пришли к согласию, особое внимание уделив мнению магов об участии в авантюре, пришло время прощаться.

Виктория отошла подальше от двери, когда на горизонте замаячил Мелиар. Девушке не нравился брат магистра от слова «совсем».

Мелиар забрал Самаила с собой, гарантируя, что с ним ничего не случится до окончания всей затеи.

Оставшись в комнате одни, маги обсудили уже свои вопросы и тонкости. Наверное, они бы просидели так до утра, если бы Виктория не начала жаловаться, что не намерена спать в развалюхе без окон.

Так они перекочевали обратно в таверну, где и провели следующие два дня, ожидая праздника Чистого Единения.

Маги разделились по двое, чтобы зайти в храм и не вызвать подозрений.

Наяна пошла с Халмутом, а Ауст настоял на компании Виктории, объясняя это тем, что так ему просто спокойнее.

Кейра, Генри и Яред же остались в качестве подстраховки. Они будут следить за всем на расстоянии с помощью крыс некромантки. И обеспечит путь отхода, если Мелиар не явится вовремя.

По главной улице шла праздничная процессия из женихов и невест.

Отряду пришлось купить обручальные браслеты, а Виктории вообще нарядиться в свадебную голубую паранджу. Она закрывала всё тело и лицо с сеткой в районе глаз.

Такая одежда не часто, но встречалась у южанок, поэтому со стороны, Викторию спокойно могли посчитать за стеснительную невесту. Хоть ей эта роль мало нравилась, другого выбора нет.

Они без проблем смешались с процессией и двинулись к храму.

Глава 14. Праздник

Солнце медленно, но верно поднималось ввысь, знаменуя наступление полудня. На улицах становилось немного душно и слишком громко. Если бы не ладонь магистра, слегка придерживающая за талию, то Виктория бы поспешила выбраться к свежему воздуху.

Общество Ауста воспринималось очень легко, без лишней нервозности, особенно после встречи с Мелиаром. Виктория заметила, что привыкла к магистру за время совместного путешествия. Но слова Кейры об особом отношении иногда всплывали из глубин воспоминаний, заставляя сердце то и дело пропустить удар.

Что ни говори, а отношение Ауста и впрямь было...особенным. Он слово пытался провести с Викторией как можно больше времени. Хотя, вряд ли он испытывал к ней нечто, что не поддавалось бы пониманию.

Что это? Чувство ответственности? Нежелание быть виновным в смерти другого человека? Сострадание? Или...симпатия?

Только симпатия какого рода?

Точно не любовная, ведь магистр не был слеп. Возможно дружеская. Она подходила больше всего.

Ладонь Ауста на талии сжалась сильнее, тем самым притягивая тело Виктории ближе. Если бы не чешуя и паранджа, то все стали бы свидетелями покрасневшей до кончиков ушей госпожи Вегнер.

- Ай...

- Прости. - поспешил извиниться магистр.

Оказалось, что он потянул её на себя, чтобы они не столкнулись с парой впереди. До храма оставалось совсем немного, и чем ближе был храм, тем громче становилась толпа. Люди желали молодоженам счастья, кидали лепестки роз и благодарили богов за чудесный день.

Пожалуй, впервые за долгое время Виктория испытывала слишком смешанные чувства, от того, что они с Аустом, осознанно, идут кланяться перед богами, даже если всё не по-настоящему.

Она не могла представить их в такой ситуации даже в самом безумном бреду, но «особое отношение» добавляло масло в огонь. Виктория не понимала как реагировать, потому что не была готова.

А в голове всплывала предательская мысль «А что если бы...».

Что если бы чувства магистра были именно такими, при которых люди ждут день Чистого Единения именно для исполнения его основной цели?

- Да ну, бред... - проговорила она себе под нос.

- Что ты сказала? - тут же отреагировал Ауст, отчего Виктория посмотрела на него через сетку в парандже.

После всех странных мыслей о магистре ей стало неловко.

- Нет...ничего... - она почувствовала ком в горле и поспешила отвернуться.

Чёртов праздник, чёртова роль парочки и чёртовы слова Кейры дали свой эффект, которого Виктория никак не ожидала.

Она молча благодарила всех известных богов, что Ауст не может читать её мысли, иначе бы она точно сгорела со стыда.

«Не забывай кто ты, а кто он. - говорила она сама себе, пока старательно делала вид, что рука на талии совсем её не отвлекает. - Он сильнейший боевой маг, а ты обычная уродка в чешуе. Даже при самом лучшем раскладе ваши тропинки ведут в разные стороны. Как только вы поймёте, что от чешуи не избавиться - всё закончится».

Обычная горькая правда.

Ауст Тарис был птицей не её полёта. Конечно, Виктория являлась младшей дочерью очень уважаемой семьи, но если говорить честно, то за душой у неё не было вообще ничего. Она не пошла учиться, не открыла своё дело, не собиралась наследовать дело отца, а вдобавок, рядом с прекрасным магистром, выглядела максимально никчемно.

Да, у неё был только скверный характер, который все так не любили.

Но она просто не могла по-другому. А как ещё жить в мире, где окружение на тебя нападает? Только нападать в ответ, хоть и словесно. Однако, была бы Виктория рада или против перспективы стать спутницей магистра, если бы подобное произошло?

У неё не было отвращение к Аусту. Она испытывала страх перед магом, как страх перед более сильным, перед тем, кто сотрёт тебя в порошок по своему желанию. Магистр в глазах Виктории казался эдаким сказочным злодеем.

Но ненависть?

Ох, нет, её точно не было. Поэтому, если бы всё же был шанс, то очень вероятно, что Виктория, как минимум, рассмотрела бы кандидатуру магистра с особой тщательностью.

Ее непростые раздумья прервались, когда они пересекли отряд стражи у входа.

После принесения клятв, пары надевали друг другу обручальные браслеты на лодыжки и отправлялись к остальным, становясь зрителями торжества.

Краем уха Виктория слышала беседы о Воронах, многие считали странным, что бандиты не объявились до сих пор. Они бы не упустили шанса совершить какую-нибудь провокацию.

Всего в совете сидели четыре мужчины, все лет за сорок. Двое с Юга в золотых многослойных одеяниях и двое с Востока в синих шелковых ханьфу.

Представители Юга отличались наличием и отсутствием бороды, в остальном они были примерно одинаковые. Смуглые, с густыми тёмными бровями и чёрными глазами.

Представители же Востока выглядели как нефритовые изваяния. У обоих миндалевидные черные глаза и длинные волосы, собранные в высокие хвосты и украшенные металлическими шпилькам. Один из них прикрывал лицо тонким бумажным веером с изображением лотоса, а второй устало приветствовал молодоженов.