Они восседали по обе стороны от главного алтаря, где стоял служитель храма.

Лысый старик, одетый в просторную шафрановую рясу, а на худой шее висели массивные деревянные четки.

Виктория слегка нервничала. Их очередь неизбежно приближалась и чем ближе они подходили, тем сильнее чувствовалась нервозность.

Когда они встали напротив старика, то мужчина поприветствовал их поклоном. Он не просил называть имён, возраст или чем человек занимался, ведь брак заключался богами и только им решать, чей брак по итогу будет заключен, а кто пришёл в храм зря. Он лишь являлся лицом, помогающим передать слова влюблённых.

- Начинайте. - тихо произнёс смотритель.

Виктория встала в ступоре. Неужели они сами должны придумать клятвы прямо здесь и сейчас?

Хотя, это было бы не удивительно. Традиции южного и восточного народа иногда поражали оригинальностью.

Ауст заметил замешательство Виктории и взял инициативу на себя.

- Я бы просто хотел сказать, что для меня очень важно твоё доверие. Надеюсь, что ты будешь счастлива. И главное... - магистр выдержал паузу и посмотрел в глаза Виктории. Он словно точно знал куда смотреть, хотя их разделяла сетка на парандже. - ...даже если ничего не получится, знай, что я не остановлюсь. Я всегда буду рядом и всегда буду верен тебе.

Виктория опомнилась, когда заметила, что задержала дыхание.

Слова Ауста звучали искренне, никто бы в жизни не подумал, что их «свадьба» подставная.

- Я...я... - она так ничего и не придумала, поэтому говорила первое, что приходило в голову. - я...тоже хочу всегда быть рядом с тобой и буду верна тебе.

Старик молча кивнул, давая знак, что клятвы приняты.

- Теперь браслеты.

Ауст достал из кармана на груди два золотых тонких браслета. Украшения напоминали атласные ленты шириной с мизинец.

Он опустился на колено и аккуратно приподнял подол паранджи, чтобы незаметно закрепить браслет на чешуйчатой щиколотке Виктории.

После выпрямился и передал второй браслет спутнице.

Благодаря перчаткам аналогичные действия в исполнении Виктории не вызвали никакой реакции в зале. Разве что застежка поддалась не с первого раза, а пальцы то и дело задевали холодную бледную кожу магистра.

Девушка нервничала, но всё же справилась.

Затем их отправили к остальным парам в зал. Они выбрали оговоренное заранее место позади восточных членов совета.

Огромный зал храма с высокими потолками и массивными колоннами был украшен живыми цветами, статуями богов и витражными стёклами. В воздухе витал приятный аромат благовоний.

Им пришлось ждать около десяти минут, пока с клятвами закончат остальные маги. Халмут и Наяна стояли позади южан, а Виктория и Ауст с противоположной стороны.

Ауст кивнул адептам и вокруг членов совета появились магические барьеры.

Сначала никто ничего не понял, но как только прозвучал противный треск, издаваемой от уплотнения магии в барьерах, то члены совета с обеих сторон поспешили применить ответные заклинания.

Халмут успел вырубить смотрителя храма одним точным ударом в шею. Старик не пострадал, но головокружение ему было обеспечено.

Когда заключенные в барьерах мужчины начали использовать больше ответных заклинаний, чтобы высвободится, до собравшихся наконец-то дошло, что происходит.

Люди испуганно рванули к выходу, не давая тем самым пройти в храм страже. Наверное они сбили бы с ног и магов, но северяне подготовились и заранее наложили чары для отвлечения внимания.

Попытки совета выбраться были безуспешны, если против барьера одного боевого мага ещё можно было что-то сделать, то вот с барьером, который создавался совместно, уже нет. Заклинание подпитывалась несколькими магическими источниками и уничтожая несколько нитей магии, на их месте тут же появлялось столько же. С таким были в силах справиться либо очень одаренные маги, либо те, кто имел специальную подготовку. Но в совете таких не имелось. В совете сидели самые обычные маги, закончившие лишь основное обучение. Их сил могло хватить, чтобы противостоять Воронам, но совсем не боевым магам. Они были политиками, а не военными.

Поток людей уменьшился, а Мелиара и его людей было не видно. В храм начали пробираться стражники. Пока Ауст и Наяна, держали барьеры, Халмут отбивался от прибывшего отряда.

Виктория заметила испарины на лбу магистра, похоже ему всё сложнее удавалось удерживать заклинание в одиночку. Ей стало немного стыдно за то, что она не могла ничем помочь, а лишь стояла рядом и следила.

Прозвучал грохот взрыва.

Земля под ногами дрогнула, от чего Виктория чуть не упала. Грохот прозвучал во второй раз и в задней, самой дальней стене храма появился небольшой проход.

Через него к ним на встречу бежали Кейра, Яред и Генри.

Ауст и Наяна сняли барьеры.

Виктория только успела сделать шаг назад перед тем как маг отскочил от неё и вступил в схватку. Ему потребовалось лишь несколько ударов и мужчины в голубых ханьфу уже лежали на полу без сознания. С южанами всё обстояло так-же. Наяна даже успела связать им руки за спиной.

Стража же продолжала наступление.

- Нужно уходить! - крикнула Кейра.

Ей удалось привлечь внимание северян. Яред отделил их от стражников стеной огня и помог нести заложников к импровизированному выходу.

Храм стоял на холме, но если идти со стороны входа, то это было не слишком заметно. Однако, задняя часть здания открывала вид на склон, чтобы забраться на него или обойти храм у стражников уйдёт немало времени.

Они вышли как раз в тот момент, когда к вершине склона спешило около дюжины воинов в чёрно-красных одеяниях и Мелиар собственной персоной.

Увидев желанную добычу и вымотанных магов он улыбнулся шире обычного, оголяя идеальные белые зубы.

- Я знал, что вы справитесь. - сказал он и вытащил из кармана брюк затейливый амулет с большим фиолетовым камнем. - Кто хочет опробовать?

- Даже думать не хочется где ты его достал. - пробурчал Ауст и грубо забрал амулет себе.

Амулет телепортации работал как столпы, но в уменьшенном и урезанном варианте. Энергии потреблялось меньше, чем при создании портала самостоятельно, но дальность действия всё равно оставалась невелика.

- Ауч... - наигранно вскрикнул Мелли и отошёл от брата.

Лучше не мешать при создании порталов, это понимал даже он.

Ауст сжал амулет в ладони и почти беззвучно произнес несколько слов. Воздух перед ним завибрировал и превратился в рябь.

- Вы пройдёте последними. - сказал он Мелиару и дал дорогу адептам с членами совета на плечах.

Виктория прошла в портал после магов. Она не хотела видеть как братья сверлят друг друга взглядами и облегченно вздохнула, когда оказалась в том старом доме, где они вели переговоры два дня назад.

Её одолевало желание снять с себя паранджу и вздохнуть полной грудью, но оставалось лишь глядеть на северных магов, усевшихся на мягкий диван и связанных мужчин у стены. Позади зазвучала ругань и топот. Виктория подошла к сломанному окну и увидела тёмный дым вдалеке. Внутри неприятно кольнуло.

Портал был закрыт и все в сборе.

- Где Сэм? - спросила Кейра, ведь с Мелиаром проводника не было.

- Ждёт вас за городом. - мужчина плюхнулся в кресло и блаженно закрыл глаза. - Сейчас вся стража направлена к храму, это идеальный момент для вас свалить по-тихому. Как я и обещал, мои люди выведут вас. Я умею держать слово, хоть по мне и не скажешь.

Виктория осталась стоять у окна. Вид дыма, растворяющегося в воздухе словно гипнотизировал.

- Больше никогда, это ты тоже обещал. - напомнил Ауст.

- А...

Мелиар не успел сказать.

Фигура у окна неожиданно упала на пол.

Магистр испуганно подбежал и почувствовал как немеют кончики пальцев. Хрупкое тело в его руках тряслось в судорогах. Он, дрожа, развязал узлы на парандже и снял её, чтобы Виктории было чем дышать. Кисти девушки выгнуло под неестественным углом, глаза закатились, а из приоткрытого рта вырвалось кряхтение вперемешку со скрипом зубов.