Не знаю, чего в ее голосе было больше — азарта или страха.

— Из-за тор… — начала я, но на полуслове меня прервал громкий лязг металла, донесшийся откуда-то издалека.

— А знаешь… — Индиго отступила, взгляд ее нервно метался от здания к зданию. — Пофиг. Лучше мне не знать. И вообще с тобой не связываться.

— Что? Почему?

Девчонка завозилась, копаясь в рюкзаке, ее миниатюрное личико помрачнело от беспокойства.

— Сказала же, у меня и так уже куча проблем. Если попадусь в компании с иноземкой, к ним добавится еще одна. Я бы безумно хотела послушать твою историю, но… она того не стоит. Удачи. Тебе она понадобится. — С этими словами Индиго забросила рюкзак за спину и поспешила прочь.

— Подожди! — крикнула я. — Просто ответь на пару вопросов. Я ведь даже не знаю, что тут происходит.

— Если повезет, и не узнаешь, — отрезала девчонка, не потрудившись замедлить шаг или хотя бы оглянуться.

Ну уж нет, только не снова! Индиго поспешила убраться прочь с дороги, но у меня ноги были длиннее. Бросившись следом, я схватила ее за локоть.

— Эй! — возмутилась девчонка, обернувшись. — Не лапай меня! — Она попыталась вырвать руку, но я держала крепко и была сильнее.

— Позволь пойти с тобой, — настойчиво прошептала я. Да, я понятия не имела, куда собирается Индиго, но она представлялась мне последней надеждой. Правда, я не знала, на что, но подобные пустяки можно выяснить и позже. — Обещаю, я буду во всем тебя слушаться и не вляпаюсь в неприятности. Но я осталась совсем одна и понятия не имею, что теперь делать.

Индиго закусила губу. Она сомневалась, но ее явно снедало любопытство узнать обо мне больше, как и меня о ней. Уверена, где-то в глубине души жевунья уже была готова сдаться… Но тут вновь раздался жуткий лязг, и на этот раз он прозвучал куда громче.

— Ты кажешься хорошим человеком, — прошептала девчонка. — И крыс я люблю. Но убери от меня свои гребаные лапищи и вали к черту! Лучшее, что ты сейчас можешь сделать, — утащить свою задницу обратно домой, где бы он ни был, и мечтать, что никогда больше не окажешься в этих богом забытых местах.

— Да не знаю я, как вернуться домой, — парировала я. Но руку ее отпустила. Все равно это ничем бы не помогло.

— Значит, у тебя все-таки тоже есть проблемы. — Индиго скрестила руки на груди и приосанилась. — Увидимся! — воскликнула она.

Честное слово, я начала подумывать, что эта девчонка — та еще мерзавка. Но если Индиго сама не хотела помочь, заставлять ее не было смысла. Все, что мне оставалось, — идти дальше и надеяться, что дорога выведет в место получше.

Так что я зашагала обратно к знаменитой дорожке, вымощенной желтым кирпичом. По крайней мере я представляла, куда она ведет. Оглянувшись через плечо, я заметила, что маленькая злобная жевунья все так же стоит и смотрит мне вслед. Когда я уже миновала статую Дороти, в голову пришла еще одна идея.

— Ответь всего на один вопрос! — крикнула я, обернувшись.

Девчонка неопределенно пожала плечами. За все время она ни на шаг не сдвинулась с места.

— Там, откуда я родом, знают о Стране Оз. Я с детства слышала рассказы о ней, но здесь все не так. Что случилось?

Невозмутимое личико Индиго скривилось в оскале.

— Случилась Дороти, — ответила она.

5

«Случилась Дороти». Я хотела спросить Индиго, что это значит, но была остановлена мрачным взглядом и обещанием врезать по морде, если подойду хоть на шаг ближе или задам очередной идиотский вопрос. Мне сегодня — ведь день еще не закончился, да? — и так уже заехали по лицу, поэтому пришлось последовать ее совету и молча двинуться дальше.

Всего через пару минут крошечный городок остался позади, а я вновь шагала по дороге. Путь лежал в сторону крутого и абсолютно лысого холма, голую землю которого лишь кое-где прикрывали низенькие чахлые кустики. Здесь была Дороти, шла по этой же дорожке. Парень сказал, что мы с ней похожи. Канзас, торнадо и так далее. В смысле, сходство прямо-таки очевидно, верно? Но и отличий между нами хватает.

Для начала, насколько я помню, Дороти не пришлось долго мучиться, чтобы завести здесь новых друзей. Казалось, любой, кого девчонка встречала на пути — за исключением колдуний, конечно, — прямо-таки горел желанием присоединиться к ней. Я же повстречала уже двоих, и оба постарались поскорее отвязаться от новой знакомой. Как-то обидно понимать, что проделала огромный путь до Страны Оз, но осталась все такой же непопулярной, как и дома в Канзасе.

Я просто не представляла, куда теперь идти. Изумрудный город, пожалуй, неплохой вариант. Именно туда направилась за помощью Дороти. И туда вела дорога. Она хотела, чтобы я шла в город. Так что я поплелась дальше, но стоило начать подъем, как вновь раздался жуткий грохочущий звук. Как и прежде, он порой прерывался — после каждых тридцати секунд лязга наступало несколько минут блаженной тишины. Чем дальше, тем лязг делался громче, а вскоре стал почти оглушающим. Причем настолько, что всякий раз, как начинался грохот, мне приходилось поспешно зажимать уши.

Добравшись до вершины холма, я наконец увидела, откуда исходит этот звук. Вдали, посреди синеватого — как и все здесь, — припорошенного пылью поля, отделенная от меня непролазными колючими зарослями, высилась какая-то отдаленно напоминающая качели штуковина. Переплетением трубок и проводов она была присоединена к странной помеси нефтяного бура с ветряной мельницей.

Прищурившись, я разглядела по меньшей мере двадцать низкорослых человечков, разместившихся по обеим сторонам качелей. С промежутком в несколько минут жевуны принимались раскачивать конструкцию вверх-вниз, приводя в действие вторую установку и раскручивая бур, который с громким лязгом вгрызался в землю. Над всей этой суетой, следя за работой, безмятежно висела изящная фигурка в сверкающем бальном платье. Я попыталась рассмотреть, что же удерживает ее в воздухе, но женщина, по всей видимости, просто-напросто… парила.

Секундочку! Бальное платье? Не знаю даже, что шокировало больше: то, что женщина висела в воздухе, или то, что она была одета словно на бал, и это посреди грязи и разрухи. Я с нескрываемым любопытством уставилась на нее. Даже отсюда я заметила, что она не жевунья. И дело не только в росте! Было в ней нечто иное. Что-то такое знакомое… только я никак не могла уловить, что именно. Хотя женщина и находилась довольно далеко от меня, казалось, будто ее образ, преодолев разделяющее нас расстояние, отпечатался на сетчатке глаз.

Я никогда не встречала такого прекрасного создания! У женщины были рыжеватые волосы и сияющая кожа, и вся она словно светилась, витая в облаке розовых искр. И тут до меня дошло, от переизбытка эмоций я даже хлопнула себя по лбу. Черт! Должно быть, это Глинда. Ее же звали Доброй Волшебницей Юга, верно?

От безумия всего происходящего у меня тут же загорелись щеки. В фильме «Волшебник Страны Оз» Глинда всегда была моим любимым персонажем — а кто не захочет, как и она, носить шикарные платья и летать в гигантском мыльном пузыре? Маме тоже нравилась именно она, только причина заключалась в другом. «Да, Глинда — ведьма, но ведьма добрая, — всегда повторяла мама. — Вот что значит «взять только самое лучшее».

Ну наконец-то Страна Оз хоть чем-то оправдала свое название. Я просто обязана была взглянуть на Глинду поближе. Сойдя с дороги и оказавшись среди узловатых деревьев, я заметила, что кора у них болезненного голубоватого оттенка. К тому же ветви были усыпаны шипами, и, чтобы не пораниться, приходилось аккуратно их раздвигать. Но все время, пока шла, я смотрела в небо, зачарованная образом Глинды. Я не могла дождаться встречи с ней и даже не обращала внимания на то, что от жуткого грохота машины раскалывается голова.

Стоило мне подойти поближе, как Звездочка словно взбеленилась: принялась царапаться и ерзать у меня на плече. Ей явно что-то не нравилось.

— Может, хватит? — шикнула я. — Боже, это же Глинда!