А может, он и рассказал! «Не повтори ее ошибок», — вспомнились мне вдруг слова парня, сказанные за мгновение до того, как он исчез в пропасти. Мог он иметь в виду Дороти? «В этом месте началась ее история…» О ком же еще он тогда говорил? И какие «ошибки» она совершила? Я задумалась. А вдруг Дороти действительно побывала здесь, как писали в книжке, но что-то пошло не так? Например, не она убила колдунью, а колдунья ее. Тогда это унылое подобие сказочной страны вполне может сойти за результат. Все выглядит довольно зловеще.

Странная мысль. Настолько странная, что от попыток понять ее у меня вновь разболелась голова. Но что, если Дороти где-то напортачила и было решено притащить сюда очередную девчонку из Канзаса в качестве этакой «работы над ошибками»? От подобного озарения меня аж передернуло. И в Канзасе проблем с головой хватало! Почему меня не могло занести в сказочное королевство, где все всегда гладко?.. Где можно было бы валяться, закинув ногу на ногу, и наслаждаться прекрасным отдыхом. Я попыталась припомнить книги или фильмы с похожим сюжетом и вдруг поняла — их нет.

Одно точно: волшебных туфелек, которые могут в мгновение ока перенести домой, у меня нет. Но даже если бы можно было стукнуть каблучками и вернуться обратно в Канзас, я бы не стала. Здесь мрачно, и пугающе, и весьма зловеще, зато хоть что-то новенькое. Теперь найти бы человека, который сможет объяснить, что тут творится. Поэтому мое сердце зашлось в бешеном стуке, когда дорога с холма нырнула направо в низину, устремляясь к скоплению домов, раскинувшихся у подножия.

Город! В нем обязательно должны быть люди. И на этот раз я заставлю их ответить на парочку вопросов. Впрочем, чем ближе я подходила, тем отчетливее понимала, что с надеждами на контакт, скорее всего, придется еще немного подождать. Здания, кольцом окружавшие обветшалую каменную площадь, были обшарпаны, сплошь покрыты трещинами и увиты бурно разросшимся плющом. Стены некоторых домов украшало своеобразное подобие граффити — злое и хмурое зеленое лицо.

Все вокруг производило впечатление заброшенности. Как в городке неподалеку от Флэт-Хилл, откуда, оставшись без работы, постепенно сбежали все жители, когда закрылась фабрика по производству пластиковых цветов.

— Эй, есть здесь кто-нибудь? — позвала я, дойдя до домов у городской площади.

Ответа не последовало. При ближайшем рассмотрении местечко выглядело весьма мило. Когда-то. Даже сейчас заброшенный город хранил в себе нечто живое и необычное. Что-то было в том, как домики — все разной высоты — жались друг к другу, практически нависая один над другим, словно личное пространство здесь никого особо не волновало. И пусть сейчас они почти разваливались, все дома были сделаны искусно: с куполообразными крышами и круглыми окошками, украшенными резными деревянными ставнями с металлической облицовкой.

Мне пришлось слегка пригнуться, чтобы заглянуть в ближайшее окно, расположенное слишком низко. В комнате стоял накрытый на пятерых стол, на тарелках лежала недоеденная и уже заплесневевшая еда, будто хозяева внезапно покинули дом прямо во время обеда.

— Ха, а здесь и правда могли жить жевуны… — сказала я Звездочке, неподвижно сидевшей на плече. Она лишь хмуро уставилась на меня, не потрудившись в ответ даже пискнуть.

Оказавшись на площади, я сперва в ужасе шарахнулась назад. Кто-то стоял там и победно улыбался, глядя на меня сверху вниз. Я поняла, что это и не человек вовсе, а высеченная из мрамора статуя. По-моему, это единственный объект во всем городе, который не пребывал в полнейшем запустении. Даже наоборот, статуя была настолько чистой и белой, что просто сияла. На ногах красовались блестящие серебристые туфельки.

Конечно же, я мгновенно ее узнала. Это доброе улыбающееся лицо, веселенькое ситцевое платье в клеточку и аккуратные кудрявые хвостики. Дороти. Спутать было невозможно. Серебряная табличка на постаменте это подтверждала. «В честь Дороти Гейл, — гласила надпись. — Той, что прибыла с ураганом, победила Зло и освободила жевунов». Я вроде бы уже отказалась от мысли, что сплю: все было слишком плотным и реальным, и какие бы странности ни происходили, в них не было того непередаваемо вязкого туманного ощущения сна. Но, даже несмотря на это, было просто невероятно увидеть подтверждение собственными глазами: меня забросило в сказку.

— Дороти любит посвященные ей памятники, — раздался откуда-то голос.

Вздрогнув, я огляделась в попытке найти его обладательницу и заметила лицо, выглядывающее из окна второго этажа в доме неподалеку.

— Ну а меня, к слову, уже порядком от них подташнивает.

С глухим шлепком рядом приземлился небольшой черный рюкзак. Я неосознанно потянулась, чтобы поднять его.

— Руки убрала! — рыкнул голос.

Я отшатнулась и увидела, как из окна выбирается девчонка. Она повисла на подоконнике и мягко спрыгнула на землю, будто такая высота для нее — сущий пустяк. Незнакомка глянула на меня со смесью подозрительности и любопытства, а когда поднялась на ноги, оказалось, что ростом она чуть больше метра, даже в ботинках на платформе.

Вот это больше походило на правду. Передо мной стояла настоящая живая жевунья. По крайней мере я почти не сомневалась, что это именно она. Волосы у девушки были иссиня-черного цвета, а сильно подведенные черным карандашом глаза украшали густые и длинные накладные ресницы. Завершали образ помада цвета баклажан и кожаная юбка. Короткие рукава футболки обнажали руки, увитые причудливыми узорами. Но девчонка была коротышкой и двигалась с такой легкостью и проворством, на какие не способен обычный человек. Да уж, видно, я пробыла в этом странном месте уже достаточно времени, чтобы спокойно пережить встречу с таким чудом природы, как жевунья-готесса.

— Чего уставилась? — гаркнула девчонка, заметив мой полный любопытства взгляд. — Какие-то проблемы?

Мне вдруг вспомнилась Мэдисон Пендлтон, и щеки тут же обдало жаром.

— He-а. А у тебя? — огрызнулась я в ответ. Я даже на жевунью не могу посмотреть, не нарвавшись на неприятности. Интересно, она тоже меня бить будет?

Но нет, вместо этого девчонка иронично хохотнула и закатила глаза.

— Дай-ка прикинуть, — отозвалась она. — Есть ли у меня проблемы? Лучше спросить, не накопилась ли их огромная куча. — Она вплотную подошла ко мне и подхватила рюкзак, который чуть по швам не трещал от количества напиханных в него вещей. Да это, похоже, целый кожаный гардероб. — К слову, ответ «да».

— Я Эми, — представилась я, надеясь, что у жевунов это прокатит за проявление дружелюбия, и протянула руку, которую девчонка благополучно проигнорировала.

— Индиго, — отозвалась она и добавила, посмотрев на мое плечо: — Кстати, классная крыса. Люблю крыс. Она разговаривает?

Я глянула на Звездочку, все еще не теряя надежды, что та вдруг решит ответить положительно. Но она молчала.

— Не-а. — Я пожала плечами.

— Фигово. — Жевунья перевела взгляд выше, на мои волосы. — Но вот насчет волос не уверена. Сомневаюсь, что ей они понравятся.

— Какое дело крысе до моей прически? — Я провела рукой по волосам, убирая упавшие на глаза розовые пряди.

Индиго вновь наградила меня коротким смешком:

— Не крысе, дурында. Ей.

— И кто же эта она?

Девчонка скорчила гримасу и покачала головой, словно я оказалась полнейшей идиоткой.

— И кто же эта она? Ой не могу!

— Нет, правда, — прервала я. — Я здесь впервые и не знаю, о ком ты говоришь.

— Я здесь впервые, — писклявым голоском передразнила Индиго, закидывая рюкзак на плечо. И посмотрела на меня, в кои-то веки действительно заметив. — Стоп! Ты не прикалываешься, да? Ты реально не местная?

Она уставилась на мою одежду. Похоже, джинсы и толстовка — не самый популярный наряд у молодежи Страны Оз.

— Нет, — просто ответила я. — Не местная.

Когда до Индиго начала доходить суть сказанного, у нее медленно отвисла челюсть.

— Чтоб его!.. — выдохнула девчонка. — Ты из Иных Земель, верно? — Она воровато огляделась и тихонько спросила: — Как ты сюда попала?