О том, что происходило в следующие несколько часов, мне будет приятно вспоминать, наверно, всю оставшуюся жизнь. Аномалия щедро делилась со своими растениями энергией. Тысячелетние цветы этапа «воин» – это даже для центрального пояса весьма ценная добыча. Полагаю, вздумай мы такое продать, отбоя от покупателей у нас не будет. Вот только продавать мы, конечно, не будем: слишком много рецептов было завязано на такие вот цветочки. Закажу колышки из второго пояса и, когда они придут, сделаю такую защитную формацию, что даже даосу этапа «воин» не с первой попытки удастся её обнаружить!

Всего удалось собрать почти две сотни цветков. До ровного счёта не хватило трёх растений. Деревья трогать не стал: у меня не было инструментов, с помощью которых реально распилить тот же тысячелетний дуб этапа «воин». Цзянь даже сколов на нём не оставлял. Нужны специальные артефакты, так что я сделал ещё одну пометку в памяти: по приезде в Хардес нужно озаботиться инструментами собирателей. Кажется, одно растение нам всё же продать придётся – духовных монет было непозволительно мало. С учётом того, что мы стащили с несостоявшихся убийц Вилеи, осталось всего девять сотен. Мелочи по сравнению с тем, как мы привыкли жить. Скромность нам была неведома.

В любом случае ко входу в подземную часть аномалии я возвращался счастливейшим из даосов. Даже то, что нам пришлось пропустить три подземных уровня, два из которых явно были какой-то базой, не смогло повлиять на моё настроение. Внизу, в небольшой пещере, находился кристалл – сердце местной аномалии. Вилея уверенно подошла к нему, но разбивать не стала. Она положила руку на творение древних, но тут же её убрала, словно обжёгшись.

– Зандр, я сама с потоками не справлюсь. Поможешь?

Вместо ответа я улёгся вплотную к кристаллу, но не касаясь его. Вилея заняла своё место, и мы вошли в полное сопряжение. Потоки стабилизировались, даже те, что циркулировали между сердцами и будущим ядром энергии, после чего я положил руку Вилеи на кристалл красной аномалии. Самостоятельно делать это во время сопряжения девушка не могла. Общаться, значит, могла, а работать с телом в реальности – нет!

Красный поток энергии ринулся в наши тела, желая стереть в порошок всех, кто посмел потревожить покой кристалла. Вот только во время сопряжения у меня появлялась возможность общаться с сердцем Вилеи, поэтому, следуя картинкам, я направил бушующие вихри прямиком в сердце своей девушки. Пространство вокруг нас вздрогнуло – до местного центра силы дошло, что с ним собираются делать, но сопротивляться сердцу этапа «мастер» оно не могло. Когда я открыл глаза, остановив сопряжение, обнаружил себя посреди холодной пещеры, освещаемой лишь небольшим фонарём. На лицо наползла довольная ухмылка, несмотря на то что три этажа аномалии мне так и не удалось обследовать. Полностью поглотив красную аномалию этапа «воин», сердце Вилеи показало восемь весьма откровенных, но одинаковых картинок. Отныне мы могли усиливать ядро энергии в три раза больше, чем раньше. Всего три, но как же это на самом деле много для восемнадцатилетних даосов! Мне срочно нужна ещё одна аномалия! Ядро само себя не усилит!

– Вот, значит, как, – задумчиво протянул я, стараясь не показывать разочарования. – Что ж, это меняет планы.

– Бесит, – согласилась Вилея. – Не сердце, а бессильное яйцо какое-то.

Новость, что донесла Вилея, была весьма неожиданной. Её сердце путём картинок донесло информацию о том, что следующее поглощение аномалии возможно не раньше, чем через три месяца. Желательно даже чуть позже. Поразительно, как Вилея и её новое сердце подходят друг другу. Моя девушка жрёт только высокоранговых тигров, страдая после этого от переизбытка энергии, и мне приходится всё нормализовывать. Её сердце решило начать своё развитие не с простой белой аномалии, а сразу с красной, и тоже переоценило свои возможности. Если бы не наличие ядра энергии, куда в итоге оно начало скидывать избытки энергии, даже не знаю, что с ним бы произошло. Лопнуло бы, наверно. В общем, обожравшись, сердце сообщило, что теперь его долго беспокоить не стоит. Лучше вообще забыть о том, что оно существует, на три-четыре месяца и даже энергию из него не вытягивать, а меридианы восстанавливать духовными камнями. Всё, что мне оставалось, – ласково обернуть его красной пеленой своего сердца и отправить отдыхать. Радовало одно: увеличилось не только количество прокачек ядра энергии, но и расстояние, с которого мы могли обеспечивать себе сопряжение. Восемнадцать метров – более чем достойный результат.

Я выбрался из сформированной пещеры, оценивая пространство духовным зрением. В доступную мне зону попало несколько мест силы, но после сбора почти двух сотен тысячелетних растений тратить силы и энергию на то, чтобы взбираться на отвесные утёсы, – верх жадности. Небо на такое наверняка посмотрит с осуждением. Да и лень мне, если честно. Сзади подошла Вилея и прижалась к моей спине.

– Есть два варианта, как можно поступить дальше. Первый: мы возвращаемся тем же путём, каким сюда попали, добираемся до деревушки с пропускным пунктом, покупаем карту и отправляемся в столицу, где через два месяца начнётся учёба. Второй: забываем о логике и идём дальше в горы.

– Зачем? – удивилась Вилея.

– Если бы я понимал, обязательно бы пояснил. У меня нет ни малейшего представления, как далеко эти горы простираются. Может, до самой границы со вторым поясом, но… Не знаю, просто хочется посмотреть, что там дальше, за той огромной горой. К тому же я никогда в своей жизни не видел снега, а там, на верхушке, что-то белеет. Потратим неделю, может, две, доберёмся до горы, а дальше уже видно будет, что делать. Вернуться всегда успеем, а упустить возможность прикоснуться к тому, о чём мы только в книгах читали, – это неправильно. Мы же искатели, в конце концов. Вот и предлагаю пойти исследовать чего-то новое.

Исследователь… Так называл искателей библиотекарь из нулевого пояса, и, как мне теперь кажется, я начал его понимать. Исследовать мир действительно интересно. Открывать что-то новое, добираться до таких мест, где ещё никто никогда не был, – лично мне такое нравилось, и, судя по тому, как обняла меня Вилея, девушка полностью поддерживала моё стремление. Отправляться к жалким людишкам демон явно не хотел.

– Догоняй! – прокричал я Вилее и понёсся с помощью техник по крутому склону в сторону огромной горы. Вот только я не учёл одного момента: девушка меня всё ещё обнимала, а ещё она была значительно сильнее физически. Я полетел вниз не один, а с Вилеей на спине. Она прижалась ко мне и, кажется, даже глаза закрыла от удовольствия. Зачем работать самой, если можно заставить работать кого-то другого? Когда же я вздумал возмущаться, хитрый демон только поёрзала, занимая более удобную позу, и заявила:

– Тебе нужна тренировка, вот и тренируйся. Не мешай спать.

На самом деле идея путешествовать друг на друге была весьма здравой, так что я даже возмущаться не стал. Так мы тратим ровно в два раза меньше энергии, чем прыгая раздельно, плюс мне действительно нужно развивать своё физическое тело. Уповать только на одно сопряжение нельзя – тело должно привыкнуть к работе. По этой же причине, когда я нашёл ровную площадку, мы с Вилеей посвятили несколько часов тренировкам. Как работе с цзянем, так и рукопашному бою. Стиль тигра давался мне крайне тяжело. Как, впрочем, и вообще любой бой. Я мог мысленно разобрать наши поединки и найти все ошибки, как свои, так и Вилеи, но во время реального боя моё тело не поспевало за скоростью мысли. Собственно, из-за этого все ошибки и случались.

На то, чтобы добраться до гигантской горы, нам понадобилась почти неделя, хотя она, казалось, находится весьма близко. Пришло понимание, что прыжки по вертикальным стенам не самое быстрое занятие. Мы забрались в такие дебри, что даже места силы закончились. Вокруг нас не было ни растений, ни зверей, вообще ничего. Только безжизненные голые камни.