— Мы можем просто обрушить все и похоронить его там, — мрачно заметил Север.

— Нет, пока он не скажет, где Лана, — возразил Змей, вслед за Мартом запрыгивая на лед и с легкостью сноубордиста сохраняя равновесие. Ненадолго: Север в доспехе на ногах не удержался и покатился вниз громыхающим шаром, сбивая своих друзей и ускоряя их спуск. Под конец они пробили очередные заросли — и впечатали в стену силящегося подняться с пола, державшегося за колено Грина. Что-то гадко хрустнуло, доспех танка прогнулся внутрь, и парнишка снова закричал. Его никто не слышал. Север, подскочив на ноги, схватил его за грудки, не замечая выстреливших из стены острых шипов, оцарапавших скулы, но не способных нанести опасных повреждений. Два быстрых хука в лицо — и голова Грина, ударившись о камни позади, бессильно упала на грудь, взгляд погас, а появившиеся было за спиной танка демоны рассеялись в воздухе.

— Я всегда знал, что ты бешеный псих, — довольно скалясь и утирая кровь из ненароком разбитого носа, произнес поднявшийся на ноги Змей. Экстремальный спуск и финальное преодоление зарослей выбило из него и Марта, сейчас убежавшего куда-то вслед за кошкой, половину здоровья. — Остынь, а то отправишь на респ — потом по всему замку искать придется.

Север смерил Грина презрительным взглядом, врезал напоследок под дых и швырнул на пол. Тот даже не шелохнулся.

— Ты-то, я смотрю, как всегда спокоен, — повернулся танк к Змею.

— Это игра, он всего лишь хотел победить — и немного не рассчитал. Но не думай, что я это так оставлю, — в коридоре показался Март, который вел к ним опирающуюся на его плечо сестру — Зефирка без труда обнаружила девушку. — И напиши уже ей в ЛС, если так переживаешь, идиот, — бросил он тише, направляясь навстречу Лане.

Девушка была немного не в себе. Она уже почти сутки беседовала сама с собой, рассказывая забавные истории из медицинской и игровой практики, чтобы хоть как-то отвлечься от мучившего ее голода. Разболтать чужие секреты прист не боялась, уверенная, что логи из ее темницы тоже не ведутся — дабы не шокировать нежного зрителями пограничным состоянием заключенного. Да и плевать ей было, честно говорят, пусть админы с этим разбираются.

— Ну, значит, бегали они везде вместе, боссов вдвоем били, квесты выполняли, а потом он говорит: «Выходи за меня в игре замуж!». Она подумала и согласилась. День ждет, два, неделю… Набралась наглости спросить, когда же. Он сделал вид, что ничего такого не обещал. Слово за слово, оказалось, что в тот день вообще в игру не заходил, жена за него сидела и решила пошутить. Ни о какой свадьбе, конечно, речи уже не шло — кому нужен «муж», женатый, за которого еще и не знаешь, кто играет? А потом жена перса создала, нашла себе любовника и с мужа все вещи и деньги ему передала. Пошутила.

Сверху раздался приглушенный шум, а затем последовал хлопок взрыва и крики. Что происходило над ее головой, уставшую Лану уже мало заботило — ровно до того момента, как решетка отворилась и в темницу заглянул Март.

— Вот она! Зефирка, ты чудо! — Он сбросил сверху веревочную лестницу, но сил у Ланы хватило лишь на то, чтобы за нее зацепиться — и парню пришлось ее вытаскивать. — Как ты?

— Не видишь, что ли? — огрызнулась прист. — Еда есть, а то я сейчас твою кошку целиком проглочу?

Март испуганно сунул ей в руку горсть орехов из поясной сумки и помог дойти до комнаты, где оставил Севера и Змея. Увидев мага, Лана беззастенчиво повисла у него на шее, оставив брата растирать ноющее плечо и задумчиво рассматривать медленно приходящего в себя Грина. Побитый парень закашлялся, пытаясь вдохнуть расквашенным носом, и кое-как сел.

— Что с ним делать будем? — поинтересовался лучник.

— Разговаривать, — Змей отлепил от себя Лану, подошел к испуганно дернувшемуся Грину и рывком поднял его на ноги. А потом, подхватив под руку, силком потащил в подземелье. Мешать ему никто не стал.

Вернулся мужчина минут через сорок, отряхивая руки и крайне довольный собой. Один.

— Или ты бил аккуратно, или поджарил его живьем, — предположил Север, не заметив на одежде мага следов крови. — Только я не пойму, чему так рад.

— Я пообещал, что не трону, если отдаст все очки влияния. Он отдал.

— Ты обещал его убить, — напомнил танк.

— Именно поэтому я, не причиняя вреда, запер его на месте Ланы. Болвана ждет множество незабываемых смертей до окончания турнира.

Девушку передернуло, но руку она Змею подала.

— Давайте быстрее покинем это место, — тихо предложила прист.

Глава 23

День последний

00.12_09:02

Север не спешил воспользоваться советом Змея. И дело даже не в том, что маг никогда не являлся для него авторитетом — в данном случае его правоту мужчина вынужден был признать — просто танк до сих пор не мог придумать, с чего начать разговор. Он и в своих чувствах-то не сразу разобрался, а, когда понял, что натворил — ощутил себя полным кретином. Тенька, конечно, была девушкой странной, но какое это имеет значение, если человек тебя цепляет? И если теперь Север, наконец, понял, чего она добивалась: заставить его открыться, выговориться, вырваться из воспоминаний о прошлом и жалости к себе. Для этого надо было произнести все вслух, услышать себя, взглянуть со стороны. Больно, но необходимо. Тенька ни в чем не виновата, наоборот, она первая, кто готов был принять его со всеми слабостями. И, если честно, то, что Север чувствовал, когда прогонял ее, ни в какое сравнение не шло с разъедавшей сейчас сердце тоской от разлуки и осознанием вины.

Север: Прости

Начатая, но не отправленная фраза уже давно мигала перед глазами, а впереди на горизонте показались башенки столицы.

Тенька: Возвращайся скорее. Я хочу сделать тебе королевский подарок.

Танк вздрогнул от внезапно появившегося сообщения и невольно отправил свое. «Черт! Хотя, пусть так».

Тенька: Давно простила. Будь осторожен, избегай вестников. Я телепортирую, как только окажешься достаточно близко. ПОСПЕШИ! У ТЕБЯ МЕНЬШЕ ДВУХ ЧАСОВ!!!

От последней фразы что-то в груди екнуло и гадко заныло. Это было даже не предчувствие, а похожее на панику сильное волнение, от которого начинало заметно трусить. Север, пришпорив коня, галопом погнал его к городу.

Вокруг столицы плотным кольцом стояли войска Светлого города, только теперь представлены они были гораздо большим количеством и разнообразием. Танк не приглядывался, но в глаза тут же кинулись гигантские человекоподобные роботы с опущенными забралами, ощерившаяся сиявшими на солнце пиками пехота и конница на двуногих, похожих на динозавров, зеленых ящерицах. В этот момент пришел запрос на телепортацию, и Север подтвердил его, не медля ни секунды.

Конь под ним моментально исчез, и мужчина полетел на пол в каком-то темном сыром помещении, едва удержавшись на ногах. Север даже не успел опомниться, как ему на грудь кинулась заплаканная Тенька в перепачканном кровью и сажей светлом платье — непривычном для ее класса наряде. Они странным образом вновь очутились в полузаваленном центральном зале подземелья, где на постаменте по-прежнему поблескивал собранный кристалл.

— Что случилось? Ты ранена?! — мужчина попытался отстранить ее, заглянуть в лицо, но девушка, шмыгая носом и отрицательно мотая головой, лишь крепче его обняла.

— Ты пришел, ты успел! Я так боялась, что опоздаешь!

— Да что случилось-то?

Теньке потребовалась минута, чтобы взять себя в руки. Она утерла слезы, отступила на шаг и подняла голову, серьезно глядя на танка.

— Слушай внимательно. Оружие и магия вестников способны разрушить накладку на груди — и это моментально выбьет из игры. Насовсем. Без нее есть еще надежда воскреснуть, но могут возникнуть проблемы с персонажем, как у Змея тогда. Вот, держи, это свиток телепорта в Светлый город. Там есть ворота в Зал Богов, такие же, около которых мы били демона. Скорее всего, именно у них вас перехватит следующий, девятый игрок.