— Зря вы, кошки, не любите воду, — усмехнулся парень, возвратившись в полутемную комнату, освещенную только отблеском уличных факелов из окна — видимо, и здесь экономили свечи. Март прошел к кровати и принялся взбивать подушку, намереваясь завалиться спать. — Такой ка…

Внезапно волосы на затылке встали дыбом, и лучник отчетливо осознал, что в комнате он не один. Но ведь никто не может пробраться в личную зону без ведома хозяина! Или… может? Парень медленно повернулся, чувствуя, как сердце разгоняется, будто желая выскочить из груди. Перед ним стояла высокая стройная девушка с длинными, до колен, белыми волосами, и единственным элементом одежды на ней являлся уже знакомый, слабо поблескивавший медальон на кожаном ошейнике. Дыхание у Марта перехватило, а щеки залил яркий румянец, он минуту изумленно разглядывал нежданную гостью, но вдруг, опомнившись, схватил с кровати покрывало и набросил ей на плечи.

— Зе… Зефирка? — растерянно пробормотал лучник каким-то чужим голосом, и девушка утвердительно кивнула, кутаясь в плотную вышитую ткань и грациозно присаживаясь на край дивана. Она не спускала внимательного, но спокойного взгляда с застывшего посреди комнаты Марта. Тот, внезапно ощутив жгучий стыд и раскаяние, закрыл лицо руками.

— Господи… Прости, я даже подумать не мог! Я бы кормил тебя больше и лучше, я бы никогда… — он сглотнул ком в горле и сбился, жестом указывая на свою шею.

Зефирка с легкой улыбкой кивнула на место рядом с собой. На секунду в голове у Марта промелькнуло удивление: даже, если девушка немая, в игре ничто не мешало ей разговаривать. Но сторонняя мысль тут же исчезла, когда он сел около нее, пытаясь лучше рассмотреть и запомнить красивое, но совершенно незнакомое лицо — и связать его с тем, что делала до этого кошка. Никак не получалось. Зефирка повела плечами, скидывая с них покрывало, и привлекла внимание Марта, указывая пальцем себе на грудь, на то место, где у всех игроков была круглая отметина. Однако, у девушки там оказалась пластина, неизвестным образом крепившаяся прямо к телу и в точности повторявшая личный узор. Парню она показалась знакомой, и вскоре он вспомнил, где видел такие же — на тех сундуках в брошенной телеге.

— Мы забыли получить что-то важное, — уверенно произнес он, и Зефирка утвердительно кивнула, мягко уткнувшись носом в его плечо. — Надо срочно сообщить всем и вернуться к сундукам!

Март резко подскочил на ноги, подбежал к выходу из комнаты и выглянул в коридор — как раз в тот момент, когда Лана занесла руку, чтобы постучать в номер Севера. Лучник замер, понимая, что не должен был этого видеть, и, почувствовав легкий ветерок, коснувшийся затылка, уныло опустил голову, как можно незаметнее и тише прикрывая дверь. «Идиот». Зефирка, вновь приняв животный облик, свернулась на кресле, спрятав носик в пушистый хвост, и парню оставалось только вернуться к кровати и залезть под одеяло.

— Спокойной ночи, — пробормотал он, ожидаемо не получив ответа.

Глава 10

День четвертый

00.03_04:45

Личные зоны, как и положено, были звукоизолированы, поэтому крик Марта не стал причиной раннего пробуждения остальных. Радостный возглас, если быть точным, потому что, едва открыв глаза, парень увидел лежащие рядом на подушке книги и два небольших, но полных колчана. Когда Север и Лана спустились в зал, парень уже доедал свою овсянку, щедро политую медом, и изредка бросал взгляд на сидевшую рядом на лавке, лакавшую молоко из розетки кошку. Зависшее над столом молчание не показалось ему странным — времени оставалось слишком мало, чтобы тратить его еще и на разговоры, надо было успеть позавтракать. Марту, конечно, не терпелось поделиться новостью с остальными, но он разумно решил, что лучше сделать это на сытый желудок. К тому же, когда они покинули таверну и направились к лагерю, Север сам заметил притороченные к бедру новые колчаны и поинтересовался:

— Зачем тебе столько стрел?

— Я выучил новые умения! — радостно выпалил Март, ожидавший этого все утро. — В одном взрывающиеся стрелы, в другом — отравленные! Ну, не все. Я могу подготовить их заранее, сделать из простых стрел, чтобы не тратить время и ману во время боя — но пока что по паре штук, потом нужен отдых. Здорово, правда?

— Да, — коротко кивнул танк, задумавшись. Парень был уверен, что он оценивает, насколько это упростит прохождение подземелья.

— Кстати, мы ведь идем сегодня к троллям?

— Обязательно.

Поделиться главной новостью Марку оказалось почему-то труднее.

— Послушай, мне тут Зе… Ай! — Кошка неожиданно больно укусила его за ухо, даже кровь выступила. — Я тут внезапно вспомнил: на тех сундуках, где лежали наши вещи, были такие зеленые пластины. А вдруг это тоже часть снаряжения? Амулеты, там… — Март замолчал и внутренне съежился под суровым взглядом Севера. Так смотрел только Змей, и то изредка, с улыбчивым лидером их группы он совсем не вязался.

— Вспомнил? Сам? — с хорошо заметной издевкой бросил танк.

Лучник понял, что, обманывая друзей, он сделал большую ошибку.

— Нет, — он прикрыл ухо с той стороны, где сидела кошка. — Мне Зефирка сказала.

Морщины на лбу Севера моментально разгладились, он тепло усмехнулся и похлопал парня по плечу.

— Что-то мне подсказывает, что ты в итоге оказался самым умным из нас со своей хвостатой, — мужчина быстрее зашагал вперед, поглядывая на показавшееся из-за горизонта солнце, а Марк задумчиво почесал затылок и поморщился от щекотки — Зефирка осторожно лизнула саднившее ухо.

В лагере, после привычной утренней пробежки и разминки — благодаря прохладной погоде не таких изматывающих, как вчера — остальные члены группы тоже получили свои подарки. Лана, вернувшаяся в шатер, обнаружила на углу стола книгу с рецептами зелий, которые ей сегодня предстояло изготовить, Север наконец-то смог открыть учебник, что давно носил с собой — и обрадованно пробежался взглядом по описанию заклинания Берсерка, которого ему так не хватало вчера. После его применения мужчина не должен был больше чувствовать слабости от ранений, а при критическом показателе здоровья сражался бы еще яростнее. С одной стороны — нетипичное для его роли в группе умение, с другой — им действительно не хватало рук. «Возможно, эта девчонка сможет помочь?» — подумал Север, однако, не слишком охотно в это веря. Тенька выглядела слишком милой и хрупкой — совсем не похожей на бойца. А еще ему предстоял сегодня разговор со своей группой, отчего-то впервые казавшийся сложным. Мужчина запоздало и малодушно подумал, что лучше б они никогда не находили таверну с личными зонами и не было… всего этого. Север упрямо тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли.

— Сержант, — выпалил он, дождавшись, когда командир раздаст указания и хоть на минуту отключит свой рупор. — Мы все отлично знаем, что нам предстоит встретиться на поле боя с армией Стимы. Но какой он, наш противник? Чего ждать?

Мужчина сурово сдвинул кустистые брови, однако на вопрос ответил.

— Чего угодно и готовиться к худшему! Они отлично вооружены, а кроме того, их маги беспрестанно изготавливают новые демонические приспособления. Не уверен, что те мужики в юбках, которых набирают в замке, смогут им что-то противопоставить. Вы имеете все шансы поджариться в своих доспехах, так что смотрите в оба и двигайтесь быстро. Даже, если вырубите вокруг себя целую поляну, не расслабляйтесь — вполне вероятно, что сверху на вас свалится что-то тяжелое с их летающих кораблей. Например, ядро.

— Так это был корабль Стимы! — не сдержавшись, воскликнул Март, ойкнул и пояснил: — Мы видели один над деревней, пару дней назад.

— Они обнаглели, как лисы в курятнике слепца, — буркнул сержант. — Но в столицу им не сунуться.

— Почему?

— Видел крыши на замке и колокольне? Они сделаны так, чтобы отражать солнце в любой момент дня, слепить и не дать им прицелиться.

Север с Мартом переглянулись и благоразумно промолчали о том, что противник может напасть ночью. Им вообще казался довольно странным тот факт, что Константин IIне спешил начинать боевые действия. Надеялся решить все миром?