В том, что касалось «вымотать», сержант ей с радостью помог: после нескольких кругов вдоль города вся группа новобранцев приступила непосредственно к зарядке: подтягиванию, отжиманию, прыжкам на месте — и прочим не менее увлекательным вещам. Только после часа таких упражнений командир сделал десятиминутный перерыв, позволив глотнуть уже порядком нагревшейся воды из стоявшей рядом бочки.

— Как ты думаешь, магов тоже так гоняют? — задумчиво спросила Лана, поливая из ковша на затылок чуть наклонившегося Севера. Освежившийся мужчина вскинул голову, тряхнул мокрыми волосами — ему мгновенно стало лучше, хотя все остальное тело и оставалось заперто в консервной банке.

— Думаю, их еще и заклинания на бегу читать заставляют, — ухмыльнулся он, отходя от бочки и уступая место другим.

— Он и звука не произносит, — заметила очевидное девушка. — Это даже несколько странно, тебе не кажется?

Ответить Север не успел, над расползшимися по тенечку измученными новобранцами вновь прокатился гром сержантского рыка:

— Хватит отдыхать, дамочки, начинается самое интересное! — Лана незаметно состроила танку недовольную гримасу, и тот едва сдержал смешок. — Разбирайте оружие! Лекарка — в медпункт! — Командир указал в сторону навеса, где на столе была расставлена какая-то медицинская посуда, а на краешке лежала пара книг. — Жди скорых гостей! — закончил он с нехорошей улыбкой, обводя взглядом притихших подопечных.

Время перевалило за полдень, в воздухе стояла неимоверная духота, и уже не только латники, но и лучники утирали лившийся со лба пот, мысленно проклиная тот день, когда они решили вступить в отряд добровольцев. Север замер у входа в навес, загораживая собой солнце и невольно любуясь уснувшей сидя на стуле девушкой. Раскрытая книга с крупными иллюстрациями каких-то растений лежала у нее на коленях, едва заметный ветер шевелил короткие рыжие волосы, а расслабленное лицо выглядело таким милым и умиротворенным, что мужчина никак не решался подойти и нарушить ее покой. Однако, Лана сама почувствовала чье-то присутствие, открыла глаза и едва не подскочила с места.

— Тренировка?

— Еще не закончена, сиди, он там лучников муштрует, — с улыбкой ответил Север, протягивая ей небольшой букетик молочно-белых цветов с желтой серединкой — они розетками по несколько штук теснились на коротких веточках, выглядывая округлыми лепестками из продолговатой зеленой чашечки.

— Примула? — тут же применила прист полученные из книги знания. — Спасибо. Тебя отпустили?

— Ну, почти, — танк наклонил голову к плечу, демонстрируя длинную окровавленную ссадину, протянувшуюся по шее, видимо, вслед за скользнувшим по коже ударом деревянного меча, и лукаво подмигнул. — Я сбежал.

Однако на девушку его задорный настрой совершенно не подействовал, она подошла к делу со всей строгостью — усадила танка на стул, что недавно занимала сама, и принялась промывать рану.

— Как думаешь, нам всем поднимут характеристики за эту каторгу? — спросил Север, пока прист колдовала над его шеей.

— А ты все делаешь только ради поднятия характеристик? — не отвлекаясь, вопросом на вопрос ответила Лана.

— Нет. В большинстве своем просто получаю удовольствие от игры и приятного общества. Эй!

— Что, туго? — Девушка, намеренно сильно затянувшая повязку, наконец подняла смеющиеся глаза, хотя ей все еще удавалось сдерживать улыбку. — Так что ты ищешь здесь на этот раз?

Север вскинул голову и чуть прищурился — смотреть снизу вверх на стоявшую над ним Лану было непривычно и неудобно, хотелось посадить ее к себе на колени.

— А что, если… — поймав ее взгляд, негромко начал он, но тут их разговор прервал какой-то нарастающий шум, донесшийся со стороны тренировочной площадки, и оба, как по команде, кинулись туда, опасаясь, что это Март опять вляпался в неприятности.

Однако парень стоял в стороне, чуть опираясь на лук и вместе с другими новобранцами наблюдал за разгоравшейся ссорой сержанта и высокого рябого юноши.

— Он что-то не поделил со своим соседом, — тихо пояснил Март приблизившимся друзьям. — А когда командир приказал обоим заткнуться, послал его… — он покосился на сестру, — весьма изобретательно.

— Хана парню, — констатировал танк, не слыша фраз, но по нараставшей громкости сержанта догадываясь, что тот уже в ярости. Его оппонент окончательно потерял субординацию и драл глотку в ответ, хоть не так профессионально, но практически с тем же запалом и более четко, что позволяло окружающим досконально разобраться в семейном древе командира до седьмого колена. По версии новобранца, вся его женская часть была крайне неразборчива в связях.

— В колодец троллей его! — раздалось особенно громко, и красный от бешенства сержант махнул куда-то в сторону палаточного лагеря постоянной армии. — На сутки!

Подоспевшие на крики солдаты подхватили под руки упиравшегося и продолжавшего сыпать ругательствами парня и поволокли его проч.

— Ну, что вытаращились, два часа дополнительных тренировок, лентяи! — обернувшись на свой притихший отряд, гаркнул командир. — Поблагодарите своего друга! Лекарка — ко мне в палатку!

Он широким шагом направился прочь, Лана, оглянувшись на хмурых мужчин, провожавших ее взглядом, поспешила следом. Она вообще плохо понимала, что она здесь делает и какие тренировки необходимы ее классу. Может, сержант сейчас все объяснит?

— Проходи. Пить хочешь? — все еще резко, но уже постепенно успокаиваясь, кинул командир, когда за их спинами закрылся полог. Хоть солнце и не проникало внутрь, здесь было достаточно душно.

— Нет, спасибо, — Лана осталась стоять у входа, наблюдая, как мужчина, недовольно бурча под нос, копается в наваленных кучей вещах, безуспешно пытаясь что-то отыскать.

— Книги обе прочла? — он наконец-то выудил какую-то брошюру, бумагу и перо. — Сядь.

— Я постою…

— Сядь, говорю! — мужчина бухнулся рядом, положив перед девушкой свиток, вручил ей перо и чернила, и стал листать книжицу. — Так, записывай… — он ткнул в одну из иллюстраций, на которой были изображены два вида растений: — Пять наборов для вот этого, — Лана, догадавшись, что вояка не силен в грамоте, молча переписала названия и необходимое количество ингредиентов, — и вот таких десять… нет, лучше пятнадцать, быстро расходятся. Записала? — С некоторой завистью он глянул на аккуратные, красивые буквы, сложившиеся в ровные строчки. — Все, иди поешь, пусть вне очереди как гонцу дадут — и до ужина не возвращайся!

— Спасибо, сэр, — не сдержавшись, улыбнулась Лана, поднимаясь на ноги, и выскочила из палатки быстрее, чем он успел что-то ответить.

Кухня в лагере представляла собой длинный стол, за которым колдовал повар Макар, и два больших скругленных казана, потемневших снизу от постоянного контакта с пламенем, подвешенных прямо над выложенным камнями костровищем. И к моменту прибытия девушки распространявших вокруг просто сногсшибательный аромат почти готового блюда.

— Долго еще? — поинтересовалась она, жадно принюхиваясь и не сводя глаз с импровизированного очага. — Мне, как гонцу, обещали вне очереди.

— Еще минут двадцать, — спокойно ответил повар, совершенно не разделяя нетерпения девушки. — Вымой руки и присядь.

Лане ничего не оставалось, как послушаться. Чтобы как-то отвлечься, она стала следить за тем, как мужчина готовит салат к основному блюду — ожидался плов. Время текло мучительно медленно, но вдруг — будто в голове его пискнул таймер — повар уверенно направился к казану и принялся перемешивать рис, забирая мягкое, истомившееся мясо и овощи на поверхность. Девушка невольно сглотнула и поискала взглядом тарелки: она готова была схватить первую и подбежать к Макару, чувствуя, как уже сводит живот от голода и шикарной картины. А что ей мешало вчера нормально поужинать? Нервы? Вот теперь получай, кисейная барышня. Лана все же взяла себя в руки и осталась сидеть на лавке, а повар сам подхватил большое блюдо, водрузил на него огромный черпак золотистого плова, сверху уложил пару ложек салата из тонко нарезанных помидор и лука — и протянул все это великолепие девушке.