— Скажи мне, как поступить, — как можно мягче произнес Север.

Лана, забыв про обиду, уставилась на него с откровенным изумлением, не понимая, что это за шутки такие.

— Почему? — еле выдавила она, поспешив прикусив дрогнувшую губу.

— Потому что для меня это важно.

Лана нервно оттерла щеки и приподняла подбородок. Уязвленная девчонка мгновенно спряталась, уступив место прежней уверенной женщине. Она шагнула вперед, почти упираясь грудью в блестевшую на солнце стальную кирасу.

— Так расскажи мне, в чем моя ценность, — строго проговорила Лана, глядя ему в глаза, и не обращая внимания на то, что они застыли прямо посреди улицы, а проходящие мимо горожане бурчат что-то нелестное. — Здесь и сейчас.

Север не опустил глаза.

— Хорошо. Но позволь… — он бросил быстрый взгляд на стоявшего поодаль Марта, осторожно взял ее за плечи и, подавшись вперед, зашептал что-то на ухо.

Все то долгое время, что мужчина говорил, Лана стояла не шелохнувшись и почти не дыша, только изредка моргая расширившимися глазами. По спине, начинаясь от позвоночника, побежали горячие мурашки, сердце, гулко ударившись в ребра, забилось быстрее — но не от щекотавшего шею дыхания или приятного глубокого голоса, а от самого смысла слов, что он произносил. Тех самых, что она так ждала, но уже не мечтала услышать в своей жизни.

— Это правда всё я? — пробормотала девушка, когда Север отстранился, хотя в глубине сердца чувствовала, что он не солгал ни в чем. — Так незаменима?

Он поймал ее руку и едва ощутимо коснулся губами тыльной стороны ладони. Лана нерешительно, но тепло улыбнулась.

Глава 6

00.01_15:30

В добровольцы их записали безо всяких вопросов. Выдали военное обмундирование Лане и Марту, для Севера же ограничились гербом княжества, который он должен был прикрепить на свою броню. Распределили их всех в одну казарму, и мужчины уже хотели было возмутиться, а прист — возразить, что ей безразлично, когда к вербовщику подошел молодой солдатик и что-то прошептал на ухо. Тот, приказав ждать его, отошел в сторону, и друзья увидели, как с ним заговорил тот самый мужчина, что едва не начал драку в таверне.

— Трусливая крыса, — сквозь зубы процедил без того взвинченный Март. — Я ему зад надеру!

— Тогда тебя выгонят, — заметил Север. — Успокойся.

Парень промолчал, сверля ябедничавшего мужчину крайне недобрым и многообещающим взглядом. Наконец, вербовшик вернулся и, выдав каждому по небольшому мешочку с монетами, произнес:

— Расположитесь в таверне, там гостиница на втором этаже. Там же питание. На сегодня свободны, завтра явиться с восходом солнца. Все понятно?

— Да.

— Я не слышу, новобранцы?!

— Так точно!

— Уже лучше. Вольно.

Ситуация вырисовывалась совершенно отвратительная. Они не знали, куда идти и что делать. Март оглянулся на своего недруга, прогуливающегося между тренирующихся рекрутов, и, сжав кулаки, пробормотал:

— Зря ты меня остановил, Север. У меня просто руки чешутся, как я хочу ему врезать.

Над площадкой раздался громкий крик, и задира внезапно полетел за землю, заливая ее фонтаном крови из распоротого горла. Лана рванулась было назад, но Север схватил за руку ее и ошарашенно застывшего лучника — и как можно быстрее потащил в город. Ни к чему им было здесь находиться, вызывать лишние подозрения.

— Это был я? — бормотал Март, глядя на затихшую на плече Зефирку, будто ожидая, что она может ответить. — Это мое желание?

— Успокойся, это просто совпадение, — прошипел Север. — Видимо, не только нам он насолил. А может, сами Черные псы убрали.

— За нами по пятам смерть идет, — тихо продолжал лучник, и в его голосе слышались нотки обреченности. — Сначала трактирщик с его дочкой, аптекарь, теперь этот…

— Люди и так постоянно умирают, Март! — воскликнула Лана. — В этом нет ничего странного!

— Ну да, тебе…

— Все, тише, — примиряюще произнес Север, видя, что девушка снова готова взорваться, но прист, к счастью, лишь тяжко, глубоко вздохнула. Вот уж когда он действительно почувствовал себя многодетным отцом. — Мы все на нервах. Главное, с князем ничего не случится, Змей за ним присмотрит. А заодно узнает, что там в замке происходит.

— Так это ты его оставил? — удивилась Лана.

— Нет, он сам предложил такой план. А нам лучше вернуться в таверну и подождать. Кстати, там должны быть личные комнаты.

Лучник хотел возразить, что времени прохлаждаться нет, но понял, что ничего другого предложить не может. Черт с ним, адреналин, подхлестывающий к активным действиям, уже спал, он сам был не против вытянуть ноги на мягкой постели. К тому же, личная зона всегда и во всех играх оставалась безопасным местом, где с ними не могло ничего случиться: не могли обокрасть, убить, даже другой игрок не имел права войти без приглашения — устного или держась за руку. И уж конечно их не могли… сжечь.

Март застыл, приоткрыв рот, перед объятой огнем таверной, где они останавливались пару часов назад. Языки пламени радостно скакали по уже полуобвалившимся деревянным стенам, и на втором этаже явственно проглядывалось нетронутое пространство, будто огороженное чуть замутненным стеклом, куда пожар не мог пробраться. Их комнаты. Интересно, смогли бы они покинуть их, лишившись двери?

— Этот пироман-недоучка второй раз лишил меня ванны, — постаравшись разбавить напряжение шуткой, возмутилась Лана. — Теперь ему точно не жить!

Ее слова прервало приглушенное ржание, и лучник встрепенулся, вспомнив про их скакунов, что остались в соседней конюшне, куда уже перекинулось пламя.

— Не глупи! — прочитав его мысли, выкрикнула Лана, но Март, отодрав от плеча упиравшуюся кошку, уже всучил ее сестре и кинулся в огонь. — Дурак… — обреченно вздохнула девушка.

— Я тоже так орал? — послышался голос Севера. И еще какое-то тихое мурчание.

— Нет, куда страшнее, — прерывистый вздох, будто девушка, вспомнив, передернула плечами.

— Я вас оставлю.

Тихо хлопнула дверь, что-то мокрое, теплое и шершавое коснулось щеки, заставив Марта наконец открыть глаза. Он лежал на кровати в небольшой комнатке, рядом сидела Лана, а на соседней подушке примостилась Зефирка, осторожно лизавшая его лицо.

— Я умер? — от первых же слов горло задрало так, что парень надолго закашлялся.

— Реснулся, — поправила Лана. — Как всегда.

По спине прошел озноб, зубы стукнули по стеклу стакана с водой, что ему подала сестра. Не как всегда. Слишком натуралистично. Жар и дым не давали дышать, обжигая легкие, но хуже всего было чувство паники и безысходности, когда стали рушиться потолочные балки. А еще — смесь страха и отвращения, когда от ожогов начала пузыриться кожа, заменитель боли заставил корчиться в судорогах, не давая шага ступить, и он понял, что не выберется.

— Как там говорят, самые болезненные вещи: сожжение заживо и роды? — слабо улыбнулся все еще бледный Март.

— Это не личная комната, — предупредила девушка. — Кстати, одного коня ты все же спас. Спускайся на ужин.

Она поднялась и направилась к двери.

— Лана?

— М?

— Прости за сегодняшнее, мне просто показалось, что вы с магом сговорились. Я не хотел опять лезть в твои…

— Да некуда лезть! — поспешно взмахнула рукой прист, призывая его замолчать. — Я сама разнервничалась… ну, ты знаешь, почему.

— Я думаю, здесь мы уже проиграли.

Лана отвернулась и вышла, пряча странную задумчивую улыбку.

— Все хорошо? — Север поднялся с места и помог Лане сесть, отодвинув ей стул. На пока что пустом столе дымилась одинокая, почти полная кружка с чаем, и девушка, бесхитростно и немного устало потянулась к ней, сделала один большой глоток. Ромашковый? Судя по оставшемуся на языке сладкому привкусу — с медом. Уютно-то как, будто они сидят дома на кухне, а не в шумной таверне.

— Все хорошо, — мягко ответила она. — Разве что буду немного скучать по твоему рыцарскому поведению.