Подоспевшая Гера быстро окинула глазами помещение, оценивая ситуацию: большой зал со стрельчатыми окнами под самым потолком — ничем не закрытыми, легко пропускавшими внутрь холодный сырой воздух, с какой-то мозаикой на полу и одной-единственной дверью в противоположной стене, сейчас закрытой. А также несколькими десятками крылатых демонов и столпившихся у центра магов, чьё бормотание они сейчас слышали — сгорбленными длиннобородыми, но совершенно лысыми мужчинами средних лет. Киара же видела совсем другое: и маги для неё, снявшей морок, предстали теми же существами, которые сейчас толкали рычаги, но обретшими сознание, развившими ум — и потому не поддававшимися её влиянию, но всё ещё остававшимися детьми Бездны. И то, что для генерала было всего лишь узором на полу, для мага выглядело как колдовской символ с вкраплениями поблёскивающего янтаря, над которым враги сейчас творили заклинание. Вполне возможно — пытались создать новую стаю крылатых существ.

Не теряя больше ни одного драгоценного мгновения, Гера выхватила мечи и кинулась вперёд — уже в следующую секунду стоявший ближе всего к ней демон, не успев опомниться, лишился головы, за ним последовал сосед, едва доставший оружие, третий уже успел нанести удар. Генерал закружилась по комнате, почти не уклоняясь от страшных кривых мечей, иногда лишь ставя блок, и каждый раз увлекая за своими клинками дорожки алых брызг. Демоны попробовали навалиться на неё всем скопом, но Гера чувствовала себя в бою как в своей тарелке, движения приобрели отточенность и особую красоту, сравнимую с грацией, с которой генерал носила платье.

Развернувшись и пропустив под левым плечом очередного нападавшего, Гера крутанулась за ним, хватая противника и прикрываясь им от атаки сзади, одновременно нанося удар свободной рукой. Продолжила движение, защищаясь левым клинком от удара, отшвыривая замершее тело на врагов и снося ему голову освободившейся рукой. На пару мгновений обезопасив спину, вновь повернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы успеть поставить блок, оттолкнуть демона ногой и, неожиданно расправив крылья, подскочить вверх, нанося стремительный и смертельный рубящий удар. И тут же уклониться от промелькнувшего мимо заклинания.

Маги прервали своё занятие, обратив всё внимание на непрошеную гостью, однако огненная волна, хлестнувшая тех, кто стоял ближе к двери, заставила перевести взгляды в другую часть комнаты. За первой атакой пламенем последовала вторая и, видя, что эти существа не умеют ставить щит, Киара, размахнувшись как следует, сбила их с ног мощным порывом ветра. В неё только теперь полетели первые заклинания — маг поставила купол, даже не заботясь о подпитке, упала на колено, касаясь пола обеими ладонями — и внезапно прорезавшиеся прямо из камня толстые лианы, обхватив её противников, подняли их в воздух. Янтарные осколки в полу едва заметно замерцали. В Киару метнулся огненный рой, но она смела его одним взмахом, отправив обратно. Они ещё в состоянии атаковать? Киара распрямилась, медленно поднимая руки — и вслед за её жестом каменные плиты отделились от пола, ринувшись прямо в магов. На мгновение помещение наполнилось пылью, а когда она рассеялась, стали видны выжившие — больше половины, сумевшие избавиться от лозы и разбившие камни на мелкие осколки.

— Прячься! — выкрикнула Киара, и Гера успела укрыться за широкой спиной одного из демонов, тут же ставшего похожим на ежа.

Маг отмахнулась от каменных стрел, превращая их в пыль, и быстро окинула взглядом комнату. Куски янтаря так и остались вмурованными в пол под её ногами. Теперь они светились всё ярче, с низким гулом и едва ощутимой вибрацией. «Врата Бездны? Они добыли их осколки!» Демонов в зале почти не осталось, зато валялось много их оружия. Собрав все мечи вместе, Киара выстроила их в шахматном порядке — и взмахом руки отправила в противников, додавливая своей силой. Удивительно, но маги не сопротивлялись. Они замерли в воздухе, и многих поразили клинки, но оставшиеся неожиданно ударили сильной, прижимающей к полу волной пламени.

— Киара! — Купол моментально лопнул, и Гера, почти расправившаяся со всеми крылатыми врагами, уже хотела броситься на помощь, как вдруг дверь рядом с ней распахнулась, и в проёме показался высокий демон, раза в два крупнее Го'оста. — Леонис…

Что-то толкнуло генерала в его сторону — она на миг оглянулась и увидела, что комната огорожена желтоватым мерцающим барьером, заставившим врагов приземлиться и преградившим ей путь к напарнице. Однако по спокойному лицу Киары было понятно, что именно она его и поставила. Всё правильно — ведь она обещала разобраться с магами, а Гере предстоял бой с главным противником.

Хозяин башни неспешным шагом вышел навстречу генералу, доставая своё оружие — большой зазубренный двуручник.

— А вот и фаворитка правителя Рахтима, — приветственно улыбнулся он. — Должен огорчить, он не думал о тебе в минуту смерти.

— Зато не забывал при жизни, — огрызнулась Гера, удобнее перехватила рукояти и кинулась в бой.

Киара поднялась на ноги, сжимая что-то в ладони, и создала ловушку, из которой магам было не сбежать. Они действовали мудро и слажено: отвлекли её, в это время напитав своей силой осколки, до того служившие им как усилитель и преобразователь для заклинаний, а затем выжившие подготовили общую яростную атаку, используя энергию янтарных камней. Пусть на полу уже не осталось магического символа, эти части всё равно являлись одним целым и давали мощь, которой невозможно было противостоять. Даже огненному магу. Даже существам, родом из пламенной долины. Но кто же из них знал…

Осколок вспыхнул в ладони Киары, воспользовавшейся своим даром. Она подняла свободную руку, ставя купол — и его поверхность тут же оделась пламенем. Киара собиралась повторить то, что запрещал Раймонд, выпустить всю свою силу, но не так, как прежде. Чтобы обратить хитрость магов против них самих и уничтожить, потребуется гораздо больше энергии и огня, и главное сейчас — суметь самой их выдержать.

Купол вспыхнул ярче, во все стороны полетели языки пламени, а осколки Врат соединила почти невидимая, тонкая энергетическая связь. В глазах Киары плясали язычки огня, но сама она в этот раз не горела — то, что обычно вырывалось из её рук, сейчас било лишь из одной точки — пульсирующей от боли ладони — растекалось по защитной поверхности, не нанося вреда самой женщине. Зато комната за вокруг неё теперь больше походила на жерло вулкана: летящий со всех сторон пепел, в который превратилась одежда поверженных демонов, начавшая плавиться сталь и остатки мозаики, стена огня и жар, не позволявший дышать. Порождения Бездны из последних сил пытались разбить барьер или купол, достать мага отчаянными атаками, оградиться — но ничего не могли сделать против своего же оружия. У Киары самой начинал заканчиваться воздух, мокрые волосы прилипли ко лбу, перед глазами плясали тёмные круги, но она понимала, что не имеет права прерывать заклинание, пока не избавится от всех врагов. А стоит хоть на мгновение потерять концентрацию — и энергия, так тщательно сдерживаемая, выйдет из-под контроля и уничтожит и её, и Геру, и всю башню. «Продолжай сражаться. Просто не останавливайся»

Киара, тяжело дыша, перевела взгляд на дверь, из которой вышел демон: через стену огня она смогла рассмотреть в который раз отлетевшую в сторону Геру. Ей тоже было нелегко, один из клинков торчал в мощном плече противника, и генерал никак не могла его достать. Тяжёлый меч, которым сражался Леонис, раз за разом блокировал её удары, не позволял прорваться ближе. Гера вновь кинулась в атаку, увернулась от просвистевшего мимо лезвия, и губы тронула лёгкая улыбка — он открылся!

Киара вздрогнула, увидев как Леонис схватил подступившую слишком близко Геру, и сильные пальцы сомкнулись на хрупком горле. Генерал выронила меч, попыталась вырваться, но её движения всё больше походили на предсмертные судороги. Взгляд Киары метнулся по комнате, но нигде не обнаружил врагов — она даже не сразу поняла, что их просто нет, физически больше не существует. Гера в этот момент безвольно отлетела в угол и, кажется, тихо застонала, когда одно из крыльев хрустнуло от удара об стену. «Жива! Сейчас ты у меня получишь, любитель испытаний!»