Го'ост кинулся в атаку, стремительно сокращая расстояние между ними. Отскочил от прорезавшейся острыми пиками полосы льда, внезапно возникшей на пути, пригнулся от нацеленных в голову ледяных стрел, отбив часть мечом. Замахнулся, готовясь нанести удар Раймонду, всё так же стоявшему на месте — и кубарем отлетел обратно к стене, отброшенный сильнейшим порывом холодного ветра.
Быстро поднявшись на ноги, демон повторил попытку: едва не упав на обледенелом полу, менее удачно увернулся от кинжалов и, подскочив к Раймонду, замер на месте, покрывшись кристаллами льда. Нескольких мгновений хватило, чтобы различить холодное сияние в равнодушных голубых глазах и едва заметное движение пальцев опущенной руки, выплетавших магические символы. Уже в следующую секунду лёд треснул под напором крепких мускулов, сталь промелькнула у лица мага — и Го'ост вновь покатился назад. Светлая, но уже перепачканная рубашка на груди Раймонда стала напитываться алым.
— Прикончи его! — громыхнуло сверху, видимо, для обоих участников поединка.
Го'ост кивнул. Теперь он действовал осторожнее; маг, выглядевший так несерьёзно на фоне портала и других демонов, оказался трудным препятствием. Го'ост больше не ломился в атаку, в этот раз он двигался по кривой линии, постепенно подбираясь к противнику. Раймонд не особо пытался его остановить, подпуская ближе — чтобы вновь отшвырнуть или нанести завершающий удар. Хотя тело демона и было покрыто кровоточившими царапинами, маг отлично помнил, что убить его можно, только отрубив голову. Го'ост напал сбоку, чудом уклонившись от заклинания, замахнулся — и Раймонд смог лишь прикрыться рукой с поставленным в последний миг щитом. Он успел. Послышался тихий щелчок пальцев, и в следующей мгновение замок вздрогнул: заклинание, незаметное в зале, было закончено: огромные глыбы льда рухнули на крышу, сминая этажи как картон, и вместе со стенами и перекрытиями продолжая свой путь ниже.
Начал рушиться потолок, один за другим гасли засыпанные пылью светильники, в полумраке метались чьи-то тени, ища спасения и выхода. Раймонд взмахнул свободной теперь рукой, отшвыривая демона в центр зала, и шагнул за ним, доставая кинжал. Или сталь, или заклинание, или упавший сверху камень его точно убьет. Какая теперь разница. Го'ост, пригнувшись и готовясь сорваться с места, не сводил с Раймонда глаз, следя за каждым его движением. Мага, казалось, совершенно не заботило то, что они оба тут погибнут, и эта странная пара сейчас разительно выделялась на фоне общей суматохи.
Взгляд демона на мгновение метнулся к порталу, оставшемуся без охраны, и он кинулся вперёд, даже не уклоняясь от кусков льда и лишь прикрывая рукой лицо. Как бы сильно и быстро маг не бил — ему нужно было время и место для заклинаний, а этого Го'ост ему предоставить не мог. Он влетел в противника, и Раймонд едва устоял на ногах, с трудом заблокировав клинок кинжалом. Его вторая рука, оказавшаяся зажатой в кулаке, больше напоминавшем металлические тиски, тихо хрустнула, а пинок ногой отбросил к самому порталу. Пока Раймонд пытался подняться, Го'ост, уворачиваясь от почти соединивших пол и потолок обломков, служивших ему неплохим прикрытием от не менее смертельного льда, выскочил на мага. И, вместо того, чтобы нанести удар, обхватил его руками, вновь сбивая с ног и вместе с ним падая в портал. Раймонд успел вонзить кинжал в горло демона, успел заморозить его руку, потянувшуюся к его собственной шее с намерением сломать, успел заметить множество чёрных нор-выходов в стенках колодца, которым оказался портал, успел сделать глубокий вдох, увидев блеснувшую внизу воду.
Удар о поверхность выбил из лёгких воздух, потерявший сознание Го'ост потянул за собой на дно, но маг чудом смог вырваться и поплыл к берегу большого подземного озера. Он с трудом выполз на камни, откашливаясь от жирной, тягучей воды, набившейся в горло, и упал на спину, глядя на низкий потолок. Всё тело болело и жгло, будто маг только что искупался в кислоте. Возможно, так и было. Внезапно его взгляд привлекла чья-то бесчувственная фигура, вывалившаяся из портала и упавшая в воду. Вздрогнув, Раймонд кинулся к ней.
Последнее, что видела Киара, были серые полуразвалившиеся стены здания, где они укрылись — а затем ей пришлось крепко зажмуриться, когда её утянули под землю. В узких, забитых копошащимися тощими телами коридорах, больше похожих на лазы или норы, было абсолютно темно. На её счастье. И без того Киару била дрожь от их холодных прикосновений, цепких пальцев, раздиравших во все стороны, выдергивающих волосы, рвущих одежду, от болезненных укусов лишённых зубов ртов, тем не менее оставлявших синяки. Её беспрестанно тащили куда-то вглубь скалы, иногда нагретой от протекавшей рядом лавы, ранящей своими острыми выступами, порой едва протискиваясь в узком переходе.
Киара не оставляла попыток вырваться, но лишь больнее билась о камни. Ей только раз удалось высвободить руку, она судорожно ухватилась пальцами за какой-то уступ, но её дернули, впились в запястье — и Киара разжала ладонь. Изодранная перчатка соскользнула с мокрой окровавленной руки, навсегда оставшись в тёмном лабиринте. Киаре не хватало воздуха. Тело несколько раз одевалось огненным ореолом, но пламя совершенно не тревожило подземных жителей. А, дай она волю силе в таком узком пространстве — погибла бы быстрее них. Это продолжалось так долго, что Киара потеряла счёт времени и впала в полубессознательное состояние. Ей уже чудилось, что она умерла, и теперь эти монстры будут вечно истязать её тело. А потом впереди забрезжил тусклых свет, и всё внезапно кончилось.
— Киара! Очнись! — Раймонд, вытащивший её на берег, тряс девушку за плечи, с ужасом и изумлением взирая на тысячи ссадин и царапин на теле, проглядывавших сквозь превратившуюся в лохмотья одежду — и исчезавших на глазах.
Киара подняла веки, и он рывком прижал её к себе, не дав опомниться. Она хотела его обнять, взгляд невольно упал на опустевшую руку, и Киара, догадавшись, легонько потёрлась щекой о плечо Раймонда.
— Кольцо потеряла, — шепнула она. — Прости.
Послышался плеск воды, и Раймонд повернулся в сторону тяжело выбиравшегося на берег Го'оста. Тому пришлось скинуть кирасу, чтобы выплыть, но все его раны тоже понемногу затягивались — видимо, озеро обладало какими-то целительными свойствами. Маг отпустил Киару, поднялся на ноги и, забрав у неё из ножен меч, направился к приходившему в себя демону. Уперевшись в плечо сапогом, выдернул всё ещё торчавший из его шеи кинжал и пинком откинул на спину.
— О, ты выжил, — с улыбкой констатировал Го'ост, глядя на стоящего над ним хмурого Раймонда. — А я вот меч потерял.
— Он тебе больше не понадобится, — заверил маг. Киара неподалёку поднялась на ноги и с удивлением наблюдала за ними, не смея вмешиваться.
— Я думаю. — Демон перевёл взгляд на клинок в руке Раймонда, но даже не попытался встать. — Прежде, чем убьёшь меня, скажи, какой ещё способ ты мог предложить, чтобы протащить Киару и меч в портал незамеченными? Их бы точно захотели оставить во дворце.
— Хочешь сказать, что ты всё подстроил?
— Да, зольники не лучшие слуги, но зато их расой легко управлять. И ты отлично играл свою роль.
Раймонд, прищурившись, молча смотрел на Го'оста, борясь с сильным желанием если не отрубить ему голову, то хотя бы как следует врезать. Послышался громкий всплеск.
— За нами хвост, — заметил демон. — Решайся быстрее.
— Куда дальше?
Го'ост кивнул за его спину, вскочил на ноги, и они поспешили по узкой дорожке песка, разделявшей озеро надвое и нырявшей в низкий тёмный проход. В портал тем временем продолжали падать выжившие стражники, получившие приказ остановить беглецов. Каменный сырой коридор, множивший эхо шагов, быстро закончился, приведя в еще одну пещеру — гораздо меньшую по величине, по форме напоминавшую полусферу и также почти полностью занятую водой — но бурой и мутной.
Художник, изобразивший Врата Бездны, конечно, руководствовался одним своим воображением, и был достаточно далёк от истины, но мрачную атмосферу этого места ему удалось передать очень удачно. По обросшим мхом стенам скакали красноватые отблески, поверхность болотца то и дело булькала, выпуская пар, а посередине, на островке, находилось то, что маги сравнили бы с полупрозрачным куполом, а демон — с каплей смолы, застывающей, но еще не успевшей превратиться в янтарь.
