Киара пожалела, что совсем не знает способов распознавания чужой магии — они бы сейчас очень пригодились. Возможно, Раймонд чем-то сможет помочь, но просить его тратить силы на такую глупость как-то неловко… Киара сунула паучка в свою сумку и подперла щеку ладонью, глядя за окно поверх зажигавших первые огоньки деревенских домиков на горные пики, ловившие предзакатные солнечные лучи, и темнеющее понемногу небо. Ей очень хотелось знать, куда он улетал, но не из любопытства, а больше из-за того, чтобы найти способ оставить рядом подольше или самой отправиться следом. Киара почти смирилась с тем, что они распрощались с братом, хотя воспоминание о Джее еще отзывалось какой-то смутной тоской, но каждая разлука с Раймондом заставляла все мысли крутиться только вокруг мага — как радостные, так и не очень.
Раймонд вернулся далеко за полночь, но еще до наступления утренних сумерек. Сделал круг над таверной и тут заметил в одном из окон на втором этаже тусклый свет и знакомый силуэт задремавшей у окна девушки, положившей голову и руки на подоконник. Он спустился вниз, принял человеческий облик и, поднявшись по лестнице из зала, осторожно толкнул дверь. Та оказалась не заперта. Киара спала у окна, сидя на табурете и поджав под себя ноги, рядом аккуратно стояли ее сапоги.
Маг подумал, что следует отругать ее утром за такую беспечность — в комнату мог зайти кто угодно. Он осторожно подхватил Киару на руки, и та сонно зашевелилась.
— Райм, ты вернулся, — пробормотала она, не открывая глаз и прижимаясь к нему. — От тебя такой холод… Останься.
— Хорошо.
Он уложил ее на кровать, накрыл одеялом — и Киара тут же свернулась калачиком, проваливаясь в глубокий сладкий сон. Маг сел у нее в ногах, ласково погладил по голове, потянулся так, что захрустели суставы — и тут его взгляд упал на её приоткрытую дорожную сумку, из которой выглядывал краешек сложенного в несколько раз бумажного листа. Поколебавшись минуту, Раймонд еще раз посмотрел на спящую и все же потянулся за рисунком. Что же такого подарил ей Джей напоследок? Маг непонимающе нахмурился, разглядывая изображенного на бумаге мужчину, держащего на руках какой-то сверток… он лишь потом догадался, по кончику торчащего носа, что это ребенок. Черты лица казались смутно знакомыми, и, переведя взгляд на Киару, Раймонд осознал, что они очень похожи. Значит, Джей смог вспомнить внешность её отца, которого видел всего лишь раз, тринадцать лет назад?
Под кроватью что-то зашуршало, и Раймонд резко наклонился, ожидая обнаружить там мышь. Однако существо, боязливо попятившееся от него в темный угол, холодно поблескивало металлом. Маг помрачнел и, свесившись с другой стороны, быстрым движением схватил зазевавшегося паучка. "Что ты здесь делаешь?" — подумал он, разглядывая беспомощно перебиравший лапками в его ладони механизм, потом распахнул окно и, как следует размахнувшись, швырнул незваного гостья далеко в ночную тьму. Киара поёжилась сквозь сон, натягивая одеяло до макушки, и Раймонд поспешил закрыть ставни, а затем обратился в птицу, уселся на одеяло в ее ногах и задремал, недовольно нахохлившись.
Несмотря на почти ночь в пути, проснулся он рано, едва солнце заглянуло в окна. Им предстоял долгий переход, поэтому лучше было не терять время и пользоваться хорошей погодой, такой неустойчивой в это время года. Опустив взгляд на пристроившуюся на груди Киару, маг удивленно моргнул. Кажется, из-за тепла комнаты его организм самовольно решил, что, раз ночевка не на чердаке, то можно расслабиться и принять человеческий облик, гарантируя более крепкий сон. Раймонд постарался незаметно отодвинуться и встать на ноги, но от первого же осторожного движения девушка открыла глаза и приподняла голову.
— Доброе утро.
— Доброе, — он легонько коснулся пальцем её щеки, где остался глубокий отпечаток от шва на куртке. — У тебя вот тут…
Киара тут же полезла в дорожную сумку за зеркальцем и удивленно спросила:
— Ты что, рылся в моих вещах?
Маг на секунду оторопел, не зная, что ответить. Так оно и было, но Киара не должна была заметить…
— Там был металлический паучок, — продолжила она, оборачиваясь к Раймонду. В голосе слышалось скорее недоумение. — Мне вчера на ярмарке рыбачка отдала. Куда он делся?
Маг облегченно мысленно вздохнул.
— Так вот что это было! Ночью что-то бегало под кроватью, и я поспешил от него избавиться.
— Бегало? — повторила Киара, не веря своим ушам. — Неужели там еще осталась магия? — Это её очень расстроило. — А я и не почувствовала, совсем плохой из меня маг…
— Самый обворожительный маг на свете, — тихо возразил за ее спиной поднявшийся Раймонд, коснулся губами прикрытого рубашкой плеча и направился к двери. — Собирайся, я пока завтрак закажу и еды в дорогу.
Киара вспыхнула, но все равно что-то недовольно пробормотала под нос, когда он вышел.
День выдался солнечным, но морозным. Далеко у горизонта толклись легкие белые облачка, ветер был достаточно милосерден и не сбивал с ног, ночью выпал новый, рыхлый снег, отчего подниматься на гору стало непросто. Киара крепко держала за запястье шедшего впереди мага, чей шест оказался очень полезен в путешествии, и пару раз, поскользнувшись, не упала только благодаря его поддержке. Когда путешественники наконец выползли на относительно ровную дорогу, оба остановились отдышаться.
— Сплошной снег вокруг, — произнесла Киара, выпуская облачко пара. Её щеки и нос раскраснелись от холода.
— Вселяет тоску? — предположил Раймонд, но не угадал; его спутница отрицательно мотнула головой.
— Скорее, надежду. Я еще помню этот мир, полным красок, а сейчас я вижу его белым… значит, скоро все снова изменится.
Она заметила легкую тень на лице мага и добавила:
— Даже, если нет, — Киара поймала его руки и переплела пальцы. — Я сделаю его уютным для нас двоих.
— Разве это не я должен говорить, — улыбнулся Раймонд, теряясь в её теплых глазах.
— Какая разница… — Киара потянулась к нему, но он внезапно оттолкнул ее и отскочил на пару шагов.
Киара непонимающе уставилась на мага, хмуро смотревшего на нее.
— Что случилось, Раймонд? — дрожащим голосом спросила она, впервые за долгое время назвав его полным именем. Киара успела почувствовать лишь странное покалывание в ладонях, на которое толком не обратила внимания.
— Зачем ты пыталась забрать мою силу? — строго, хоть и без злости спросил маг. — Да ещё так?
— Я не понимаю, о чем ты, я ничего не делала.
Она выглядела такой несчастной, растерянной и перепуганной, будто готова была расплакаться. Раймонд невольно подумал, что это его вина — в общении с другими Киара всегда казалась бойкой и сильной, только он мог ее задеть. Возможно, бедняжка и сама не осознала, что произошло.
Маг молча подошел и обнял её.
— Я ничего… — вновь начала Киара, и Раймонд, отыскав среди пушистых волос и сбившегося капюшона её лицо, примиряющее поцеловал её в щеку.
— Знаю. Прости мою грубость. Ты еще растешь, любой дар может открыться неожиданно.
— Тогда я буду осторожна.
— Угу, — он еще не понял.
— Пусти.
Киара отстранилась, поправила плащ, сильнее закутавшись и надвигая капюшон, и быстро зашагала вперед, незаметно оттирая слезы. Раймонд тихо вздохнул и пошел следом: насколько он успел её узнать, Киаре просто нужно дать время.
Однако в этот раз принцип не сработал: за весь день они едва перебросились парой сдержанных фраз, Киара не стремилась поддержать разговор, отворачивалась куда-то в сторону или упорно смотрела под ноги. Раймонд не пытался больше говорить о происшедшем или извиняться, он просто шел рядом, периодически мягко напоминая о своем присутствии — подавая руку на сложном спуске или интересуясь, не пора ли устроить привал и отдохнуть.
К вечеру они прошли больше половины пути, и из-за дальних пиков гор уже показалась синяя полоска моря, подернутая дымкой. Киара долго стояла, глядя в ту сторону, пока быстро сгущающиеся сумерки не скрыли от нее горизонт, и не вернулся Раймонд, летавший к берегу за дровами для костра. Ей все хотелось расспросить его о том, что он видел, но Киара заставила себя промолчать и терпеть до завтрашнего дня, когда она сможет увидеть все своими глазами. Они быстро поужинали нехитрыми припасами (Киара уже начинала скучать по домашней еде) и стали устраиваться на ночлег. Маг бросил взгляд на спутницу, отвернувшуюся от костра и старательно кутающуюся в плащ, и понял, что все слишком затянулось.
