© Серова М.С., 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

До столкновения с поездом оставалось совсем немного, буквально считаные секунды. Состав несся на всех парах и приближался стремительно и неумолимо. Я услышала его гудки и в ужасе закрыла глаза.

Считается, что в минуты смертельной опасности перед глазами человека проносятся картины всей его жизни. Однако со мной ничего этого не происходило.

Я решила открыть глаза. Обернувшись и посмотрев назад, я убедилась, что ничего не изменилось: машина преступников никуда не делась, она просто замерла в ожидании. Полностью отдавая себе отчет в том, что столкновение неизбежно, я практически на автомате рванула вперед и проскочила перед машинистом буквально в миллиметре от грохочущей махины. По-видимому, и бандиты последовали моему примеру. Только вот им вряд ли повезло так, как мне, потому что раздался леденящий душу скрежет металла, а потом все стихло.

Но я продолжала нестись вперед. Впереди простирался лесной массив. Я поехала дальше, не разбирая дороги, и вскоре поняла, что машина, кажется, начала погружаться в трясину…

Я открыла глаза. Уф! Слава богу, я у себя дома, и все это мне только приснилось. И погоня, и надвигающийся поезд, и болото. Бывают же такие сновидения. Хорошо, что я вовремя проснулась и кошмар отступил. Хотя, нет. Проснулась-то я отнюдь не сама. Меня разбудил телефон. Вот он, стоит на прикроватной тумбочке и тренькает.

Интересно, и кому же это я понадобилась в такую рань?

Я посмотрела на часы и поняла, что ошиблась. Было двадцать минут десятого утра – то самое время, которое подходило и для визитов, и для телефонных звонков. Но не в моем случае. Ведь в данный момент я находилась на отдыхе после успешно завершенного расследования, поэтому для меня это было очень рано.

Я сняла трубку.

– Здравствуйте, – сказал в трубку глубокий баритон.

– Доброе утро, – ответила я.

– О, я вас разбудил, – извиняющимся тоном произнес мужчина.

– Нет, что вы, я уже давно проснулась, – не совсем искренне ответила я.

– Могу я услышать Татьяну Александровну Иванову? – спросил абонент.

– Да, вы ее уже слышите. Татьяна Александровна Иванова – это я, – отозвалась я и добавила: – Я вас слушаю.

– Татьяна Александровна, меня зовут Валериан Геннадьевич Скоробогатов, я являюсь хозяином компании «Меркурий», которая специализируется на грузоперевозках. Мне требуется ваша помощь, Татьяна Александровна, точнее сказать, она мне просто необходима. Ваши координаты мне дала… – тут бизнесмен назвал имя и отчество одной моей клиентки, которая не так давно попала в критическую ситуацию, но я провела расследование, благодаря которому все разрешилось наилучшим образом.

Неожиданно мужчина замолчал.

– Алло, – сказала я, – Валериан Геннадьевич, вы слышите меня?

Я задала этот вопрос потому, что подумала, что прервалась связь и нас разъединили.

– Да, да, Татьяна Александровна, я на связи, – отозвался Скоробогатов. – Просто я подумал, что обсуждать по телефону – не очень хорошая идея. Что, если мы с вами встретимся и я вам все расскажу при встрече?

– Конечно, Валериан Геннадьевич, – согласилась я, – я сама собиралась предложить вам встречу. Тогда при встрече вы мне подробно расскажете, в чем будет заключаться моя помощь вам. Вы согласны?

– Да, разумеется, я согласен, это просто идеальный вариант! – обрадовался владелец «Меркурия».

– Тогда сообщите, где мы можем пересечься. Я могу подъехать к вам в офис, – предложила я свой вариант.

– Это было бы очень хорошо. Видите ли, я сейчас очень занят делами бизнеса, поэтому я предпочел бы решить все вопросы непосредственно у меня в офисе, – сказал мужчина.

– Отлично. Скажите, как к вам добраться. Куда мне подъехать? – спросила я.

– Значит, так. На улице Российской, дом семьдесят два, расположен двухэтажный особняк, раньше там было Министерство образования. Так вот, Татьяна Александровна, поднимаетесь на второй этаж, идете по коридору почти до самого конца, и предпоследняя дверь – это и будет моя приемная. Я предупрежу секретаршу, – сказал Скоробогатов и добавил: – Кстати, мои инициалы и фамилия находятся на табличке на двери.

– Я поняла вас, Валериан Геннадьевич. Теперь давайте обговорим время нашей встречи, – предложила я.

– Если это возможно, Татьяна Александровна, то я бы предпочел встретиться с вами для разговора как можно раньше, – сказал бизнесмен.

– Ну что же. Пожалуй, я смогу подъехать к вам минут через сорок, – сказала я, подсчитав, сколько времени у меня займут утренние процедуры, приготовление завтрака, а также приведение себя в порядок. – Вас это устроит? – спросила я.

– Конечно! – воскликнул Скоробогатов. – Только, Татьяна Александровна, знаете, какой момент еще меня беспокоит? Я хотел бы удостовериться в том, что будет соблюдена полная конфиденциальность. Иными словами, сведения, которые я вам предоставлю, не попадут в чужие руки.

– Об этом можете не беспокоиться, Валериан Геннадьевич. Такой пункт предусмотрен в договоре, который я подписываю со своими клиентами, когда берусь за расследование, – сообщила я.

– Ну тогда все в порядке. Жду вас у себя в офисе, Татьяна Александровна, – сказал Скоробогатов.

– До встречи, Валериан Геннадьевич, – ответила я и отключилась.

После разговора с бизнесменом я пошла в ванную и встала под контрастный душ. Растершись досуха жестким махровым полотенцем, я покончила с водными процедурами и занялась приготовлением завтрака. Да, в холодильнике было негусто, потому что на отдыхе я в основном питалась в кафе. А что? Имею право побездельничать и не утруждать себя стоянием у плиты. К тому же это был отличный повод встретиться со своими подругами Светкой-парикмахершей и Ленкой-француженкой. Вот мы и зависали в наших с подругами излюбленных кафешках, а потом я уже и сама заходила перекусить на скорую руку.

Правда, Ленка постоянно читала мне нотации о вреде пищи, приготовленной вне дома, и предрекала неисчислимые беды, которые грозили моему желудочно-кишечному тракту. Но я, в отличие от хозяйственной подруги – непревзойденной мастерицы печь пироги и жарить колеты, – философски относилась к некоторым неизбежным негативным моментам, имеющим место быть в точках общественного питания. Я давала Ленке торжественные обещания непременно научиться у нее всем кулинарным премудростям, но каждый раз малодушно нарушала данное подруге слово.

Я открыла морозильную камеру и достала оттуда два голубца. Разморозив их в микроволновке, я дополнила свой завтрак салатом из оставшихся огурцов и помидоров и сварила свой любимый напиток – кофе. Отправив посуду в мойку, я прошла в спальню и начала собираться на встречу с бизнесменом. Раскрыв створки шкафа-купе, я начала выбирать подходящий для делового визита наряд. Свой выбор я остановила на строгом костюме лилового цвета: юбка-карандаш идеально сидела по фигуре, а короткий жакет придавал сдержанному образу элегантность. Черные туфли на шпильке и черная лаковая сумочка-клатч явились последним штрихом. Впрочем, нет, не конечным. Конечно же, я нанесла легкий утренний макияж, расчесала волосы и уложила их на макушке. Теперь можно было спускаться во двор.

Я подошла к своей машине, села за руль и, заведя мотор, поехала к Валериану Скоробогатову.

До Российской улицы я доехала довольно быстро. Отыскав свободное место, я припарковала свою машину и пошла к двухэтажному зданию, вероятно, еще дореволюционной постройки. Открыв тяжелую входную дверь, я оказалась в небольшом вестибюле. Налево начиналась широкая деревянная лестница, а справа стояли диван и стол. За столом на стуле сидела женщина пенсионного возраста и читала газету. Увидев меня, она оторвалась от чтения.

– Здравствуйте, – сказала я.

– Здравствуйте, – ответила пенсионерка. – Вы к кому?