– М-меня Ваня з-зовут, – обиженно сообщил он. – Степанцов.

– Ладно, Ваня Степанцов. Сколько стоит перевести нас на другой берег?

– Сто тыщ мильонов, – без запинки, мечтательным и серьезным тоном выдал Ваня.

– Но у нас столько нет, – не менее серьезно ответил я.

– Н-нет так н-нет, – пожал он плечами и продолжил возиться со своей удочкой.

Мы с девушками переглянулись. Судя по выражениям их лиц, идей ни у кого не было.

– Идем дальше, тут рядом должен быть город или поселок, там по-любому есть мост, – сказала Джайна.

– М-мост есть, т-только в г-глубоко в лису.

– Может, в лесу? – уточнил я.

– М-м-может…

«Ёпта, зачем ты уточняешь? Я больше не вынесу этого парня! Заканчивай разговор и уходи», – недовольно буркнул Имба.

«Тебе кто-то слово давал? Нет? Вот и спи дальше», – осадил я его.

– Ты знаешь дорогу? – спросила Джайна, тоже теряя терпение.

– З-з-знаю! – гордо ответил Иван.

– Ну так отведи нас, пока башка на месте! – рявкнула она.

Парень испуганно отскочил и даже забыл про свою удочку. Хотя этот детина раза в два был выше девушки. Да что там, он и меня был выше на голову, да и в плечах шире. Сразу видно, что ум он компенсировал силой.

– З-злая ты… Уходите…

– Погоди. Не обижайся на нее. Она брата недавно потеряла, вот и злится, – попытался я смягчить обстановку.

Если парень сказал правду и мост находится глубоко в лесу, который виден на горизонте, то сами мы будем его искать очень долго. Было бы намного проще, проведи он нас к нужному месту.

– П-п-потеряла? А где т-ты его п-потеряла? – проникся парень горем незнакомки.

– Он ум… – едва не ответила она.

– На том берегу потеряла, – перебил я ее. – Мы как раз ищем его.

– Жалко… – задумчиво произнес он. – А у м-меня н-нет брата… И д-друзей нет, – грустно поведал нам Иван.

– Ничего. Хочешь мы будем твоими друзьями?

– П-п-правда? – обрадовался он.

– Конечно! – ответил я.

– З-здорово! Д-давайте иг-г-грать? В п-прятки л-любите?

– Любим, – согласился я. – Только сначала нам нужно найти ее брата. А потом и поиграем с тобой.

– К-к-клас-сно! Идемте тудою! К-кто п-п-последний, тот в-в-вонючка! – радостно закричал парень и побежал в сторону леса, даже забыв про свою удочку.

Мы с девушками переглянулись. Джайна выглядела рассерженной, а вот Соню это все даже повеселило. Но выбора не было, и мы побежали следом за местным дурачком. Вскоре на другом берегу мы заметили поселение, но моста и правда не было. Точнее, он был когда-то давно, но от него теперь почти ничего не осталось.

Мы быстро нагнали веселого парня, и он принялся радостно рассказывать о себе. Оказывается, его выгнали из поселка три года назад, когда он сжег свой дом и вместе с ним чуть не спалил всю остальную деревню. Согреться ему захотелось… С тех пор он живет в лесу в выкопанной землянке, питается рыбой, мясом и ягодами. Иногда кто-то из села приносит ему немного еды, одежды и лекарств. А иногда он сам у них подворовывает. В общем, скучать он нам не позволил. Еще всю дорогу пытался навязать какую-то игру, то салочки, то прятки, от чего мы вежливо отказывались.

Дорога через лес и правда была извилистой и запутанной. Местами мы уходили с тропы, перебирались через овраги, а в одном месте и вовсе перелетали на тарзанке. По словам парня, здесь никто кроме него не знает про мост. И я уже начал сомневаться в существовании этой переправы. Но вскоре мы все же нашли ее.

Правда, это и не мост вовсе был, а упавшее через реку огромное дерево. По нему мы перебрались на другой берег, но Иван дальше идти отказался.

– Н-нельзя м-м-мне!

– Почему? – удивился я.

– Если ув-видят – бить будут. Н-нельзя к домам п-п-подходить. Я вас т-тут п-подожду.

– Ну ладно… – согласился я.

– Т-только п-приходите об-бязательно. П-п-поиграем с д-друзьями!

– Обязательно, – буркнула Джайна.

– Как брата найдем, – добавил я.

И мы ушли, оставив парня мечтательно глядеть нам вслед. Даже жалко было немного. Но брать его с собой слишком опасно, а играть с ним в прятки у нас просто времени нет. Да и глупо это… Хотя Засранец, я думаю, поиграл бы с ним в догонялки.

Вскоре лес закончился, и мы вроде как были на финишной прямой, перед границей. Но не успели отойти и на километр от леса, как к нам приблизился отряд всадников. Человек двадцать, наверное. Хорошо вооруженных, прокачанных, от 14 до 19 уровней. И почему-то очень-очень злых…

– Стоять! – рявкнул их командир. – Руки опустить! Увижу хоть одну вспышку заклинания – открываем огонь без предупреждения!

– Спокойно, мы просто мимо проходили… – как можно дружелюбней сказал я.

– Кто такие? Дезертиры? Мародеры?

Я немного замялся с ответом. Драться с этими ребятами было чревато.

Александр Печкин

Класс Страж

Уровень 19

Возраст 33

Но Джайна быстро сообразила, что к чему, и взяла инициативу в свои руки.

– Наемники мы. К Звенигороду движемся, – ответила она.

– Наемники, говоришь? А почему так поздно? Осада уже началась…

– Так мы это… Вот, новобранцев завербовала, – кивнула она на нас.

– Чего? Где это? – недоуменно спросил Александр.

– В Можайске, где ж еще… У нас-то всех давно выгребли.

– Документы покажи! – потребовал он.

В этот момент весь отряд напрягся. В воздухе повисла тишина.

В руках у Джайны появился пергамент, напомнивший мне разворот паспорта. Только текста было намного больше, а вместо фотографии – отпечаток пальца.

Командир спрыгнул с коня и подошел к девушке, внимательно глядя на документ. Затем достал небольшую коробочку с каким-то гелем внутри и протянул ее Джайне.

– Отпечаток, – требовательно произнес Печкин.

Джайна протянула руку и сунула большой палец в этот гель. Затем Александр сравнил полученный отпечаток с тем, что был в ее документе.

– Джайна бинт Насаб Амин… Что? Наемник первого ранга? Что ж вы раньше молчали…

– Я действую по поручению князя. И у нас совсем нет времени с вами возиться, – раздраженно ответила она.

– Извините, госпожа Джайна. А где ваши документы? – повернулся командир ко мне с Соней.

– Говорю же, они новобранцы. Я еще не успела их оформить.

– Но здесь нельзя передвигаться без доку… – пытался возразить Печкин.

– Вы будете указывать, что мне можно, а что нет?

– Извините, но…

– Хотите с воеводой об этом поговорить? Или главой разведки? А может, прямо у князя спросим?

– Не стоит… Простите, госпожа Джайна. Не смею вас больше задерживать.

Александр коротко кивнул, затем забрался на коня и быстро уехал в сторону Звенигорода.

Джайна с облегчением выдохнула и перестала строить из себя невозмутимого наемника.

– Что это было? – спросил я.

– Я задницы ваши спасла… – скромно ответила девушка.

– Как? Ты высокопоставленный гражданин или… Почему он так испугался, когда узнал, кто ты?

– Я высокопоставленный наемник. Нас разделяют на несколько каст. Неизвестные наемники и всякое отребье, которое обычно используют как живой щит – это наемники третьего ранга. Второй ранг – это в основном проверенные, зарекомендовавшие себя в одном или нескольких боях. Их работу и оплачивают лучше, и доверяют им более ответственные задания. Я же наемник первого ранга. Зарекомендовавший себя как самый лучший и преданный князю. Я постоянно нахожусь на службе и получаю жалование, даже когда не участвую в боях и прочих заданиях. А задания мне поручают самые сложные и опасные.

– Типа как распространение черного клевера в соседнем княжестве?

– Я же говорила, что основной задачей были разведка и сближение с тобой…

– Ладно, если ты такая крутая, то почему мы, как мыши, передвигаемся? Почему прячемся, скрываемся, обходим отряды…