Душа на поводке

Локи вцепился в горло лежавшему на полу мерзавцу, и тот, скорее всего, был уже мертв. Рядом лежал еще один, глядя в потолок застывшими, полными ужаса глазами. Его я узнал. И теперь я понял, чей голос в эйхосе диктовал мне условия. Голос Рамоса – того нагловатого дружка Дарьи Грушиной, стычка с которым произошла в «Ржавом Париже». Именно он стал одной из главных причин смерти Айлин. Не внял он моим советам, не сделал выводы, и теперь пялится мертвыми глазами на потолочные балки. Левая рука его до сих пор сжимала эйхос, видимо, принадлежавший Евстафьевой. Слева от двери замер в напряжении кто-то незнакомый мне: парень лет двадцати со спущенными штанами, держа перед собой окровавленные руки – они нервно дрожали. Он явно собирался выбежать отсюда, но мое появление спутало его планы.

Я отбросил его от выхода, сильным кинетическим толчком – он влетел шкаф, ломая полки, послышался звон разбитого стекла. И в следующий миг, повернув голову, я увидел Талию. Она дико и гневно смотрела на меня, повернувшись в пол-оборота к двери, завернутая в какой-то толи халат, толи плащ грязно-болотного цвета. Левая ее рука была в крови, и мне показалось, что там не хватает одного или двух пальцев. Затем баронесса резко повернулась и двинулась ко мне, сжимая в правой руке плохонький нож со ржавым коротким лезвием.

– Дорогая моя, спокойно. Это я – граф Елецкий, – произнесли мои губы, в то время как я сам стоял, потрясенный ее жалким видом. И тут же дал команду иллюзорному зверю: – Локи, сторожи дверь!

Горячий взгляд баронессы метался от меня к иллюзорному зверю. Потом ее лицо исказилось гневом, и она бросилась к парню, лежавшему возле обломков шкафа со спущенными штанами. Вскрикнув точно фурия, Талия начала наносить ему удары ножом. Короткое лезвие не могло нанести смертельную рану сразу, и полуголый мерзавец орал и корчился от каждого тычка. Я решил не мешать баронессе, дать ей сполна выместить всю дикую ярость за обиды и боль. И пока я не был уверен, что она поверила, что в облике седого, морщинистого оборванца в самом деле скрывается граф Елецкий. Поэтому, подтверждая, что я все-таки тот самый Елецкий, сказал так:

– Талия, девочка моя, я так боялся, что с тобой будет то же что с Айлин! Как же случилось, что они схватили тебя?

Теперь она глянула на меня осмысленнее и хрипло, не своим голосом произнесла:

– Лучше бы со мной было как с Айлин! Лучше бы я, бл*дь, умерла! Теперь, пока жива, я буду мстить! Аид, сука, помоги! Помоги убить их всех до единого! – она вонзила ржавое резкие в горло своему обидчику и с рычанием тигрицы дернула рукоять ножа. Потом перевела взгляд на меня: – Если ты, сука, граф Елецкий, то почему выглядишь как последний пид*р?! Говори правду! Мне теперь все равно! Любую правду! Меня, бл*дь ничем не испугаешь!

– Талия, спокойно. Ты же знаешь, я – маг. В образе старого бродяги пробраться сюда было больше шансов. Прошу, успокойся, потерпи Елецкого пока таким безобразным, – я глянул на Локи, шерсть на его холке вздыбилась. Со стороны сарая донеслись чьи-то голоса. Один из которых был похож на голос мага – того самого мага в сером плаще и широкополой шляпе. Что стало с Акелой, я не знал. Не было сейчас времени входить в сферу второго внимания, чтобы разобраться с происходящим за стеной.

– Здесь есть еще кто-то? – спросил я Евстафьеву. – Должен быть еще один.

– Да, Варга. Наверх, тварь, побежал! – отозвалась она, подхватила край своей неудобной одежды и поспешила к лестнице, взбиравшуюся к длинной террасе, что располагалась между опорами.

В том, что Талия – боевая девочка, я убеждался прежде ни раз. Но сейчас она стала настоящей фурией. Вот только зря она побежала наверх, если там Варга. Мне ничего не оставалось как последовать за ней, постараться ее опередить. Я нагнал баронессу уже за грудой какого-то хлама.

– В окно ушел, – сказала она, глядя на выбитое оконце, в которое не так легко было пролезть. – Надеюсь, он сломал ноги!

– К окну не подходи! – предостерег я, и прикрываясь щитом, подошел сам.

За углом пристройки слышались нервные разговоры, маты, крики и взаимные обвинения. С другой стороны полыхало зарево, набиравшего силу пожара. Видимо он случился после того, как я сжег одного из волков, перепутав его с Варгой. Самое скверное, что отсюда, в маленькое окно, я не мог разглядеть, что происходит внизу: мешала крыша навеса и глухой простенок слева.

– Жди здесь! – сказал я баронессе и добавил. – Не вздумай никуда идти, пока не позову. Локи будет охранять тебя. Его не бойся.

Я ментально позвал астрального зверя и дал ему команду охранять лестницу. Сам, воспользовавшись сломанным ограждением, спрыгнул вниз, на один целых шкафов. На миг задержал внимание на том месте, где я впервые увидел здесь баронессу. Проход занимали два стола, расположенные буквой «Г». На одном несколько бутылок с пивом и полугаром, стаканы, тарелка с жареным мясом. На другом разделочная доска, с которой стекала кровь. Под столом валялась разорванная одежда, в которой я не сразу признал часть темно-зеленого платья баронессы. Именно в нем она приходила сегодня ко мне и подвозила нас с Айлин храму Артемиды на Гончарной. Я снова перевел взгляд на кровь, капавшую с доски и, задрав голову, спросил:

– Талия, они тебе отрезали палец?

– Не знаю, – простонала она. – Бл*дь, очень больно. Все болит! И пиз*а и жопа! Трахали, уроды, и резали ножом! Не хочу об этом думать. Не хочу смотреть на левую руку.

Все сильнее тянуло дымом, густо, горько. Я повернул голову направо и понял, что дым сочится через щели в стене со стороны навеса, а вовсе не оттуда, где я поджег груду досок с человеком Лешего. Значит, «волки» подожгли пристройку с другой стороны, чтобы нас выкурить. В их понимании недурной план. Деревянное здание загорится очень быстро. И снова время работает против меня. Его очень мало, чтобы разобраться с теми, кто поджидает меня снаружи, и успеть вытащить отсюда баронессу.

– Талия, будь здесь! Не спускайся! К окну не подходи! – предупредил я и направился к двери, активируя «Лепестки Виолы». Мелькнула скверная мысль: «А если я не смогу справиться с ними быстро? Если я вообще не смогу с ними справиться?! Тогда госпожа Евстафьева погибнет в пожаре! Нет, это нельзя допустить! Я – Астерий. Я обязан справиться и не позволить никаких «если»! Распахивая ударом ноги дверь, добавил: «Артемида, помоги! Очень надо!».

Конечно, они меня ждали. Едва дверь открылась, сразу прогремели выстрелы порохового оружия. Щелчков остробоя за ними не было слышно. Одна из пуль ударила мне в живот – наверное винтовочная, потому как пробила магический щит в плотной части. Меня не слишком заботила боль и лишний синяк, пусть даже неглубокая рана. А вот выходить дальше из пристройки я не рискнул, чтобы не получить выстрел в слабозащищенный бок, тем более сзади. Стрелков, прятавшихся за кустарником между домами, я определил сразу – в темноте хорошо видны вспышки выстрелов. Я ударил в их сторону широкой, жесткой волной кинетики, снося стрелков вместе с изгородью. Тут же активировал «Огненный Лотос» и распустил его там, между деревянных обломков и кустарника. Пламенный цветок лег правильно – кто-то заметался в его огне. Мой главный противник – маг в сером плаще – появился справа, сияя в ночи яркой защитной сферой. Словно быстрые электрические змейки по ее поверхности ползли энергетические разряды. За ним, прячась за сферой, шел все тот же рослый, плечистый мерзавец с остробоем. И кажется кто-то еще.

Люди Лешего сейчас меня не слишком заботили. А вот маг… проблема в том, что я до сих пор не сталкивался в этом мире с настоящим противником, освоившим высокие магические школы. Соответственно я не знал, какие техники здесь используются и в чем их отличия от известных мне. Почерпнуть такие знания, хотя бы поверхностное понимание из Всеимперской Информационной сети или общедоступных книг просто невозможно. Здесь лишь два возможных пути: или учиться годами у сведущих людей, или постигать методом проб и ошибок на основе своих знаний. На последнем способе обучения за многие жизни (и, разумеется, смерти) я набил сотни болезненных, но полезных шишек, и по некоторым признакам быстро понимаю, что передо мной и как с этим бороться. Вот сейчас передо мной маг, защищенный разновидностью Сферы Гифсокла. Эта защита действительно серьезная – кинетика ее не пробивает вообще. Пространство, охваченное этой сферой, полностью изолировано. По сути, сейчас я не могу доставить «серому» никаких неприятностей. Мог бы, но у меня пока нет в арсенале подходящего активного шаблона. Потому как подобные шаблоны невероятно сложны, и чтобы взять один из моих старых и адаптировать под этот мир потребуется много времени. Но есть хорошие новости: Сфера Гифсокла съедает много магической энергии. Мой противник долго не сможет красоваться передо мной точно новогодняя елка, а значит, он скоро откроется. Откроется сразу, как только изготовится к удару. И я уже знаю, чем он ударит – какой-то разновидностью электрической магии, судя по синему коронарному свечению вокруг его пальцев. Он сейчас рассчитывает, что я откроюсь первый, ударю по нему, и тогда он ответит со всей силы, на несколько мгновений свернув защитную сферу.