– Что? – и я, и Лусиэнь хорот отреагировали на признание.

– Неважно, – прищурился Кинг, осознавая, что ляпнул лишнее.

– А Стоун не коллекционирует? – поинтересовалась я, возвращаясь к предыдущей теме.

Чего греха таить, незнакомец и меня заинтриговал.

– Нет, он как раз любит загадки. – Принялся пояснять друг. – На деньги ему плевать и на артефакты тоже.

Я все думала, соглашаться ли на предложение друга. Это явно принесет мне миллион проблем и обязательств, но как я могу отказать? Своей жизни без Лу и Кинга я уже не представляла. А если его заставят вернуться, когда мы увидимся в следующий раз? Их страна закрыта для посещения, и даже мой отец отправился в Рейвенар впервые за всю свою долгую службу.

– Ладно, – смирилась я с неизбежным. – Напишем потом руководство для потенциальных истинных невест чешуйчатых монстров. Чур, я главный автор.

– Какое руководство? – не понял юноша.

А моя подруга просияла.

– Забавно. Назовем его «как избавится от дракона за десять дней».

– Не, Лу, – засмеялась я. – Ты слишком в меня веришь. Будет «как избавиться от дракона за десять шагов», нам же его еще предварительно обаять надо. Я в первое знакомство об этом не задумывалась.

– То есть, ты согласна? – обрадовался Конор.

– То есть, ты мне должен любую вещь из своей сокровищницы, – жадно заключила я.

Блейк

На следующее утро, как водится в большинстве закрытых учебных заведений, я и компания собрались в столовой. После горячих споров и обсуждений сегодня мы вели себя тихо и отстраненно. Конор боялся спугнуть мою внезапную покорность, связанную с его просьбой, Лусиэнь, вообще, любила помалкивать, а я прикидывала, что же может храниться в сокровищнице молодого, но родовитого дракона.

Корону себе стащу… Или браслет? Может, найду кольцо с порталом? Нет, все же корону, обязательно наделенную магической силой.

Есть мне не хотелось, надо было обдумать план, как же покорить сердце (если оно у ящера есть) надменного и вредного господина Рея, а подобные мысли к аппетиту не располагали. Он свою неприязнь не скрывал, а я, видимо, разочаровалась в крылатых. Он меня посмел отчитать, не пустил к другу и обратно не дерево лезть заставил. Какая уж тут симпатия?

– Блейк, я тебя искал, – на скамью подсел Адриан, двигаясь ко мне поближе.

Ничего себе, я хоть и на лекаря учусь, но случай неожиданной амнезии в первый раз увидела. Мы мало друг другу высказали?

– С чего? – воззрилась на него в полном шоке. – Кажется, мы в последнюю встречу все выяснили.

И удивилась не одна я. Лусиэнь ойкнула и прикрыла рот ладошкой, а Кинг угрюмо буравил старшекурсника взглядом.

– Брось, – парень, как ни в чем не бывало, по-хозяйски положил свою руку мне на плечо, будто оповещая всех, что мы в паре. – Подумаешь, нас преподаватель увидел. Я не в обиде.

– Зато я в обиде, – стряхнула с себя его ладонь. – Ты себя вел, словно павлин в период спаривания.

– Блейк!  – шикнула на меня подруга, напоминая, что приличные леди слово на «с» не используют. А для закрепления результата она меня еще и за бок ущипнула.

– За что? – повернулась к ней, потирая пострадавшее место.– Я же права.

Но ее ответ я не услышала, потому что адепт Кейл снова завладел моим вниманием.

– Блейк, прости, просто мне казалось, что тебе нравится со мной.

А мне нравилось, но не с ним. С ума сойти, меня все девушки Дуабриджа возненавидят, если я вслух выскажусь, что Адриан недостойный меня кавалер. Он был красавчиком, спортсменом, неплохо учился, а еще у него были известные и богатые родители. Не юноша, а список достоинств какой-то. Но все хорошее перебивала его спесь и возведенное донельзя самолюбие. Все свидание о себе и трещал, как куропатка на выгуле.

– Так, – я начинала подозревать какой-то подвох. Мы достаточно друг друга обругали в последнюю встречу. – Тебе что-то нужно от меня?

И по ошарашенному взгляду Кейла поняла, что попала в точку.

– Ты позавтракала? Не прогуляешься со мной?

Не успела я и рта раскрыть, как на мою защиту бросился Конор.

– Никуда она с тобой не пойдет! Да ты…

Дракон явно был готов разругаться отборной бранью, так что я поспешила вмешаться. Любопытство не порок, правда, в моем случае, катализатор всех проблем и приключений, но, я спать не могу, не зная, что было на уме у юноши.

– Конор, все в порядке, – толкнула Лусиэнь, намекая, чтобы она отмерла и успокоила нашего друга. – Я позавтракала и очень хочу услышать извинений от Адриана.

– Он же тебе угрожал? – не сдавался Кинг.

– Чем? – Я акуратно улыбнулась, стараясь не обидеть парня за спиной. – Распустить сплетни? Не нервничай, сам знаешь, в этой части у меня высший бал.

В итоге Конору пришлось смириться, если я чего-то хотела, то меня было не остановить. Шепнув Лу, что догоню ее на занятии, подхватила сумку и поравнялась с адептом, дожидаясь, когда тот начнет говорить.

Адриан, как назло, не торопился, доводя меня до белого каления, а я никогда не отличалась терпением. Вместе мы покинули столовую, и он, добрая душа, провожал меня к аудитории, где намечался урок.

– Если ты будешь и дальше молчать, я ни о чем не догадаюсь? – заметила я перед входом в помещение. – Намеки – это не мой конек.

– Ладно, Блейк, не ерничай, – фыркнул адепт. – Отойдем к окну? Там никого нет.

Пожав плечами, я согласился. Даже занимательно, с чем же тянет Кейл. Обычно он всегда расточает улыбки и уверенность в себе. Если на его самооценку повлияло свидание со мной, то не знаю, плакать или смеяться.

– И? – в очередной раз подогнала его, устроившись на подоконнике.

Юноша ладонью взлохматил свою прическу.

– Видишь ли, – очень робко начал он, – мой отец настаивает, чтобы я проявлял к тебе интерес.

Ого, вот это новость. Кто же говорит красивой, молодой и очень мстительной девушке, что за ней ухаживают по приказу семьи? Исключительно самоубийцы.

– А ты не хочешь? – обиженно спросила я. – Ты тоже не предел моих мечтаний.

– Блейк, я не об этом, – совсем растерялся Адриан. – Ты мне нравилась, пока…

– Не продолжай, – я отмахнулась, – и без тебя знаю. Пока не начала угрожать влиянием своей семьи.

Этот довод я использовала в крайних случаях, но он был очень действенным и пугающим.

Кейл облегченно вздохнул.

– Не зря ты считаешься самой умной на курсе.

– Для тебя это скорее минус, Адриан, – не понимала его оптимизма. – Что тебе с этого?

Парень поджал губы, явно обдумывая дальнейшие слова.

– Хотел тебя попросить подыграть мне, пока отец не успокоится. Давай изображать пару, а через некоторое время я смогу найти причины для нашего расставания?

Он так заискивающе смотрел, что я не могла не восхититься его двуличием.

– Я и ты? А мне-то это зачем? Ты меня обидел, вел себя отвратительно, а теперь просишь о помощи, с чего я должна согласиться?

Я выросла в семье дипломата, и самое главное, что успела усвоить с малых лет – никогда не соглашайся на сомнительные предложения, не найдя в них выгоды. Это Конор мог подговорить меня на авантюру, мы хотя бы дружили.

– Блейк, ты как-то обмолвилась, что мечтала поиграть в холл-болл… – вспомнил вдруг старшекурсник и любимец всех преподавателей. – А если я уговорю тренера на женские или смешанные команды, ты обдумаешь мое предложение?

Ого, а предприятие-то открывало для меня невиданные перспективы.

– Да, – обрадованно кивнула я, забывая напропалую науку не сдаваться до последнего и делать вид, что все не так уж и важно. – Если Уристан Вольф подтвердит участие девчонок, можешь во мне не сомневаться.

На том мы и порешили. Как только Адриан уговорит тренера основной команды на девушек, адепт может преспокойненько называть меня своей пассией. Я даже с его родителями познакомлюсь, ради общего дела, но в успех Кейла я почти не верила. Испокон веков в спорте были заняты исключительно парни, а девушкам отводилась скромная роль поддержки.