– Брось, это бесполезно, – махнул рукой глава тайной канцелярии соседней страны. – Я предполагал, что шансы пятьдесят на пятьдесят.

– Мне нравится ваш оптимизм, – хихикнула я и втянула голову в плечи.

Кажется, я напрашивалась на неприятности.

В конце концов им пришлось меня отпустить, ничего не добившись. Я стоически молчала и давала понять, что сделка не состоится. Дружбу и родственные связи я ценила превыше всего. Адепт Кинг находился в Сантиорской академии под охраной могущественного ящера, ректора, ну и… брата. А он все-таки был великим магом, как бы я ни хотела этого признавать. Конору ничего не угрожало, а сдавать парня на угоду мужчинам последнее дело.

– Киран, милый, – я обратилась к старшему родственнику, потянув его за рукав. – Не порти мою социальную жизнь. Запомни, что мы милые и любим друг друга.

– Попробую, – угрюмо отозвался тот и выпустил меня из злосчастного кабинета.

Я вспорхнула словно птичка, не замечая за собой внимательного взгляда Стоуна. Драконище не смирился с моим ответом, а может, я ему просто не понравилась с первого мгновения знакомства.

Пробежав по этажам, я вломилась к концу дня в библиотеку, вежливо попросив мэтрессу выдать мне учебники, и только потом отправилась в свою комнату, которую я делила с Лусиэнь.

Она и Конор терпеливо дожидались меня, совершив предыдущие описанные действия. Кинг жил недалеко от нас, в общежитии боевиков, но весь первый курс проводил в нашей спальне, делясь сплетнями и переживаниями. Благодаря ему мы водили знакомство со всеми чешуйчатыми ящерами и стали очень популярными девчонками. Любая адептка спала и видела, как один из крылатых называет ее истинной парой и забирает с собой в Рейвенар.

– Где ты пропадала столько времени? – эльфиечка явно злилась, теребя оборки на рукавах. – Мы начали волноваться.

– За меня? – я умилилась. – Я же была с братом. Что он бы мне сделал? Циркулем заколол?

– Не язви, – фыркнула Лу. – Они так на тебя смотрели.

– Блейк, а что хотел Стоун? – хмуро подал голос Конор, сидевший на кровати девушки. – Они же тебя не на чай звали?

– Верно, – подтвердила я. – Требовали, чтобы я докладывала о тебе любые мелочи. Ты же, оказывается, королевских кровей. А мы так… – я поводила ножкой, – челядь.

– А ты что ответила? – застыл на мгновение мой друг.

И мне стало обидно. В его глазах обозначилось сомнение, которое пришлось спешно развеивать.

– Что папа меня стукачом не растил, Конор, – показала парню язык. – Тебе не очевидно, что я могла сказать? Лучше объясни, что там у тебя за идея по избавлению от вездесущего ящера. Он пару дней возле меня, но бесит, словно в родню мою затесался.

Юноша почесал свой затылок, дожидаясь, когда я устроюсь на кресле. Он медлил, выжидал, что означало, что предложение мне и Лусиэнь не понравится.

– Блейк, ты же… – он без сил поднял ладонь и сразу опустил ее. – Ты же бойкая.

– И какое это имеет отношения к делу? – я заинтересовано выгнула бровь.

Дружище с ответом не торопился.

– За отношения между мэтром и адептом преподавателей изгоняют. Если ты… – он замялся, не продолжая свою мысль. Побаивался моей справедливой реакции.

Зато Лусиэнь охнула и прикрыла пальцами свои губы.

– Ты хочешь, чтобы Блейк…

– Ты хочешь, чтобы я… – распахнула глаза как можно сильнее.

– Да, – Конор насупился. – Я хочу, чтобы ты обаяла Стоуна. Я не слепой. Ты его заинтриговала, а еще ты сильно отличаешься от дракониц. Лусиэнь о подобном я попросить не могу, – он мельком поглядел на эльфийку. – Она не умеет лгать и притворяться. Если он себя оскандалит, его выдворят из академии.

Я вспомнила, как пыталась улизнуть из дома, а позже натравила на господина Рея кусачих термитов.

– Боюсь, ты не по адресу. Я успела его разозлить. – И рассказала ребятам о своем ночном разговоре с главой тайной канцелярии, когда тот искренне возмущался моему воспитанию.

– То есть ты ему наврала? – подытожил друг. – Что никуда не пойдешь.

– Немного, – нехотя призналась я.

– Так это же отлично. Все лучшие отношения с этого и начинаются.

Лично я энтузиазма Конора не разделяла.

– Какие отношения? Он меня на дух не переносит. Лучше обрати свой взор на Лусиэнь.

Подруге тоже не нравилась идея парня, но она взглядом показала, что «ничего человеческое ей не чуждо», и если для дела надо, она бросится на передовую, роняя туфельки. Зато юный дракон скривился, услышав мое предложение, и замотал головой, поглядывая на Лу.

Что-то тут нечисто. За нее он явно волнуется больше, чем за меня. Он не друг, а перепончатокрылый мумлик какой-то.

– Блейк, нет, на Лу он так не среагирует, – проговорил Кинг, вляпываясь в еще большие проблемы.

Ой, дурак, не к добру он высказался. За год дружбы уже должен был привыкнуть: все, что срывается с его губ, может нести двойной смысл для женщин. Мы обсудим, переиначим и сделаем свои собственные выводы, возможно, очень далекие от истины. Женская логика подавляюще часто оставляет свой след на мужской психике.

Каким-то третьим чувством я и сама понимала, что привлекла Стоуна, но не факт, что в положительном свете. Если судить по рассказам Конора о малой родине, то драконицы в Рейвенаре – затворницы. Их рождается преступно мало, мужчины их ценят и сильно оберегают, не давая проявить самостоятельность. От этого женщины в их стране чуточку капризные и падкие на лесть. То ли дело я… способная дать отпор любому мужлану, а на языке, как любил приговаривать батюшка, у меня демоны пляшут. Тут, правда, его вина – чему еще я могла научиться у дипломата?

Я понимала, Конор понимал, а Лусиэнь подумала о другом. Моя добрая и нежная эльфиечка стала похожа на страшный морской шторм в ночное время: у нее потемнели глаза, сменив цвет с синего на черный, участилось дыхание, и она явно возжелала наградить идиота, а по совместительству однокурсника, жестокими тумаками.

– Значит, я ему не понравлюсь? – с придыханием спросила Лу. – На меня без слез не взглянешь? Ты это хотел сказать?

– Я? Это? – опешил Кинг. – Лусиэнь, ты чего?

– Чего я? – она вконец разозлилась. – Почему я не понравлюсь твоему господину Рею? Недостаточно хороша для дракона? Потому что я эльфийка?

– Лу, я не это имел в виду, – отнекивался юноша, ища во мне поддержку. – Я лишь хотел…

Я молчала и ждала расплаты. Конор погорел по всем фронтам. Сначала меня к фривольному поведению склоняет, а после оскорбил подругу. Нет уж, пусть сам разбирается.

– Что, Конор, что? – оказывается, во время всплеска эмоций моя святая целительница способна пригвоздить к стене противника одним взглядом.

– Лусиэнь, перестань. Ты самая прекрасная девушка, которую я знаю, – дракончик признал очевидное, – но Стоуна ты не обманешь. А Блейк, – он махнул рукой в мою сторону. – У нее же высший был по злословию.

– Конор, – теперь пришла моя очередь раздавать по орехам. – На твоем месте я бы зашила себе рот. По-моему, сегодня красноречие не твой конек.

Парень безвольно опустил плечи.

– Девчонки, что с вас взять.

– Знаешь, – снова воодушевилась я, бросаясь в атаку. – Со всей тактичностью тебе заявляю, что твои проблемы дурацкие! Он же тебя не забирает, а просто будет охранять. На что ты жалуешься?

– Ты с ним не близко знакома, Блейк, – взялся за волосы Кинг. – Он первым возражал против моего обучения в Сантиоре, и королевская чета его поддержала. Я долго доказывал, что мне ничего не угрожает. Если он не отыщет шпионку, я вернусь домой еще в середине года. Он не будет ждать, мигом перенесусь домой.

– Может, проще отыскать шпионку? – предложила Лусиэнь. – Тогда и проблема решена.

– Ага, – саркастично согласился дракон. – Глава тайной канцелярии понятия не имеет, где скрывается преступница, а три подростка ее мигом отыщут. Самой не смешно?

– Если уедет он, пришлют других, – заметила я. – Зная про твой дар, тебя в покое не оставят.

– С другими договориться проще, – вздохнул Конор. – Мы же ящеры и любим золото. Коллекционируем его. Им я легко всучу взятку, у меня есть…