— Вы правы. Я забылся, — кивнул инспектор. — Возьмите, я взял на себя смелость выписать вам временный пропуск в МАГУ. Новый значок получите в деканате, заявку от вашего имени я сегодня отправлю. И на будущее, не стесняйтесь подходить ко мне с любыми проблемами, для этого и нужны кураторы.

На полигоне МАГУ шёл спарринг старшекурсников. Нам пришлось ждать почти четверть часа, пока они закончат.

— Наше учебное пособие в подсобке, сейчас принесу, — сообщил инспектор. — Вы пока сделайте стандартную разминку как для урока физической подготовки, это поможет раскрыть и настроить магические каналы.

Я не сразу поняла, что под пособием он подразумевает тот хилый кустик в горшке.

Комплекс упражнений для разминки я знала хорошо. Странно, конечно, делать приседания перед практикой по магии, но, может, при проблемах с резервом так и надо?

Когда я стояла пятой точкой кверху — вернее, тянулась руками к полу с прямыми ногами, — сзади кто-то присвистнул.

— Красивые формы и поза! Красотка, резерв прокачать не хочешь?

Я резко распрямилась и обернулась. Элор и его друг уставились на меня, словно увидели ожившую горгулью.

— Прости, не признал. Но предложение в силе, — ухмыльнулся Родрик и многозначительно подмигнул.

— Эва! А ты что тут делаешь? — удивился Элор. — Слушай, я всё хотел попросить тебя зарядить ещё пару-тройку амулетов для моей дриады! Те четрыре, что ты тогда оставила, очень помогли. Я всё сделал, как ты сказала, и Ари совершенно изменилась, выглядит довольной. Даже в булочную научилась ходить за хлебом.

Я улыбнулась.

— Рада, что ей лучше. Но с амулетами помочь не могу — у меня резерв перегорел. Мне даже лекари сказать не могут, когда восстановлюсь.

— Ничего себе! Не знал, сочувствую. Если нужна помощь — говори, — предложил Элор.

Он хотел что-то ещё добавить, но Родрик хлопнул его по плечу.

— Я в деканат за справкой пока схожу. Эва, до встречи, — кивнул мне парень и быстро ушёл.

Ещё пару минут мы говорили про дриаду Элора, потом нас прервал инспектор.

— Полигон зарезервирован для тренировки. Если вы, студент, не желаете присоединиться, то покиньте площадку.

При виде инспектора Элор побледнел, бросил на меня сочувствующий взгляд и скомкано попрощался.

— Вы готовы к занятию, госпожа Эвангелина? — поинтересовался инспектор, передавая мне горшок с растением. Мне кажется, или оно выглядит бодрее?

— Готова, господин Рональд, — заверила я наставника и сразу села на землю — так проще сосредоточиться.

Сегодня задание было интереснее — нужно было уговорить кустик пустить новую ветку, причём используя не магию, а только энергию и силы самого растения. С магией всё заняло бы несколько минут. Без магии я провозилась час. Когда набухла новая почка и проклюнулась будущая ветка, я чувствовала себя так, словно пробежала марафон. Никак не могла выровнять дыхание.

— Отлично, госпожа Эвангелина, вы справились. А теперь заставьте вашего подопечного разбить горшок.

— Что?!

— Например, корнями, госпожа Эвангелина. Пусть он отрастит новые корни, или растопырит уже существующие, или придумайте какой-то свой вариант. Главное — результат…

Я уставилась на инспектора с возмущением. Он что, не видит, насколько я устала?

— …Или вы думаете, что магия вернётся к вам без усилий? Согласны сдаться?

Я стиснула зубы и уставилась на горшок.

Ладно. Если это нужно, то я сделаю. Справлюсь.

Мучилась я, по ощущениям, ещё час. Перед глазами плавали цветные пятна, когда инспектор меня остановил.

— На сегодня достаточно…

Да он издевается! То требует сделать невозможное, то останавливает в шаге от цели!

— …Госпожа Эвангелина, попробуйте сейчас почувствовать собственный резерв.

Я хмыкнула. Что там чувствовать? Ещё утром проверяла — его словно вообще нет. Это как пытаться пощупать пустоту в тёмной комнате с закрытыми глазами.

И всё-таки сосредоточилась, мысленно потянулась к резерву, который должен ощущаться в районе солнечного сплетения… И, ахнув, уставилась на инспектора. Резерв был! И на самом дне даже чувствовалась крохотная капля магии!

— Вижу по вашей реакции, что результат от занятий есть. Увидимся послезавтра. Напоминаю, что вам по-прежнему нельзя использовать заклинания. Постарайтесь сохранить то, что вам принесло общение с вашим зелёным подопечным.

Я ласково погладила зелёные листочки «учебного пособия». Судя по его виду, кустику наши занятия тоже шли на пользу.

Короткая вспышка, и в руки господина Рональда спланировал листок бумаги.

— Верховный прости срочно явиться к нему. Вас есть кому встретить? Отправьте посыльного к господину Меларду или вызовите дежурного из отделения стражи.

— Я найму кэб и поеду сразу домой, — пообещала инспектору. — Я буду осторожной.

— Ваше право, — не слишком довольно произнёс господин Рональд и покосился на послание в своих руках. — Но учтите, я узнаю, если вы снова отправитесь куда-то одна.

Я дошла до дорожки у главного входа, села на свободной скамейке и, глядя на плывущие облака, просто отдыхала. Сейчас, минутку так посижу, и пойду искать кэб, наверняка возле ворот кто-нибудь дежурит.

Элор с приятелем снова удивились, увидев меня.

— Ты что, только освободилась? Ну он и зверь! — высказался Элор. — Меня на экзамене едва не завалил, дополнительные семинары назначил!

— Может, тебя проводить? — предложил Родрик.

— Конечно мы проводим! Сейчас в городе неспокойно. Подожди тут, я кэб поймаю, — Элор кивнул другу и быстро ушёл за ворота.

Родрик покачал головой ему вслед.

— Он так рвётся всем помогать, что мне порой страшно, — хмыкнул. — Кстати, ты сама как? У тебя вроде дриад был, вас все эти ужасы не коснулись?

— Спасибо, всё хорошо, — уклончиво ответила я. — Кори почти не выходит из дома.

Родрик с сочувствием предположил, что это, должно быть, неудобно. И добавил, что у Элора, похоже, та же проблема, потому что его дриаду Родрик давно не видел. Хм, кажется, Олли то же самое говорила.

— Может, он её к родителям отправил? — предположила я.

Родрик пожал плечами. Вернулся Элор и принялся жаловаться на инспектора, который половину группы отправил на пересдачу. Он так и бурчал всю дорогу, и я мысленно порадовалась, что ехать не слишком далеко. Я чувствовала себя немного неловко, что меня освободили от самого сложного экзамена, а остальные практическую магию сдавали с такими трудностями. Хотя и страшновато становилось — восстановлю резерв, и тогда придётся почувствовать всё на своей шкуре.

Мелард вечером попенял, что я не предупредила его, во сколько меня забирать из МАГУ. Пришлось извиняться, и поцелуи из почти шутливых быстро перешли в более чувственные. Кажется, я никогда не привыкну, что рядом с ним моё сердце плавится, а объятия обжигают и сбивают дыхание.

После горячей «прокачки резерва», когда мы нежились в постели, Мелард со вздохом поцеловал меня в кончик носа.

— У меня ночное дежурство, через час ухожу. Дождись меня утром, хорошо? Провожу в отделение.

— Конечно, обещаю. Будь сам осторожен, ладно? — И я крепко обняла его в ответ.

***

Я долго ворочалась и не могла заснуть. Без Меларда было уже непривычно: то кровать казалась жёсткой, то мерещились шорохи под окном и зловещие тени на стенах. Стараясь не разбудить Кори и дворецкого, я тихо прошла в кухню.

Дворецкий хозяйничал у плиты.

— Ой, господин Дирон, вы ещё не спите…

— Что-то нужно, госпожа? — обернулся он ко мне с банкой специй в руках. — Я мариную мясо на завтра. Выпечку и свежие овощи пришлют из лавок, а мясо господин любит по рецепту его бабушки. Бывшая хозяйка любила готовить, хотя мало кто это знал. Как-то не принято, чтобы знатная дама кухарила.

Я улыбнулась. Дирон с такой нежностью говорил о бывшей хозяйке, что я всё больше жалела, что не застала эту замечательную даму.

— Не хочу вам мешать. Просто подскажите, где стоит молоко и мёд, я сама разогрею.