Хоть команда и подавляла мощью, но в сражения они вмешаются только в крайнем случае - если будет непосредственная угроза кораблю. Согласно договора между сектами, они просто перевозчики.

Впрочем, никто не осмелится сказать, что силы секты Горного Ручья малы. Например, Папина Радость, известный как Одинокий Вепрь, проделал неплохую работу над собой за последние годы. Кто бы в его городе мог подумать, что он сможет достичь этапа Заложения Основания (2)? Недавно прорвался, как и его коллега Осенний Лист. Они из одного города, потому поддерживают друг друга на всём протяжении службы секте. А вот сестрёнка Вельветовый Бархат отстала - крутит амуры с членом секты Звероловов, уделяет мало времени практике. Братья по секте над ней посмеиваются, говорят, что обычно Дао-Пары, культивирующие совместно, прогрессируют быстрее. А она только фыркает и раздражённо шипит. Видимо, не такой уж и решительный Земляной Холм.

Обещали его побить, чтобы простимулировать решимость, и опять в ответ получили шипение. А что такого? И Одинокий Вепрь, и Осенний Лист стали сотниками, а она всё так и ходит в десятниках. Непорядок! Так, глядишь, молодёжь из новобранцев обскачет!

- Одинокий Вепрь! - прибежал вестовой от старейшины Зала Наград. Она летит на том же корабле. - Госпожа вызывает!

Приказы исполняются немедленно и Вепрь исчез, чтобы появиться у каюты старейшины. Когда-то эту технику перемещения показал ему один странный немой парень. Как оказалось, она весьма могущественна при правильном применении. Не каждый способ перемещения, разработанный специально для второго этапа может с конкурировать с этой, работающей даже на этапе Открытия Чакр (1).

- Заходи, сотник, - пригласила Дым Пожара. - Слушай приказ. Возьмёшь малый бот, три-четыре десятка надёжных людей на твой выбор, и вылетишь на подмогу Морозной Ночи. С капитаном я договорилась.

- А...

- Управлять будет его человек. Вам не доверят.

- А...

- Бот летит быстрее корабля, но он расходует много кристаллов. Ими вас обеспечат. Не тяни, на Дивный Сад наседают власти округа, у девочек неприятности.

- Дивный Сад?

- Меньше вопросов, больше дела! Исполнять! По прибытию на место подчиняетесь госпоже Морозной Ночи!

Одинокому вепрю захотелось козырнуть, как когда-то делал чудак Алекс. Смешной жест. Веяло от него чем-то варварским.

***

Не то чтобы Дивный Сад был беззащитен, Алекс об этом позаботился, создал простейшие барьеры уже давно, а во время последнего визита вручил Хозяйке Краеугольные Камни. Как он сказал, они здорово его выручали даже в Пограничных Горах.

А теперь выручают Морозную Ночь. Не так-то просто пробить этот барьер, вспыхнувший, когда камни установили в семи углах сада.

Но и у него есть недостаток - он требует подпитки. Штука всеядная, можно заряжать и кристаллами монстров и духовными камнями. Можно даже вливать собственную энергию или силу духовных растений. Но пока ни к чему такое расточительство, к тому же Сад постепенно исчезает в артефактах хранения. В благодатной среде, насыщенной энергией, исходящей от Пограничных Гор, растения здорово разрослись, напитались силой. Не так-то просто их распихать по браслетам.

Удары по куполу становятся всё жёстче и жёстче, всё больше времени уходит не на сбор трав и деревьев, а на установку дополнительных источников энергии. Камни просто тают!

В Саду остались всего-то двое - Бао Лай-Га и Морозная Ночь. Алекс ушёл в горы. Он не хотел, настаивал на том, чтобы вместе дождаться основных сил секты, но его почти насильно выставили. Если у него начнётся прорыв, то не поздоровится и своим. Никто не сомневался, что Небесная Кара будет бушевать и в этот раз, а воспоминания о разрушенных горах после предыдущего раза, впечатляют до сих пор.

Дым Фимиама ушла за ним, хоть Алекс и противился. Кому захочется брать на себя такую обузу?

Чёрно-белый монстр тоже отправился с ними в качестве ездового животного.

Бао-Лая похитил Моросящий Дождь.

Вот и получается, что остались всего двое защитников Дивного Сада. Вернее, защитниц.

Завербованные Морозной Ночью люди имеются, но массовая рассылка почтовых птиц, может раскрыть контакты. Вряд ли наблюдательные практики пропустят такое. Придёт письмо троим победителям турнира. Потом ещё и ещё - выводы сами собой появятся, и начнутся чистки и проверки. Нет, не стоит пока отдавать приказ вмешиваться. Они важнее на своих местах.

Спустя какое-то время удары по защитному барьеру прекратились. Женщины не знали, но всё дело в том, что снаружи заметили, что они собирают растения в браслеты, и решили не отвлекать. Малый Коготь посчитал, что Хозяйка Сада справится лучше: не понимая сути можно запихать травы-антагонисты в один браслет и навредить волшебным растениям. Этого рачительному градоначальнику не хотелось.

- А нельзя сдвинуть Краеугольные Камни? - спросила Лай-Га, когда Дивный Сад был полностью упакован, а атаки возобновились. Пока ещё редкие.

- Чтобы снизить расход энергии? Я тоже подумала об этом сейчас, а заранее не спросила Алекса, - Морозная Ночь не могла догадаться, что такое может потребоваться. - Зато помню, что барьер односторонний. Можно швырять техники наружу невозбранно.

- О! Это здорово! - женщины так и не приняли истинного облика, а потому на толстом лице Лай-Га образовался довольно мерзкий оскал.

И они приступили. Гуманизма Алекса этим хрупким созданиям явно недоставало. Они не щадили никого независимо от уровня. Серпы и Морозной Ночи, и Бао Лай-Га (учитель уже давно поделилась техникой с ученицей) резали всех приблизившихся на части, не разбирая, атакующие они или просто проходили мимо. Хотя, кто в своём уме приблизится к месту, куда гневливый градоначальник привёл десятки людей и все они швыряются магией в сторону щита.

Да даже без магии никто не приблизится, едва услышит, какая ругань стоит в округе. Непечатная! Какие только извращения не поминают бравые вояки. Единственное, что может удивить - они не обращены в сторону обороняющихся дабы не прогневить Малого Когтя, который уже объявил, что к Хозяйке сада следует относиться как к его сбежавшей наложнице.

А тем временем духовные камни и кристаллы монстров начали подходить к концу. Морозная Ночь принялась выбирать малоценные растения, чтобы скормить их прожорливому барьеру. Ведь напор атакующих ничуть не ослабевал - павших тут же заменяли новыми бойцами, а если не могли подобрать аналогичного по уровню, то ставили взамен двух или трёх.

Барьер уже начал дрожать.

***

- Какого хрена, Вепрь! Зачем ты меня сюда затащил! - верещал Осенний Лист, гладя на раззявленную неподалёку пасть дракона.

По правде говоря, его никто никуда не затаскивал. Он сам вызвался, когда увидел, что его коллега-сотник отбирает людей для десантной операции. Он даже лично ходил к старейшине Дым Пожара, чтобы получить разрешение.

Единственный, кто не просто оставался спокойным, но и счастливо улыбался - штурман бота. Имени его не знали, он из секты Горной Реки и высокомерно не захотел представиться. Да и вообще, судя по всему он полный психопат. Того дракона он специально спровоцировал, видимо скучно ему летать в безопасности.

Летела себе зверюга, никого не трогала, а этот лихач решил приблизится и помериться скоростью. Монстр продолжал вальяжный полёт, и тогда штурман начал мелькать перед его носом, раздражая. Естественно, зверь возжелал убрать назойливую мошку от своей морды и погнался за ним, прибавив скорости.

- Йо-хо-хо! - заорал счастливый штурман и вот уже несколько часов улыбка не слезает с его лица. А с хвоста не слезает дракон.

Всё изменилось слишком резко - как только достигли границы гор, монстр повернул назад. Будто над Лесом Монстров ему находиться запрещено.

Было бы, конечно, круто привести во вражески стан разъярённую скотину, только вот самим-то что с ней делать, если сектанты Малой Печати предпочтут сбежать? Раздражитель-то небольшой кораблик, а не они.