***
- Молнии Небесного Испытания! - Моросящий Дождь отхлебнул чай. Он много лет жил один и наличие слуг для него было непривычно.
Но с другой стороны, старик отлично заваривает, а мальчишка очень услужливо разливает ароматный напиток. Приятно.
А ещё старый друг и соперник под боком. Точнее, его призрак, осколок души. И это тоже приятно, ведь это проигравший соперник! Каждый раз Моросящий Дождь испытывает удовлетворение, наблюдая, во что превратился его враг.
- Я тоже это чувствую, господин, - старик очень боялся за свою жизнь, а потому сразу пошёл на сотрудничество. Рассказал всё без утайки. Показал все уголки своей памяти.
Не укрылось и то, что он рассчитывал на награду. Жадный глупец! За что его награждать? Что не знает как создать рабочую формацию? То, что записал Алекс, он же и проверил - это пустышка. Она не сработала при испытаниях. Человека в неё, естественно, не пихали, но всем же очевидно, что если перерезать провод электроприбора, то он не сработает? Есть методики, вроде мультиметра, проверяющие целостность формаций. Она содержит дефекты, как и оригинальная запись со слов Спящего Монстра.
- Свет Хаоса, а как это чувствуют призраки? - Моросящий дождь любил напоминать бывшему соратнику о его состоянии. Он наслаждался страданиями своего давнего соратника и недавнего (по меркам долгоживущих) соперника.
- Гораздо тяжелее, брат Дождь, - обращение это не нравилось победителю, но он не подал виду. Скорее, попытался. - Каждый удар Молнии сотрясает саму суть существования, будто пытается изгнать из мира, отправить на перерождение. Прошлые семь ударов я прятался в мече. Позволишь укрыться, брат Дождь? Во имя нашей старой Дружбы?
- Что, ты брат! Насладись со мной ароматом чая. Ощути буйство Природы, - конечно, никакого аромата призрак не мог почуять. Это ещё один тип шпилек в сторону слабой оболочки.
- Господин! Прошу, отпустите Света Хаоса! Позвольте ему укрыться! - взмолился молодой человек. Он всегда заступался за эту пародию на существование. Жалкий огрызок памяти!
Но Дождь читал себя праведным практиком, так что не видел повода наказывать мальчика. В отличие от старика. Да и тот умел льстить, а до лести Моросящий Дождь всегда был падок, так что как правило снисходил до великодушного прощения.
- Три удара! И, думается мне, это не конец! - в подтверждение слов, тут же сверкнули ещё две молнии, сразу, одна за другой.
- Господин, это ведь где-то недалеко?
- Да. Кажется, я знаю это место. Тоскливые Кудри там был не так давно с моим непоседливым алхимиком.
- Господин! Мы вместе с ним прорвались на третий уровень. Как он мог так быстро добраться до пика этапа Заложения Основания? - не удержался старый практик и задал вопрос не по статусу. Ему положено молчать, если не спрашивают.
- А почему ты думаешь, что это его наказывают? - поднял левую бровь хозяин положения.
- Я, скорее, надеюсь на это. Рассчитываю, что он не переживёт молнии.
- Глупец! - взбеленился Моросящий Дождь и перевернул столик с чаем. - Приберите здесь. Я пойду взгляну.
Он повесил меч, в котором прятался Свет Хаоса, себе на пояс и исчез. Он не хотел оставлять наедине своего врага и пленников-слуг.
- Парень! А ты тоже думаешь, что это Толстый Кот... то есть Алкос прорывается на третий этап?
- Алекс, - поправил Бао Лай. - А кто ещё? Он и на второй этап с молниями переходил. А уж теперь - обязательно должны его карать.
- За что?
- Не ты ли говорил, что он на твоих глазах переродился, обновил тело? Уже за это его должно было прожарить.
- Небесная Кара не бьёт на промежуточных уровнях, - напомнил очевидное Тоскливые Кудри.
- Испытание настигает при переменах в теле, перерождениях. А это оно и было. Так что Мироздание должно было его покарать за противостояние небесам. Где это видано, дополнительное перерождение? Что это как не еретичество?
- Ишь, умник какой. Это ты от своего призрака наслушался?
- А что, я сам не могу говорить правильно?
- Можешь. Только ценность всех твоих размышлений не стоит и чиха твоего призрака. Так что не дури, парень. Говори: это он тебе сказал?
- Вроде бы...
Тоскливые Кудри тяжело вздохнул: вот что значит, быть воспитанным женщинами. Дерзкий непочтительный балбес вырос!
***
- Твой дружок опять что-то чудит, - Дым Пожара В Зарослях Тростника смотрела вдаль с кормы корабля. Именно там сверкали Молнии Небесной Кары.
- Почему вы думаете, что это он? - Морозная Ночь скорее искала подтверждения, чем сомневалась в словах старой ведьмы.
- Есть ещё кандидаты?
- Мир велик. Еретиков в нём много. Почему бы не быть кому-то другому.
Такие слова не понравились старшей - она увидела в них намёк на внучку, которая тоже вызывала молнии при прорыве. Потому решила сменить тему:
- Надо было тебе приказать ему присоединится к секте. Очень хочется посмотреть, как такая неординарная личность сражается.
- Он зверей-то убивает через силу. А уж людей, скорее всего, будет отпускать через одного.
- Девочка! Когда вопрос стоит «ты или тебя», любой убьёт врага!
- Ну, вообще-то он резал глотки, - припомнила Морозная Ночь случай возле города Красного Феникса. - Я сама видела. Но там это было личное дело, не секты. Он никогда не чувствовал себя частью нашей организации.
- Что ж. Может, и правильно ты поступила. Я и сама рада, что он присматривает за внучкой.
Морозная Ночь вдруг стала раздражительной:
- А вот ей стоило бы поучаствовать в сражениях! Вы, старшая, воспитали её капризной неженкой. Избаловали!
Почётная многократно бабушка не обиделась, только улыбнулась:
- Вот будут у тебя внуки, посмотрим, что ты скажешь. А пока я спишу твою грубость на женскую ревность.
- Ревность? Вот ещё! Вы же мудрая женщина и должны понимать...
Женщины остаются сплетницами даже на войне. Часть кораблей, предоставленных сектой Горной Реки, окружили сердце, главный Храм секты Малой Печати и время от времени лениво постреливают по светящемуся куполу. Выстрел их орудий - дело дорогое. Много духовных камней нужно. Так что особо не усердствуют, ждут когда остальные корабли очистят Империю Нефритового Дракона от сектантов, а потом вернутся сюда для совместной атаки.
К сожалению, даже сын главы в заложниках не повлиял на решимость рогатого еретика. Никак не отреагировал на угрозы снять кожу с пленника. Что ж, по правде говоря, не слишком-то и рассчитывали.
Добавка
Почти целая площадь в развалинах секты:
.
Часть пятнадцатая расскажет, как Дивный Сад встретил гостей
Гигантские летающие корабли, предоставленные сектой Горной Реки подчинённой силе, без труда переправили войска через такие опасные Пограничные Горы. Даже драконы-гиганты облетали их стороной, хотя и неочевидно, чем бы кончилось прямое столкновение корабля с таким монстром.
Корабль быстр, имеет защитный барьер, пушку, а, с другой стороны, дракон превосходит в манёвренности, может зайти снизу, из слепой зоны. Впрочем, за весь перелёт выяснить это так и не пришлось. Ни монстры не нападали, ни капитаны их не провоцировали.
Кстати о капитанах - их, почему-то никто не видел. Матросы, многие из которых имеют такой же уровень как старейшины секты Горного Ручья, говорят, что все капитаны на уровне Формирования Ядра (3), как и лоцманы-навигаторы. С меньшим уровнем развития невозможно управляться с такой махиной - она представляет собой сложный механизм с множеством регулировок.
