Ради этого он пошёл на муки полной перестройки тела. Признаться честно, это вышло случайно. Ничего грандиозного он тогда не сделал, просто активировал восемь дополнительных «чудесных» меридианов. Правда это потребовало поработать над уже существующими, но ничего принципиального он не творил, не перемешивал и не объединял. Разве что постарался воссоздать глаза, но там всё не просто - их же не видно. Как с ними работать? На ощупь? Ха! Вот и стимулировал немного узлы, до которых мог дотянуться. Основное место, где ему пришлось работать - область живота. Глаза Алекс не мог править напрямую. Они «исправились» автоматически.

Восемь чудесных меридианов - это патология, они проявляются как компенсация дефектов. И именно таковыми и являлись изуродованные глаза. Когда Алекс активировал насильно дополнительные меридианы, то всё, что к ним относится, «починилось». На самом деле это далеко не нормальное состояние, и глаза у Алекса далеко не человеческие. То, что они так выглядят - просто совпадение. Опять же, откровенно говоря, они не такие, как были до попадания в этом мир.

В общем-то, ситуация с глазами была ожидаема. Но вот то, что всё тело переродится - стало неожиданностью. Судя по всему, тело стало «неправильным» - иначе не объяснить повреждение печати, установленной практиком запредельного уровня. Он явно опирался на нечто непонятное, невидимое и непознаваемое на втором этапе. Но вот так уж вышло, что тело изменилось и на том, непостижимом слое, печать разделилась на две: что-то осталось в сброшенном «мясе», а что-то осталось в теле, которое ушло своими ногами. «Мясо» в кавычках, потому что это уже не та плоть, с которой человек (ха!) рождается. Как говорят местные практики, это энергетическое тело, внешне повторяющее тело из плоти. Так сказать, был снят первый слой мирской шелухи.

И вот настало время для второго слоя материальной оболочки.

Этот момент Алекса напрягал. Не хотелось стать уродом, что почти гарантировано.

Согласно свитку Моросящего Дождя, прорыв на третий этап - это смерть.

Если при прорыве на этап Заложения Основания (2) тело избавляется от материальной грязи, превращаясь в чистую энергию, затем уплотняющуюся, то при переходе на этап Формирования Ядра (3) тело сгорает. Не фигурально, а самым настоящим образом. Происходит что-то вроде ядерной реакции, настолько это опасное явление для окружающего мира.

Это, кстати, вторая причина, почему Алекс решил прорываться под барьером неизвестной расы. Почти что нет сомнений, что спрятаться в пещере не удастся - гору просто напросто разнесёт этим "горением", открыв преступника против природы для Небесной Кары.

Выгорает не всё, только материальная основа. Потом начинают работать остатки энергосистемы, как бы подвешенные в воздухе, вне тела - они разрастаются, и превращаются в нечто новое. Телом это называть вряд ли уместно. Это плотное энергетическое образование уже по-настоящему бессмертное. Практики с ядром уже не стареют физически, но, конечно же, могут погибнуть от внешних воздействий, включая истощение без энергии.

Алекс потратил очень много времени, пытаясь понять причину уродства. Исходный посыл в том, что свиток Моросящего Дождя - из Внешнего Мира, а в нём нет ни слова о такой проблеме, хотя всё остальное расписано довольно подробно. Значит, это местная проблема. Тут два варианта: или отравление энергии или гораздо более сложный случай: это делает Воля Мира, извращённая тем, кто спит под горой.

Ну, или оба варианта вместе.

Если эта рабочая гипотеза верна, то вариант только один: нужно готовится к прорыву, впитывая только чистую энергию, а сам прорыв проводить за счёт силы извне. Влажные фантазии? А вот и нет. Есть такая сила! Это Небесная Кара! Она имеет вселенское значение, а не местечковое, ибо наказывает за нарушение законов Мироздания, а не локального мирка.

Кусочек этих молний до сих пор живёт в теле Алекса. Он «заразил» энергетику во время предыдущего прорыва. И когда тело трансформировалось, то он никуда не делся. Его легко почувствовать, он инороден и никак не хочет ассимилироваться, впитываться телом. Как масло и вода.

А ещё у Алекса есть кристаллизованная молния, что нашёл здесь, около этого барьера. Тоскливые Кудри когда увидел, что Алекс взял в руки, едва не поседел. Благо, он уже давно такой. Испугался старик этого камушка очень. Вроде как есть легенды, что это что-то вроде яда для практиков.

А вот если смотреть барельефы четырёхрукой расы, то вроде как наоборот: они вроде очистителя. Но там какой-то сложный процесс, больше похожий на алхимию - изображены какие-то котлы, травы, и непонятно что ещё.

Самое забавное - это конечный результат: у практика остаётся только две руки и он становится один в один человеком. Правда, непонятно, о каких этапах идёт речь. Они, возможно, даже не совпадают с человеческими, иные, как, например, у монстров. Да и не мог Алекс приготовить пилюлю по картинкам на стенах. Примерно по той же причине, по которой Моросящий Дождь не в состоянии освоить свиток, написанный монстром. Иная физиология, иные техники...

Остаётся только медитировать на этот комочек чистой силы, противостоящей Хаосу. Его следует сохранить до начала прорыва, тогда-то он сыграет роль абсорбента.

К тому же, есть и ещё повод для оптимизма: если за уродства при переходе на новый этап ответственен лично Спящий, то у Алекса гораздо больше шансов на то, чтобы остаться человеком. Он не родился в этом мире, потому его связь с чудовищем, захватившим мир, гораздо слабее, хоть и не отсутствует полностью.

В любом случае, это всё догадки, так что нужно набрать максимум версий и приготовить ответ на каждую.

- Дымок! А ты в курсе, что иногда прорывающиеся на третий этап уходят в затворничество на годы? - сделал последнюю попытку избавится от свидетеля Алекс. За её безопасность в пути через горы он не переживал. Ещё по пути в Дивный Сад он заметил, насколько безопаснее передвигаться с Пушистиком, и недавно он это подтвердил ещё раз. И чует своих лучше, и в сражениях неплох.

- Так они годами ждут такого состояния как у тебя уже есть. Непосредственно сам прорыв максимум декаду длится. Хотя, сами практики говорят, что столетия. Но это им кажется, - это действительно так. Как и с переходом на второй этап, самое сложное для аборигенов заключается не в накачке себя энергией или повторении инструкций по развитию. Главное - озарение. Алекс подозревал, что научная картина мира помогает ему понимать всё быстрее, но не очень верил, что разница может быть так велика.

Нет, ничего научного в прорыве и практике нет. Тут всё дело в научном методе, то есть методологии анализировать факты и делать выводы. Разум практика быстр, проницателен, но это как с компьютером - как бы не было мощно «железо», оно неспособно добиться хороших результатов при глючных программах. А именно такие у большинства местных. У Алекса же "софт последней версии".

Услышав замечание девушки (а она молода!), опешил от такой осведомлённости. Он и сам такого не знал, потому даже не стал искать аргументов взамен так легко разбитого:

- Дымок! Забирай своего кошака и уходи подальше. Я начинаю, - отдал последнее распоряжение Алекс. Очень может быть, что самое последнее. Не все прорывы удаются даже без Испытания. Это общеизвестно.

- Я вооон там буду, - махнула девушка ручкой в сторону пригорка, с которого открывается хороший вид на эту площадь.

- Ох, средневековье... Да даже они знали, что молнии лупят по возвышающимся местам. А вот Первые знали, не зря устроили Зал Прорывав на вершине высокого основания... Найди место пониже!

Надув губки, Дым Фимиама покинула площадь, превращённую в формацию, а Алекс активировал барьер. Сработало. Купол. больше похожий на мыльный пузырь, не производил впечатления чего-то мощного.