Сказал он это солидно, почти по-взрослому, Келли понял и успокоился, получив желаемый ответ. Сжав ответно ладошки Эльдариона и поблагодарив, Келли попрощался, спрыгнул с постели и вернулся к себе. Его комната за прошедшие два дня, слава богу, успела стать родной, и Келли с облегчением юркнул под одеяло.
В роскошной плетеной лежанке подле кровати лежала Марья, к ней уже присоединились котята, ещё зависимые от матери, и потому, расположившись рядком под брюшком, захватили себе по сосочку и степенно убаюкивались, причмокивая и массируя коготками пушистое мамино пузичко.
Ласталай весь этот день держался поодаль, наблюдая за котёнышами издали и не рискуя подойти ближе, чем на двадцать метров. Нет, он не боялся, просто осторожничал, имея в прошлом печальный опыт от знакомства с кошками, его нос ещё помнил остроту их когтей. А вот Верба приуныла, напрочь позабытая всеми. Бродя по лугам в окрестностях дома Элронда или лежа на песке в пещере-гроте, лошадка чувствовала себя очень одинокой. Да, официально она считалась лошадью Келеронда, но как же долго ей придется ждать, пока её всадник вырастет и начнет ездить на ней!..
Жеребят или одногодков в эльфийском табуне не было и Вербе не светило даже пробежаться нос к носу с сородичами наперегонки с ветром. Все те кони и кобылы, что окружали Вербу теперь, были сплошь важными и занятыми, и на робкие попытки новенькой приобщиться к их компании отвечали оскалом и отлягиванием. Уйди, мол, мелкая, не до игр нам! Высказавшись в таком ключе, высокие статные жеребцы и откляченные, расслабленные кобылицы, равнодушно отвернувшись от скучающей молодой лошадки, принимались неспешно щипать травку, оберегая ноги и плечи, натруженные за полный рабочий день.
К чести сказать, Вербе даже не пришло в голову уйти в родной табун, оставленный ею у развалин крепости Минас Миранн. Слово, данное валой Ирмо, держало её крепче якорной цепи, он ведь пообещал ей дом и хозяина, и своё обещание честно выполнил, ну а дальше уже как обстоятельства лягут… Ну кто же знал, что её хозяин окажется настолько юн?!
Но Верба малость поторопилась с отчаянием, ведь Келли о ней не забыл. Просто отвлекся ненадолго на котят… После завтрака мальчуган прибежал на конюшню и позвал Вербу. Та подошла, плохо веря счастью, шла и легонько потряхивала головой, словно говоря: это мне не снится?! Нет, это ей не снилось — Келли действительно пришел к ней и не с пустыми руками, а с угощением.
— Вот! — протянул он морковку. — Я помню, лошадки это любят! Возьми, скушай, я самую сладкую выбрал!
Мальчик сказал правду, морковка действительно была очень сладкой и сочной, Верба с удовольствием захрустела ею. Пока она наслаждалась сочной морковной сладостью, Келли стоял рядом и тихонько поглаживал её плечо, выше он пока не доставал. Дохрустев морковку, Верба опустила морду к маленьким ладошкам, прося ласки. Келли её желание исполнил, сказав со вздохом:
— К сожалению, я не знаю, в какие игры можно играть с лошадьми… В догонялки умеешь? Хотя как? Ты ж большая, на один твой шаг — пять моих…
И пригорюнился маленький мальчик. Загрустила и Верба. Потому что как? Как играть с ребёнком ей, большой и сильной лошади?..
— Но тебе же никто не помешает ходить за мной везде? — попытался всё же найти выход маленький Келли. — Ты будешь со мной ходить на прогулки?
О да! Это она да! С удовольствием! Засияв глазами, Верба энергично замотала головой, не умея по-иному выражать свои чувства и согласия. Но Келли её прекрасно понял и радостно засмеялся.
Эту гениальную придумку мальчик и лошадка воплотили в тот же день, отправившись разведывать окрестности. Эльдарион к компании громоздкой подружки отнесся довольно прохладно. Дитя своего времени, он не видел в лошади чего-то сверхчудесного, для него лошадь была самой обычной животиной, как для всякого нормального конника, живущего в лошадиную эпоху, когда повсеместно использовались верховая езда и гужевый транспорт. Но тем-то и отличался от него Келли, выросший в современном мире, в котором лошадь была вытеснена машиной и практически стала легендой, оживающая лишь на поле ипподрома в определенные сезоны скачек. А ещё Келли видел, как одиноко сейчас живется Вербе. Сказав об этом Эльдариону, он, однако, натолкнулся на равнодушие со стороны друга.
— Не слышал я, чтобы лошади скучали, — презрительно фыркнул он. — Им некогда скучать и не с чего, они работают и почти всегда заняты.
— Но это моя лошадь, — возразил Келли. — Просто я ещё мал, чтобы на ней ездить. Вот если бы это был пони…
— А хочешь, я скажу маме? — оживился Эльдарион. — Она достанет нам пони, и мы будем на них кататься!
— А Вербу куда?! — возмутился честный Келли. — Ей и так скучно, а тут я ещё буду разъезжать на каком-то пони. Да она совсем со скуки за… за… загнется! — вспомнил он современное словечко из своего мира.
— Да пусть себе скучает! Подумаешь, лошадь, — Эльдарион начал злиться. — Ну что у тебя, на ней свет точкой бытия сошелся?!
Верба, нечаянно ставшая камнем преткновения у мальчишек, с тревогой ждала дальнейших развитий, начав остро сожалеть, что она не пони. Ситуацию спас подошедший Ласталай.
— Друзья мои, что я слышу, никак вы ссоритесь?! И из-за чего?! Лично я никак не против того, чтобы Верба сопровождала нас в прогулках. Уверяю вас, она ничем не помешает, считайте, что это ещё одна большая собака, как я!
Верба недовольно отвела уши назад и скорчила строгую морду, услышав, что её сравнили с собакой, но протестовать не стала, так как пёс ростом был с неё саму и, следовательно, сказал правду.
Прогулочная территория для двух шестилетних мальчиков, разумеется, пока что была строго ограничена придомовым участком, но так как в него входили огромные сады с прудами, цветниками, гротами, и такой же огромный парк, то пацанам было куда деть свою прыть.
Но даже и здесь нашлось место таинственному. Обнаружилось оно в глубине парка на одной из солнечных больших полян — длинное высокосводное здание, чья ажурная крыша привлекала внимание ещё с крыльца дома Элронда. Стояло здание в окружении старых заскорузлых деревьев, кустов сирени и шиповника. Тихое, печальное и загадочное место. Почтительно притихнув, Келли с Элдарионом медленно ступили под стрельчатый свод арки и оказались на краю колоссального зала, убегающего в солнечную даль. Здесь было пыльно и мусорно — на песке тут и там валялись обломки камней и палая листва, захрустевшая под ногами ребят.
— Что это?.. — зачарованно выдохнул Келли, с изумлением обозревая солнечный простор. Размером зал был примерно со стадион, сходство с ним придавали бортики с тонкими витыми колоннами вдоль всей длины помещения с обеих сторон.
— Никто не знает, — зябко поежился Ласталай. — Говорят, здание вместе с домом построил Эарендил Мореход, отец Элронда, так как ему было смутное видение далекого будущего. Просто увидел большое высокосводное здание, ярко освещенное огнями, слышал чудесную музыку, льющуюся из удивительных инструментов, видел толпы счастливого народа, их сияющие глаза и улыбки, повсюду разносился их радостный смех, эхом разносящийся под этими сводами, — пёс приподнял голову к потолку, вздохнул и продолжил: — Для чего-то оно было построено, для каких-то прекрасных дел… Но увы, мечты так и остались мечтами, Эарендил создал это место и дом, передал их сыновьям, а сам умер, не дождавшись ни реализации, ни воплощения своих замыслов. Наверное потому, что он сам не знал, для чего строил всё это.
— А дом тоже брошен? — жалобно спросил Келли.
— Да, — пёс кивнул. — Впрочем, Элронд не случайно создал Ривенделл именно здесь, он хотел поселиться в том месте, где осталась частичка его отца — вот этот странный зал и дом, неподалеку отсюда. Его планировка довольно необычна, поэтому в нём никто не пожелал поселиться.
— А дом можно посмотреть? — тут же заинтересовался Келли.
— Конечно, он там стоит, на склонах вулкана. За ним присматривают, так что он не обветшал и сохранился в прекрасном состоянии, прямо хоть сейчас въезжай в него, да вот только никто не хочет, слишком уважают память Эарендила Морехода.
