Сгусток старшей созидающей Материи, к счастью, думал недолго. Прикинув так и эдак несколько вариантов, он заинтересованно уставился на сине-зеленый шарик Арды, плывущий в космической пустоте. Остальные двое, уловив перемену в настроении Старшего, тут же воспрянули надеждой — о, неужели придумал?!

— Додумал, — поправил коллег Вечник. — Северуса волнует бессмертие детей Элронда, так как он понимает, насколько они ценны для эльфов. Так что решение очень просто и лежит буквально на поверхности — надо всего лишь заставить Эру Илуватора потесниться и впустить в свою вотчину смертных обитателей Арды. Тогда король Элессар сможет отплыть на Запад, получить свет Эльдар и остаться со своей семьей навечно.

— А если Эру не согласится? — засомневались Бесконечный с Каноником.

— Тогда придется Эру подвинуть, — тяжелым гневом всколыхнулся Обрекающий на Вечность. — И направить в его вотчину Истинных Хранителей мира.

Определившись с окончательным вердиктом, трое Созидателей вперили суровый всеведущий взор в несчастную маленькую планетку, которая, ни о чём не подозревая, безмятежно плыла себе в космической пустоте. Так же безмятежно лежал на кровати прилегший после прогулки Северус, ни на йотушку не догадываясь о том, какую бучу он поднял в умах вселенских Смотрителей. По комнате гулял легкий ветерок, играя тюлевой занавеской и щекоча босые пятки Снейпа. Тот поерзывал, но лишь шевелил пальцами ног, мечтая о тапочках, которые ему всё ещё делали.

Тут он ощутил дуновение совсем иного рода, отнюдь не похожее на ветерок. Глянув с ленцой вдоль своего тела, Северус в полном ошеломлении замер, увидев над своей левой ногой нечто огромное и жуткое, мохнатое и полосатое в ореоле слюдяного сияния машущих крылышек. Первый миг недоумения схлынул, когда перепуганный мозг всё же классифицировал насекомое и подсказал забытое слово — дамблдор. Словно подтверждая его, гигантский шмель тяжело воспарил к потолку, разобравшись наконец, что нога — это не цветок.

Проводив глазами гиганта, — шутка ли, шмель размером с половину кошки! — Северус с запоздалым благоразумием припрятал свои конечности под покрывало. На всякий случай, мало ли, ещё кто залетит. Окна в доме почему-то не застеклены, надо бы спросить хозяина — почему?..

Часть 9. Между закатом и рассветом

Ужинать собрались на западной стороне дома, где с веранды открывался такой зашибительный вид на закат, что сразу стало понятно, почему трапезные залы были расположены в столь разных концах этого огромного, но тем не менее очень уютного жилища. Что-что, а смысл в том прослеживался: проснуться с лучами солнца, умыться освежающей росой и вкусно позавтракать в утренней трапезной. В полдень подкрепиться в обеденной зале, отдыхая после раннеутренних забот, и наконец на исходе дня посидеть здесь, на вечерней веранде, чтобы неспешно посмаковать изысканные яства и полюбоваться закатным небом, провожая взглядом последние лучи уходящего на ночь солнышка.

А закат был поистине волшебным, богично-сказочным… Спускалось солнце за горизонт, спускалось плавно и торжественно, раздувая ало-пламенный пожар на небосклоне, а перед тем, как окончательно скрыться, ка-ак вжарило небесной палитрой. Северус с Келли аж вздрогнули от неожиданности и оба трогательно приоткрыли рты, в изумлении таращась на сполохи нежных акварельных красок. Не вру, правда, на небо словно щедро плеснули из ведра, залив небосклон жидкой акварелью, расцветив его всеми оттенками малинового, лилового, золотого и чуть-чуть зеленоватого по краю…

В саду к тому времени притаилась загадочная зеленая бархатная тьма, созданная пушистыми разлапистыми елочками. В ней хаотично и стремительно замелькали разноцветные огонечки, появляясь то тут, то там. Северус мимолетно удивился непонятному явлению, насколько он помнил — светлячки мигают зелеными или желтыми огоньками, а в саду помимо первых мерцали голубые и белые, розовые и фиолетовые, красные и оранжевые искорки-фонарики. Иногда мимо стола с низким гудением пролетывал дамблдор, заставляя молодого мага ерзать и сжиматься. Когда один шмель шально ткнулся ему в щеку и улетел, Северус не удержался.

— Да как вы их терпите?! — взвыл он, отойдя от испуга.

— Зачем их терпеть? — удивился Элронд. — Они отличные медоносы, опылители, никто лучше них не справляется с опылением наших лесов. А ещё их любят феи, для которых дамблдоры являются незаменимыми помощниками по уходу за растениями.

— Феи? — уцепился Северус за знакомое слово, но не ожидавший встретить его за пределами своего мира. Элронд взглядом указал на пляшущие огоньки в саду. Словно уловив интерес Северуса, два огонька подлетели и заплясали вокруг головы мага, рассыпая светящуюся пыльцу. Доведя молодого человека до восторженного упоения, феи улетели, смешливо мигая, так и не дав себя толком рассмотреть. Но Северус не обиделся — не экспонаты они, чтобы их рассматривать, так что отнесся к ним с должным пониманием.

Ну а так, снаружи вроде потемнело полностью, погасли все отсветы, казалось бы, чудес больше не предвидится, но нет, небо приготовило ещё один сюрприз. Вот в непроглядной муаровой тьме робко мигнула, потом, осмелев, моргнула и засветилась звездочка, за ней вторая, третья. Не прошло и минуты, как небосвод превратился в опрокинутый хрустальный купол, густо усеянный алмазами и бриллиантами. Северус в полном обалдении уставился на Элронда — так вот какой Звездный купол подразумевается в его прекрасном имени!..

Но не успел Северус отойти от первой порции удивления, как нахлынула вторая, в самом буквальном смысле заливая веранду струями лунного света. Это были действительно потоки, не лунный свет в обычном его представлении, а именно потоки, водопады света. И словно этого всего было мало, засветились серебром витые столбики перил и арок, зазмеились по стенам и потолку лиственно-цветочные орнаменты, заливая столовую лунно-звездным сиянием.

— Ой, что это?! — восхищенно спросил Келли.

— Стены расписаны Итильдином, нашим сплавом металлов, в основу которого входит мифриль. Состав и способы изготовления этого сплава разработаны металлургами нолдор в Эрегионе. Его видно только в свете луны или звёзд, — ласково и подробно объяснил сыну Элронд.

Келли оживленно завертел головой, рассматривая лунные узоры, пока не обратил внимание на картины, висящие на стене, между которым извивался искусно выполненный орнамент. Полюбовался портретом мамы, про себя восторгаясь, какая она красивая. Мама была изображена в полный рост, на ней — струящееся в пол серое платье, а длинные золотые волосы ниспадали чуть ли не до колен. Навосхищавшись, Келли перевел взгляд на следующую картину, выполненную в том же стиле — «гобелен», и озабоченно нахмурился. Двух красивых парней он узнал сразу, то были его братья, Элладан с Элрохиром, а вот парень посередине был абсолютно незнаком. Светлый, тонкий и в зеленых одеждах.

— А кто это? — ревниво спросил Келли, указывая пальчиком. Северус хотел было возмутиться, мол, некрасиво пальцем показывать, но тут же прикусил язык, вспомнив чулан. Какое уж тут воспитание?! Элронд же спокойно глянул в указанном направлении и улыбнулся.

— Это Леголас, лучший друг моих мальчишек. Они одногодки, последние эльфлинги своего времени, выросли вместе почти не расставаясь…

— А где он? — Келли обвел взглядом залу в поисках Леголаса.

— Живет у себя в Лихолесье с матерью и отцом, — пожал плечами Элронд. Северус при этом с удивлением посмотрел на отца семейства — странно, зачем он своему ребёнку врет?! Но возникать не стал, оставив пока свои мнения при себе.

Ужин при свете луны, звезд и итильдина прошел в полном молчании. Не потому, что было не о чём говорить, а потому что пища была слишком упоительна, чтобы отвлекаться на какие-то сторонние речи. Длинные полоски запеченной нежной рыбы, такой изумительно вкусной, что прямо таяла во рту, тонкие ломтики хрустко прожаренного картофеля не могли сравниться ни с какими чипсами в мире. А воздушное нечто с такими неописуемо восхитительными вкусом и ароматом, что Северус с изумлением поймал себя на том, что тянется к шестому куску… С усилием остановив руку, он жалобно спросил: