– Мы оторвем тебе голову и отдадим Хранителям! – Рассмеялся воин, отрывая голову рядом стоящему призраку.

– Если первым это не сделаю я, – Эрлидгар сжал зубы, как от пощечины, и гигантский кусок льда сорвался с места.

Огромная скала с чудовищной скоростью полетела на них, грозя стереть их в порошок вместе с крепостью.

– Хватит, – Произнес чей-то голос, и снаряд сначала резко взлетал вверх, а затем взорвалась на мельчайшие кусочки, – Твоя игра затянулась, Эрлидгар, самое время отступить. Признаться, эта война была хорошей, но даже ей должен быть придел. Все существа подняли головы вверх и увидели седого старика в балахоне. На его поясе висело то, что заставляло ужаснуться любого – гримуар. Сам бог решил принять участие в сражении.

– Разве вам можно вмешиваться в дела смертных? – С насмешкой спросил царь, но в его глазах читалось совсем другое. Страх? Удивление? Возможно все вместе. К битве с Хранителями Гримуаров тот еще не был готов. Это произошло слишком рано.

– Если ты сейчас уберешься с этих земель, то мы закроем глаза на твои выходки, – Произнесло божество, давая последний шанс.

– Вынужден отказать, – Улыбнулся Эрлидгар, внутренне ожидая чего угодно.

– Твой выбор сделан, – Бельтарис поддержал улыбку, а его гримуар вспорхнул перед ним и раскрылся. Тонкие электрические заряды заскакали по обложке, а глаза бога засветились ярким фиолетовым цветом. Секунда, и прозвучал треск.

Призраки упали на колени, и резко запахло паленым. Их буквально поджарило изнутри, их тела бились в конвульсиях. Мгновенная смерть.

Но Эрлидгара такая судьба не коснулась. Бельтарис медленно приближался к нему, а подгорцы смотрели на своего спасителя. Бог создал копье и направил его на царя.

– Твоя жизнь не стоит того, чтобы я напрягался, – Выдавил из себя он, и призрак понял, что не может контролировать ни единую часть своего тела.

Затем послышался громкий треск. Куб наконец взорвался, выпуская из своего плена Манзера. Его глаза пылали яростью, злобой, жаждой мести, а взгляд мгновенно обнаружил царя. Рывок, и он несется, не разбирая того, кто стоит перед ним. В данный момент божество было не более чем…

Бельтарис отвлекся на шум, и Эрлидгару хватило секундной оплошности. Вместо того чтобы сбежать, он хотел покончить с ним. Клинки создались за его спиной, и царь выхватил их, чтобы ударить в спину.

Вот меч оказывается у него в ладони, лезвие рассекает воздух, он практически касается бога, а затем руки теряют чувствительность, а бог, что стоял рядом, оказывается у него за спиной. Манзер влетает в тело царя и пронзает его насквозь своей секирой, нажимая все сильнее.

– Ты заплатишь за каждого подгорца, за каждую душу, которую ты забрал! – Оружие рывком выходит из груди Эрлидгара, рассекая его плоть надвое. Такова судьба тех, кто пошел против бога. Обычно они не допускают смерть предводителей, но это исключительный случай.

– Это еще не конец, – Улыбнулся тот, истекая кровью, – Я стал таким же бессмертным, как тот иномирец… я верн… – Не успел договорить он, как в череп воткнулось копье Бельтариса, лишая жизни. Несколько секунд спустя тело испарилось, словно его здесь и не было.

– Каковы ваши потери? – Обернулся Хранитель Гримуара, смотря на Манзера, который не мог упокоиться.

– Потери?! Мы потеряли практически все города! Мой народ начали истреблять, пока вы сидели и бездействовали! – Кричал тот. Хотя… что ему еще оставалось делать?

– Не перегибай палку, Подгорец, – Холодно произнес Бельтарис, – Выводи свой народ к замку Эллмонтры. Там вас ждет защита, – Сказал тот, растворяясь в воздухе.

***

– Ваше величество, – Произнес Зулдас, только что подошедший к царю, – Ваш план удался?

Эрлидгар не ответил и отбросил руку генерала, который хотел помочь ему встать.

– Умирать очень больно, – Процедил тот, – Отозвать все войска. Дадим им передышку.

– Но сейчас мы можем их убить! – Воскликнул Зулдас.

– Боги тоже решили поиграть, – Произнес тот, – Бельтарис убил меня.

– Слушаюсь, ваше величество, – Сказал генерал.

Приказ был исполнен мгновенно. Самые отдаленные города Подгорья остались практически нетронуты. Многие призраки были недовольны, но Эрлидгар расправлялся с ними безжалостно. Оставался вопрос: “что делать дальше?”. Даже боги приняли участие в войне, но было странно одно. Почему только Бельтарис? Самый ленивый и эгоистичный из богов, но на этот вопрос не было ответа.

Единственная цель на данный момент – стать сильнее. Настолько, чтобы можно было противостоять удару гримуара… ну или хотя бы один раз выдержать атаку.

Скорейшего нападения ожидать не следовало – Подгорье не сможет восстановиться в течение очень длительного времени, а боги слишком заняты своими делами.

Сердце Эрлидгара билось и пульсировало, высвобождая на свет огромное количество энергии, которая тут же поглощалась каменными стенами. Царь вышел из темной пещеры, а Зулдас не торопясь последовал за ним.

– Направляемся в ваш замок? – Спросил тот.

– Нет… у меня есть идея лучше, – Его уголки губ поползли вверх, открывая его острые зубы.

Эрлидгар встал на колени и прижал руки к земле. Зулдас отпрыгнул от него, но вскоре заметил энергию, что тянулась из глубины пещеры. Царь впитывал ее всю, стараясь не пропустить ни капли. Его руки начали светиться синим пламенем, а затем и глаза.

– Ваше величество? – Спросил генерал, но ему не ответили, – Эрлидгар! – Он постарался дотронуться до его плеча, как тут же отдернул руку.

– Беги, безумец! – Выкрикнул царь, и его тело свело судорогой.

– Но…

– Это приказ! – Оборвал тот все попытки помочь. В тяжелой броне было невыносимо тяжело бежать, но если его интуиция не подводит… то это самое лучшее, что генерал мог сделать сейчас.

Прошла минута, две, три, даже на таком расстоянии воздух становился невыносимо холодным. Доспех покрывался инеем, а местами даже льдом. Зулдаса пробрал страх, тот самый холодный ужас, что накрывает с головой. Ноги перестали слушаться, и тот упал на колени. Это конец. Его тело медленно окутывалось снегом. Тонкий слой льда поглощал каждую частику.

– Я отдал жизнь за вас, ваше величество, – Прошептал он губами, которые еще не заледенели, – Я поклялся, я смог…

***

– Как ты посмел вмешиваться в дела смертных? – Процедила красная богиня, как только Бельтарис появился в ее личных покоях.

– Как я смею? Если бы я не вступился, то их бы разбили, – Взорвался тот, – Я делаю хоть что-то, в то время, как ты… Только и делаешь, что занимаешься пытками,

– Идиот, – Выругалась она, – Я добываю ценные знания. Например, ты знаешь, что он не первый, кто придет в этот мир? Я ищу способы не допустить этого! Ты даже не представляешь, на что способны иномирцы! Но нет, ты думаешь только о себе.

– Замолчи, Эллмонтра, – Книга на поясе начала подрагивать, словно сейчас взорвется, – Знай, с кем ты разговариваешь. Ты безумна, я лишь хочу спокойствия.

– Разве ты не хочешь избавиться от этой грязи? – Выкрикнула королева, а ее гримуар начал истончать едва уловимую энергию.

– Не таким способом. Не в это время. Сейчас мы должны заняться другими вещами! Ты знала, что Эрлидгар стал совсем другим?! – Постарался успокоиться Бельтарис, убирая руки с гримуара.

– Это сделал Иномирец, поэтому, чтобы такого не было в дальнейшем, нужно избавиться от него и не допустить попадание в наш мир других, – Глаза королевы вспыхнули.

– Ты уже не та, – Покачал головой он, – Ты одержима. Если не бросишь эту затею… – Но договорить фразу бог не успел. В него полетела волна разрушительной силы, от которой он с трудом уклонился.

– Это ты уже не тот, забудь про призрака и помоги мне избавиться от более глобальных проблем, – Зашипела та.

– Ты глупа, красная королева, – Выплюнул Хранитель и исчез в тумане.

Тот оказался в своем замке, где его ожидал культ. “Фиолетовая роза” – личная гвардия, которая решала проблемы тогда, когда боги не могли встать на сторону смертных. Они множество раз предупреждали войны, особенно тогда, когда Бельтарису те были невыгодны. Остальные боги знали об этом, но смотрели на это сквозь пальцы. В любом случае сейчас настал черед культа заявить о себе.