— Ты чуть не умер у меня на руках, — говорит она, практически задыхаясь от правды.

— Ага .

Затем ее гнев обращается на Зейна. Она хватает ближайшую к ней вещь и запускает ее в его сторону. — Ты мудак! Ты написал это так, будто он, черт возьми, умирал!

Из него вырывается смех. — Он сказал мне доставить тебя сюда как можно скорее. Я подумал, тебе понравится сюрприз.

Она прищуривается, глядя на меня, но я вижу, что она изо всех сил старается не злиться. — Ты знал об этом? — спросила она.

— Возможно, и так. — Я мило улыбаюсь, зная, что она не сможет устоять.

Сдаваясь, она закатывает глаза. — Ты хуже всех.

— Я предупреждал тебя, чтобы ты держалась подальше.

— Пошел ты .

Слыша, как она ругается так естественно, как будто это то, что она делала годами, я ухмыляюсь как дурак, потому что знаю, что только я мог вызвать у нее такую реакцию в такой момент. Точно так же, как только она могла заставить следующие слова сорваться с моего языка.

— Я тоже тебя люблю.

Она ахает, и выражение ее лица говорит мне все, что мне когда-либо нужно было знать. В этом мире нет ни черта, что могло бы оторвать меня от нее. Она моя — сейчас, затем и навсегда.

***

Мой телефон вибрирует в кармане, и я вытаскиваю его, видя, как на экране вспыхивает имя Грейсона. Я осторожно подношу его к уху, пока Крис идет за чернилами.

— Привет, чувак.

— В чем дело? — Спросил я.

Я слегка вздрагиваю, когда иглу снова подводят к моей коже. — Не так уж много.

— Ты работаешь? — Спрашивает он, и в его голосе слышится замешательство.

— Нет.

Тогда все становится ясно. — О, ты делаешь ту штуку. Срань господня.

— Отвали, Красавчик.

В трубке раздается его смешок, и я игриво закатываю глаза. За последние несколько лет Грейсон стал одним из моих самых близких друзей. Я хотел бы сказать, что это было сделано по принуждению, поскольку Делейни и Саванна настаивают на том, чтобы навещать друг друга по крайней мере один уик-энд в месяц, но это было не так. Его задница богатого мальчика сумела завоевать меня ничем, кроме тяжелой работы и преданности. Теперь я застрял с ним.

***

Я вхожу в дверь и нахожу свою девушку, свернувшуюся калачиком на диване с одной из своих книг. Она на секунду поднимает на меня взгляд и улыбается, когда я прислоняюсь к дверному проему.

— Ты просто собираешься стоять там или планируешь подойти сюда и поцеловать меня?

Я закрываю дверь и пересекаю комнату, падаю на диван рядом с ней и выбиваю книгу у нее из рук. Она хихикает, когда я притягиваю ее к себе и целую так, словно вижу впервые за несколько недель. Прошло почти три с половиной года с тех пор, как я впервые почувствовал эти губы на своих, и я не думаю, что когда-нибудь наступит момент, когда я не буду страстно желать их.

Схватив ее за талию, я поднимаю ее и перемещаю так, чтобы она оказалась у меня на коленях. Она издает хриплый стон, прижимаясь ко мне — мой член мгновенно твердеет. Я припадаю губами к ее шее, в то время как мои руки скользят вверх по ее спине. Однако в ту секунду, когда она снимает с меня рубашку, ее брови хмурятся.

— Что это? — спросила она.

Я опускаю взгляд на повязку, прикрывающую середину моей груди. — Ничего, — вру я. — Просто я попросил Криса кое-что сделать для меня после работы.

Она откидывается назад. — Татуировка? Я хочу посмотреть.

Заманчиво показать ей это сейчас, но я не могу. Сейчас не время. — Нет, пока все не заживет. Она слишком много значит.

— Более значимое, чем буква “Д” на твоем безымянном пальце?

Я прикусываю губу и качаю головой. — Нет. Ничто и никогда не будет более значимым, чем это.

***

Проходит две долгих недели, прежде чем татуировка и мои нервы будут готовы. Я делаю глубокий вдох, глядя на свое отражение в зеркале. Теперь пути назад нет. Натягивая рубашку, я выхожу туда, где Делейни терпеливо ждет меня у двери.

— Готов идти?

Я киваю, и мы вдвоем направляемся к выходу.

Пляж, который мы выбрали, находится почти в часе езды, но поездка - это как раз то, что мне нужно, чтобы собраться с мыслями. Делейни сидит на пассажирском сиденье, подпевая радио и наблюдая за проплывающим мимо пейзажем. Я украдкой бросаю на нее взгляды, запечатлевая в памяти то, как солнце освещает ее лицо.

— Мне нравится этот, — говорит она мне, когда я въезжаю на парковку.

— Я знаю.

Мы выходим из машины, и я достаю из багажника одеяло и корзинку для пикника. Возможно, сейчас недостаточно тепло, чтобы надевать купальные костюмы и купаться в океане, но для этого сейчас идеальная погода. Подоткнув одеяло под мышку, я высвобождаю руку, чтобы переплести наши пальцы. Мое сердце практически выпрыгивает из груди, когда мы выходим на песок и все расставляем. Наконец, когда все закончено, я поворачиваюсь к ней лицом.

Это оно. Момент истины. Я хватаю свою рубашку сзади и стягиваю ее через голову. Взгляд Делейни скользит по мне, бесстыдно разглядывая мой пресс, прежде чем она, наконец, замечает ее.

— Нокс, — выдыхает она, медленно поднимая руку и проводя пальцем по словам, выведенным чернилами у меня под кожей.

Выйдешь за меня замуж, Делейни?

Я хватаю коробку, которая прожигает дыру в моем кармане с той секунды, как мы вышли из дома, и опускаюсь перед ней на одно колено. Она смотрит на меня с полным недоверием.

— Что ты делаешь?

Проглотив комок в горле, я поднимаю на нее взгляд и открываю коробку. — С детства я убеждал себя, что никогда ни в ком не нуждался. Когда моего отца не стало, а мама редко появлялась рядом, одиночество стало для меня нормой. Что-то, в чем я даже временами чувствовал утешение. Однако все изменилось, когда ты бульдозером проложила себе дорогу в мою жизнь.

Она хихикает, прикрывая рот рукой.

— С тех пор я разучился обходиться без тебя. Твой свет наполняет мою тьму. Твое тепло растопило мое холодное, черное сердце. Даже не пытаясь, ты стала моим спасательным кругом, и я не хочу когда-либо познавать мир, в котором тебя нет. Так что, ради всего Святого, черт возьми, выходи за меня замуж, Делейни, потому что я ничто, если у меня нет тебя.

Ее взгляд отрывается от моего и возвращается к татуировке. — А что случилось с тем, что имена были дурными предзнаменованиями и все такое?

— В самом деле? Я прошу тебя выйти за меня замуж, а ты зацикливаешься на плохих предзнаменованиях?

В ее глазах пляшет веселье, и она кивает. — Это постоянно у тебя на груди. Что, если я скажу "нет"?

Я пожимаю плечами, вытаскиваю кольцо из коробки и встаю. — Тогда ты будешь злой женщиной, когда проснешься в Вегасе с кольцом на пальце после ночи, которую не помнишь.

— Накачаешь меня наркотиками? Это и есть твое решение?

Ухмыляясь, я беру ее за руку и надеваю кольцо на положенное место. — Я эгоистичный сукин сын, когда дело касается тебя.

Она смотрит на бриллиант и улыбается. — Что ж, тогда хорошо, что ни одна часть меня не собирается отказывать тебе. Миссис Делейни Вон. Это звучит... мило.

— Звучит чертовски сексуально.

Я притягиваю ее к себе и целую так страстно, что у нее перехватывает дыхание. Возможно, я многого не знаю в жизни, но есть одна вещь, в которой я уверен.

Делейни Каллахан - воплощение совершенства, и она, черт возьми, вся моя.