- Не беспокойся, это десантники. Их не так много. Это все-таки не общевойсковая операция.

- А это что такое?

А вот это действительно был сюрприз. Несколько машин - тележек, некоторые на колесах, некоторые на гусеницах.

- Увидел? - довольно улыбнулся Дэн. - Это мой аналог. Автономный военный комплекс. Смотрю, наш противник тоже выдумщик.

- Что со степенью угрозы?

- Подскочила. Боевая машина выпущена на заводе исследовательского центра CERDEC, мы видим две разновидности, всего 14 машин. Это группа-прототип. У них обучаемая нейросеть. Они полностью автономны. Мне их не взломать. Хозяева их полностью отпустили.

- Ого! Так ставлю задачу всей ударной системе - полное уничтожение машин центра CERDEC!

- Выполняется.

- Но это разве не может быть опасным для них самих?

- Ну что ж ты для них переживаешь? Если у них хорошо отлажена система узнавания свой-чужой, то нам хватит проблем.

Вооружены они были тяжелыми пулеметами и даже пушками. И сразу они причинили нам серьезное беспокойство. Огонь их оказался хорошо управляемый и согласованный. От такого трудно уйти, если учесть, что работают они в группе.

Пока шла наша беседа, мы добрались до гранатометчика. И я его пихнул лапой, он отлетел кувыркаясь.

- Оригинальненько.

Кочки и стволы деревьев, за которыми мы прятались, разлетались в клочья, как только мы пытались прикрыться за ними. Какое-то техническое здание моментально было разобрано на молекулы и еще более мелкие частицы. Хорошо не было огня с воздуха, а то бы нас накрыли просто в секунду.

Да, противоборство приобрело остроту. Мы нашли холмики и передвигались между ними.

В дополненной реальности быстро появился короткий вопрос:

'Вперед или назад'?

И я ответил: 'вперед'. Так что мы шли им навстречу под временным прикрытием. Я нервно сжимал гашетки. Обе - двумя руками.

Когда мы появились, я увидел штук шесть костерков.

- Это поработали дроны и боты, выполняя твой приказ, - объяснил Дэн.

Остальные увидев нас, проявили гибкость - поразительно быстро убегали из-под огня. Но противоборство было недолгим. Они решил пожертвовать несколькими машинами, чтобы достать мою машинкэт. Ну, то есть, как будто воспользовались советом Дэна. В том, что они выбрали именно нас с Денном, виднелась рука профессионала. Они хотели лишить нас превосходства.

Нас взяли в вилку. Все-таки не любители делали эти машины, нам просто некуда было деваться. Сильно бахнуло, стекло кабины разлетелось вмиг, все, что я видел перед собой, охватило пламя. Я успел подумать, что сейчас сгорю. Но к этому моменту я уже находился в защитном коконе из какой-то мягкой, липкой, но прочной субстанции, держась направляющих, я слетел вниз и вдруг оказался внутри другой машины. Только здесь не было стекла. Изнутри она более походила на танк. Я оказался в темноте.

- Все нормально? - тут же раздался голос Дэна. - Я тоже в порядке, хотя и не в полном. Я в другой машине. Машитнкэт потеряна. Пользуйся дополненной реальностью.

Вот это да! Я должен был убит, меня должно было разорвать в машине, я должен был сгореть. Но у Дэна оказалось все предусмотрено.

Я слушал, а во мне все кричало: 'нужно отдать приказ о выключении информационного пространства наших врагов', ну то есть воспользоваться страховкой. Дэн говорил, что это возможно. Однако усилием воли я себя сдержал. Все в порядке. Пока это не нужно. Экономим ресурсы.

Битва из моего 'танчика' не наблюдалась, окон не было, так что совет Дэна пришелся кстати - тут дополненная реальность конечно тоже работала. Я увидел, как основная масса натовских военных единиц полыхает. Сопротивляться продолжали только наемники. Они оказались мастерами своего дела. Но и они не могли противостоять нашей технике. Тем более, вернулись дроны. Как я понял, были проблемы с полетной зоной, но теперь господство в воздухе перешло к нам.

Я увидел киберов, они деловито вязали распластавшихся морпехов. Всюду ползали наши машинки.

Я быстро крутанулся по окрестности, проблем больше обнаружено не было. Приятно было нестись по бурелому, по оврагу, по высоким кочкам - машина все с легкостью преодолевала.

Вот получается и все?

Я вылез наружу. Хоть посмотрю, на чем я ездил.

- Ого! Когда это ты пересел? - услышал я Юрку. Ну ладно, хоть живой, балбес... Он, покачиваясь, вышел из мешинкэта - надо же, она у них уцелела, хоть и с трещинами на стекле. Он во все глаза смотрел на мою обновку.

Я ездил в танке, с большой башней, приземистом, но широком. Металл оказался заляпан грязью.

- Вернись в свой вид, - приказал я.

И танк распался, сложившись в грузовик. Не такой большой, как ехал с нами по автостраде, но тоже приличный. Я с удовольствием похлопал по металлу кабину, хорошая штука.

Меня кольнула мысль - а ведь не все закончено. Мы ведь так и не добрались до штаба.

Я помню, где он должен был быть. Рядом еще располагалось полуразрушенное здание. Юрка забавлялся с ботами, как с домашними животными, радуясь, что они слушаются его жестов, Дэн отсутствовал, я направился один.

Да, штаб был здесь.

Я осмотрел стол. Несколько ноутов до сих пор работали. Неплохо. Однако же где те, кто управляли боем? Я осторожно заглянул в развалины. Прошел несколько комнат и наткнулся на брошенную амуницию. Разглядывал с минуту. Пока вдруг не почувствовал виском холодную сталь. Я пропустил угрозу! Я не осмотрел укрытия в полуразрушенном здании! Сколько здесь уцелело углов, сколько возможностей скрываться - и я ничего не проверил! Мне в голову уперся ствол оружия!

А где же Дэн?

Мужик с рельефным лицом усмехнулся, он допросил меня о всем, что хотел. А я узнал, что это Джек, просто Джек, и что он ненавидит все русское. Он узнал, кто я, пришла пора действовать.

У него имелся серебристый шнурок... обходился он с ним ловко и весьма... любовно. Передавливая горло своей жертве. Думаю, что это было типа спорта - любимый вид убийства. А, может быть, он не доверял оружию.

Второй боевик беспечно стоял рядом...

- И что же, ты вот так, своими руками? Даже пистолет в руки не возьмешь? - спросил я на английском.

- Если понадобиться.

- Что? У тебя тяжелая жизнь была? - спросил я, хотя сам понимал, что совершенно необязательно. Но поразмышлять об этом не пришлось.

Раздался надсадный шум, в нашу компанию влился CERDEC. Он поводил дулом крупнокалиберного пулемета в обе стороны и остановился в задумчивости. Вид у него был несколько потрепанный. Видно досталось на поле бое. Вывороченный металлический сустав, разбитый вспомогательный модуль в блоке электроники...

Да, Дэн говорил - они опасные враги, если у них настроена система распознавания. А как распознать меня противником, если у меня, например, гражданская одежда? А у этого долбанного главаря шайки с его боевиком - военная, но без опознавательных знаков? И как машине, которая не дотягивает до уровня Дэна несколько порядков, что-то решить в такой ситуации?

Самая большая проблема для машины - противостояние людей между собой. Если мы против друг друга, то кто-то из нас - за него. Простая логика.

- Я гражданский! - крикнул я. Как это сказать на английском? Забыл от страха.

Главарь заметно перепугался. Это стало видно по напряженной фигуре. Он явно хотел выбросить шнурок из рук и схватить оружие, но он понимал, что под прицелом это невозможно.

На входе в полуразрушенное здание появился и Денис, выглядел он скверно, наполовину металлическим. Но сделать ничего не успел...

Все это заняло буквально две секунды. CERDEC открыл огонь, я увидел, как главаря вывернуло наружу. Сгустки крови застыли в воздухе, поза мужика переломилась в неудобную и неестественную. Ну да, если тебя расстреливают, тебя еще и не так раскорячит... У меня засвистело в ушах, а происходящее замедлилось. Я думал, что такого не бывает, однако, у меня гулко билось сердце, а CERDEC медленно поворачивал дуло в мою сторону. Медленно, но уверенно. Ага, решил уничтожить всех. И плевал на логику. Как это по-машинному! Истребление всего человечества... Что мы имеем? Калибр приличный, меня прошьет насквозь.