- А как же спецпредставитель?

- Я его держу на контроле. В эти секунды он отчаливает от пристани в Ницце.

- Так...

- Ты хочешь того же, что и раньше?

- Я хочу его уничтожить. И теперь так, чтобы наверняка.

- Да, ситуация в мире изменилась. Решение отправиться морем была большой ошибкой. Но может быть это и лучше. Потому что управлять атакой нужно с расстояния, а не лезть в пекло. Ну, так получается?

- Ага, мы так скоро научимся...- Да нет, конечно, все было правильно, я немного иронизировал насчет того, что скоро научимся. Нужно было, нужно, мне лично влезть в это. Иначе я не мог... - И еще, я хочу видеть.

- Пойдем.

1. Карл.

Карл не давал себе выглядеть дешево, тщательно подбирал гардероб и регулярно посещал парикмахера - и если кто-то спросил бы его, по какой причине - он бы ответил - по причине того, что он - чистокровный француз. Еще бы, у него есть сослуживцы, у него есть заказчики, наконец, у него есть девушка! Он не может позволить себе, чтобы его увидели в обносках. И дома у него порядок. Он выглаживает, вычищает, вымывает всю грязь. Грязь - это вообще самый главный противник!

В современном мире нужно очень постараться, чтобы прославиться. От этого зависит наполняемость кармана. Это во-первых. А во-вторых - от его успехов на работе.

В данное время они почти приехали к местечку Ле Бур де Аруд, откуда собирались идти пешком к озеру Мюзель, а там уже не было никаких деревень, расстилались горы и были проложены туристические маршруты.

Он ненавидел горы, не понимал их привлекательности. Это просто груды камня. Тем не менее, его цель находилась именно там - в местах облюбованных французскими и иностранными туристами. Задание есть задание.

В этот раз начальник посулил ему приличные деньги наликом, без всяких налогов - прямую выплату. В конверте, а если говорить про размер - пачкой.

Деньги - это вообще очень необходимая субстанция. Они требуют бережного отношения. Друзья могли позволить себе выкинуть за вечер в каком-нибудь клубе всю свою выручку с дела. Только не он. Каждый цент должен быть на счету. Ну а уж всякие непредвиденные траты - это вообще враг, с которым нужно бороться.

У него не было постоянной девушки. А те, кто были, не возражали платить самостоятельно в ресторанах. Так было принято. И ему это подходило.

Они говорили о Дюма, о Маленьком принце, о Депарьде. А на уме у него была Катя (ну какая-нибудь русская) - фотомодель и агент КГБ из фильма. Но такого по-настоящему не бывает, разумеется. Хотя, он бы не прочь попробовать, существуй такое. Это же бурление страстей! Короче, хотелось отколоть что-нибудь эдакое, но он и его девчонки жили в скучном мире... а Катя жила только в кино.

Он очень любил говорить о Ришелье. И все время приводил его слова - 'умение обмануть - наука королей!' Ну а разве не так нужно жить? Умей вертеться и тогда будешь отдыхать на островах. Весь мир был захвачен Францией несколько сот лет назад. Культура, которая сейчас считается 'современной' была всегда французской. А теперь все на белом свете думают так, как их научили французы! Ну а что, разве мы живем не в том мире, где победило Просвещение? Франция вытащила весь мир из дремучего средневековья! Францию нужно уважать. А для себя Карл тоже сделал выводы, когда-то еще лет 20 назад - быть культурным означает быть владельцем цивилизации... Конечно, было здорово осознавать все это.

Ему выдали амуницию, на которую он сперва посмотрел с сомнением и с пренебрежением. Но когда сказали, что не выпустят без этого, пришлось напяливать.

Он был вынужден снять шарфик, к которому так сильно привязался.

После нескольких метров за водопадом тропинка пропала - вместо нее повсюду виднелись поросшие травой склоны, усеяные камнями разного размера. Но идти по ним он был в состоянии - ни топей, ни песка - твердая каменистая почва.

К месту можно было подойти с разных сторон, он это помнил, но везде нужно преодолевать горы.

В ущелье было живописно. Водопад, камни, речушка, пронзительное голубое небо... Не даром сюда стекаются люди со всего мира. Но сквозил пронизывающий ветер, это все портило.

- Карл!

Его назвали Карлом в честь французского короля. Точнее - одного из. Которого звали еще Безумный. Из его свиты никто не мог посоперничать с ним в силе и ловкости. Ведь все короли и цари по-идее должны быть лучшими людьми в своем народе. Вот Карл Безумный как раз таким и был.

Не сказать, что Карл испытывал удовольствие от того, что Шарль его догнал. Конечно, это был он. Он увидел его хитрую физиономию и туристическую оснастку. Извечный конкурент от другого издательства.

- Что никто еще не пожалел тебя из прекрасных дурочек? - хихикнул приятель. - Или все еще мечтаешь о прекрасной Констанс?.. Или как ее теперь зовут - Катя или Надя?.. - но эта подколка сразу забылась и Шарль выдал еще одну: - Говорят, ты купил дом, целый дворец!

Карл тоже забыл о подколках моментально:

- Двадцать комнат, окна выходят на Сену...- Про остальные мелочи он говорить не стал, хоть и подмывало. Не место для этого. И вообще, - что это за приветствие такое?

- Рад тебя видеть приятель!

Они обнялись.

- Что, Алан все еще руководит?

- Ага! У него хватка. Но давай знаешь, что? О нашем деле. Ты и я здесь по одной причине, да? У тебя задание и у меня задание. Нужно объединиться. Мы оба заработаем. А усилия будут совместными.

Хорошо, подумал он, можно согласиться. Но каждый за себя. При первой возможности Карл сделает все, чтобы обогнать своего собрата. И быть первым. В погоне за наградой не бывает товарищей.

- Тут есть кое-кто еще. - Шарль нервно оглянулся, как будто все, что он делал в последнее время - так это уходил от погони. А преследователи вот-вот покажутся из-за склонов.

- Кто?

- У них профессиональное оборудование и оружие... как ты думаешь, кто это может быть? Идут группой. Мы пока что их обгоняем.

- Значит, нельзя задерживаться...

- Нельзя задерживаться по нескольким причинам - они могут догнать и просто сбросить с горы.

- Ты шутишь?

- А через несколько часов всю эту местность оцепят и повсюду поставят войска. Нужно чего-нибудь накопать до этого момента. Поэтому нужно идти и идти.

Это было неприятное известие. Конкуренция различных масс-медиа - понятно. Но спецслужбы? Или частные военные отряды? Это совсем плохо. Они церемониться не будут. Пришьют без свидетелей. А какие свидетели в горах? Так что правильно сказал Шарль, нужно шевелиться. Гонка за приз и выживание. Последний раз такое у Карла было на войне в Сирии.

Пролетел самолет. И эти здесь? Парень заметил, что летчик к месту крушения не приближается, а облетает по окружности.

Через несколько часов они приблизились к месту. Еще на подходе было заметно, что одна из вершин дымилась. Дым шел густой. Но, что именно дымилось, стало заметно только сейчас. Сначала ему показалось, что это металлическая туша какого-то животного, потом он понял, что нечто лежит боком, то есть самым неудобным ракурсом. Но в линиях и формах угадывалось что-то мощное, изящное, что когда-то было способно летать.

Дым выходил из пробоин в корпусе. Одна дыра находилась прямо на уровне земли, и в ней было видно, как полыхал огонь.

На скале остался ясный след - было ясно, что металлическая туша сверзилась сверху, приложилась к горе и расцарапала ее. Кое-где из скал были выворочены крупные камни.

- Крушение...

Он достал фотоаппарат и сделал несколько снимков. Отправить их было невозможно - нет интернета.

- Ты знаешь, что это такое? - возбужденно прошептал Шарль, - Это мать его, космический корабль!

- Космический? - недоуменно пробормотал Карл. Он понимал, на какое задание посылает его редакция, но он и не думал, что задание настолько фантастическое! - Это что, инопланетяне?

Он прищурился, высматривая фигурки.

- А тебе не кажется, что мы видим роботов? - у Шарля тоже было острое зрение.