- Вот видишь? - начал ученый без всяких предварительных слов. - Твой железный дружок хочет отравить Париж. Видишь? Это смертельные для человека культуры. Он распылит это здесь в сентябре. Будет миллион трупов.

- А ты кто?

- Это мой дом, я стоил его три года. А потом я умер. Я тут застрял. Понимаешь, как мне плохо?

- А как ты умер?

- Неважно. - Почему-то он старательно уклонился от ответа. "Странно"- Продумал я. А еще он не сказал своего имени.

Я готов поклясться, что выглядел этот товарищ вполне реально. А сейчас он явно скорбел... Ну, вот что мне делать? Странные какие у меня объявляются собеседники. Стоп! А я же знаю, что делать.

- Не вздумай! - Вдруг рыкнул "ученый", он как бы весь взъерошился, а на лице появилось крайнее раздражение. Кожа вздыбилась, как будто была искусственной. Ого! Вот это да! Волшебное чтение моих намерений! Получай! Я сказал про себя "Господи помилуй!" И "ученый" взвился как бесноватый. Нет, такую картину наблюдать не легко.

Я бросился назад.

И проснулся. Слава Богу, не почувствовал никакой двойственности. Я был я, и мне приснился сон. А что же я такое прокрутил в уме? Неужели молитву? Краткую, простую. Во сне оказалось, что сделать это очень легко, легче, чем в реальности. Для этого ведь нужно преодолеть какой-то внутренний барьер. Во сне, оказалось, нет никакого барьера!

Вчера я еще погулял по саду, а потом, оказавшись в спальне, быстро вырубился. Думал, что не засну. И вот.

Я выбежал в коридор, обнаружил, что он пуст. Неестественно пуст. Что это? Второй сон? Может быть, я все еще сплю? Я слышал про такое. Человек думает, что проснулся, а на самом деле продолжает спать, провалившись в следующий сон. Сон как другой мир. Детализированный и подробный.

Какой-то странный дом, наверное, с ним что-то не то, если все это происходит. Как в фильмах показывают. Но почему-то я не был любителем таких фильмов. Они были какие-то пустые, я им не доверял.

Явственный шорох послышался дальше по коридору. Безотчетный страх вернулся. Даже ночной кошмар не навел на меня такого ужаса. Я схватил какую-то палку. Будет оружием. Пора выйти лицом к лицу. Отправился по коридору, который казался бесконечно длинным.

Такой звук может создавать мышка. А здание старое, поэтому нужно быть готовым, что она внезапно выскочит под ноги. Но возможно, это будет та, злобная рожа из кошмара. И тогда я... постараюсь не убежать. Короче, я старался подготовить себя ко всяким неожиданностям.

Вот дверь, я подошел к ней, напрягся, мобилизировал все свои силы... И на меня из сквозной комнаты вышла... ну я никак не ожидал! Мать Юния. Внимательно посмотрела на меня и достала... это была церковная утварь, большая кисть с ворсом ниток, кажется, называется кропило.

Это не может быть реальностью! Ну откуда здесь может взяться монахиня?

Она взмахнула кропилом и меня окатила ледяная вода. Точно попавшим шлепком, я аж вздрогнул.

- Вот так, - деловито произнесла она, продвигаясь по коридору.

Я понял, что это никакой не сон. Ощущение сжигающей волны от ледяной воды может быть только в реальности. Мурашки побежали по коже, но то уже были хорошие мурашки, здоровые.

Оказалось, что я стою мокрый, с меня стекает вода, а в руке у меня... швабра.

Я отступил в сторону, матушка прошла передо мной. От ее облачения пахло очень приятно, как будто ладаном. А почему как будто? Это ладан и есть!

Вслед за матушкой торжественно появился и Денис, обнимая трехлитровую банку, в которую матушка время от времени опускала кропило, на лице Дэна была деловая сосредоточенность, чинно проходя мимо меня, он бросил:

- Ты решил помыть пол?

Однако, в следующий момент мне было уже не до шуток. Пронзительный вопль прорезал тишину древних комнат. Кажется, я уже слышал такой, во сне. В точности, такой же тембр, такая же сила. У меня застыла кровь в жилах.

- Ах вот где ты прячешься! - услышал я спокойные слова матушки. - От святой воды не уйдешь! Во имя Отца и Сына и Святого Духа в бегство да претворится всякое лукавое и бесовское действо!

Вопль перешел в рычание, а потом стоны. Она сосредоточено кропила. Что-то звякнуло и все прекратилось. Я кое-как доковылял до того места, где это все происходило. Кого она тут изгоняет? Никого не было. Но потом я все же уловил некую дымку в воздухе, которая быстро растворялась. На полу валялись осколки голубой вазы. Обомлев, я таки набрался сил спросить:

- Это что, привидение?

- Привидений не бывает, - хмуро ответил матушка. - Это демон. Он здесь жил. Похоже, что здесь когда-то давно произошло самоубийство, и он этим пользовался. Но теперь не сможет. Скоро все изменится.

Вот не может она без этого, что значит "все изменится"? но спрашивать я не стал, я уже знал, что если она хочет, она говорит сама.

Я отвел Дэна в спальню, откуда только что вышел на шорох. Постели тут было одиноко, в таком огромном зале.

- Ну-ка сними кожу с руки.

- Зачем, Владик?

- Сними! - закричал я, потеряв терпение. Но если разобраться, то он здесь не виноват.

- Хорошо, хорошо! - Уступил он.

Увидев металл под кожей, я успокоился. Он подвигал рукой и приводы под металлической оболочкой плавно отзывались передвигаясь и изобретательно входя в зацепление.

- В чем дело? - спросил он озабоченно.

- Сон плохой приснился.

- Про меня?

- Да.

- Кошмар?

- Ага. Мне приснилось, что ты человек.

- Ого! И правда, кошмар, - на его лице возникла улыбка. Хитрая, как всегда. - Хотелось бы мне, чтобы ты видел меня не в кошмарах... Но теперь все закончено. Матушка сказала, что ты будешь странным. Некоторое время. А я, знаешь ли, привык к тому, что бы от тебя ничего не скрывать.

- А ты тоже слышал вопли?

- Ну, - неопределенно он помахал рукой в воздухе.

Некогда было разбираться, что он имел ввиду, нужно было побыстрей проверить следующий пункт из сна.

- Так, насчет твоей работы. Что ты делаешь в подземелье? У тебя ведь там нет сборки роботов? Тут я тебя биологические исследования?

- Откуда ты знаешь?

Я набрался смелости:

- Ты собрался убивать местных жителей? Ты разрабатываешь биологическое оружие?

- Нет!.. Точно тебе говорю. А...

- Ты должен мне все показать.

- Я занимаюсь усовершенствованием человеческой природы. Откуда такие вопросы?

- Покажешь мне? - Настаивал я, изо всех сил пытаясь сохранить терпение.

- Хорошо, покажу, конечно, там нет ничего опасного.

Он проявлял выдержку, которую я не заслуживал. После этого сна я стал прямо как сам не свой. Нужно все проверить, я должен во всем убедиться.

Когда мы вышли из спальни, монахиня была еще в комнате:

- Демон пытается поссорить. Он умеет приправлять правду лукавыми кознями. Будь осторожен.

И отправилась наружу.

Я заставил Дэна показать мне лаборатории внизу. Да, именно это место я видел во сне. Те же металлические стены. Те же стеллажи. Но повсюду - чертежи человеческих органов, красочные, некоторые даже выпуклые. Название стендов говорили сами за себя: ткани, регенерация, белки, энзимология, биохимия, микробиология, фармакология, цитология, иммунология, нейробиология и нейронаука. Это была целая фабрика, с низким потолком, занимавшая огромную территорию.

- Глаза? - я показал на два круглых шарика на столе, над которым работали манипуляторы.

- Это бионика. Тут много всего, но мой главный интерес - синтетическая биология. У меня есть биопринтер... но все это пока еще не то.

Он говорил это с большим интересом. Его исследования действительно не связаны с угрозой жизни. Иначе, как бы он сюда меня привез? Я растеряно смотрел на все это. Даже не знаю, о чем теперь говорить? Я заглянул в каждый угол, в каждую трещинку. Ничего связанного со смертельными газами вроде не было видно. Я, конечно, не знал, как они могли выглядеть, но был уверен, что если найду то узнаю. К тому же тут не было помещений с повышенной биологической опасностью. Ни одного.