– Мила-а-а-анка-писанка, Ольча-кро-о-о-ольча, до-о-о-омой! Где вы, мои ненаглядные?
Дочки не откликались, и тогда тактика нежного призыва сменялась на брань.
– Мила-а-анка-писа-а-анка, Ольча-кро-о-ольча, ах вы, гулёны, прохвосты, прощелыги, живоглоты, разбойницы, тунеядки, злодейки, росомахи, а ну живо домой!
Но девочки, видимо, куда-то отбежали и не слышали взволнованную мать. Вдруг Татьяна поняла, что Егора с Колькой тоже нет во дворе. Она огляделась и увидела: из ямы, вырытой для фонарного столба, торчат чьи-то ноги. Девочка подбежала к месту происшествия и поняла, что это брючки и сандалии Егорки. Она попыталась вытянуть застрявшего брата, но сил не хватало. Танюша спросила мальчика: «Ты живой?» А затем заглянула в вырытую западню. Егорка делал упор руками на доску, которая делила яму по глубине пополам, и выдохнул: «А-а-а!» Соседка, разыскивающая дочек, зашла к ним во двор и увидела произошедшее, но, так как была на сносях, позвала на помощь маму Надю, а Танюшка осталась ждать подмоги и изо всех силёнок держала Егора за ноги. Мама с охами и ахами вытянула сына из ямы. Егор объяснил, что произошло: оказывается, расшалившийся Колька в азарте толкнул малыша, а потом, испугавшись содеянного, убежал домой. Мать с причитаниями «детей нельзя оставить ни на минуту» забрала их домой, а вскоре вернулась к проголодавшимся котятам загулявшая Мурлыка. Мама Надя кормила детей ужином и неторопливо рассказывала сказку. Мама кошка громко мурчала в коробке, а котята, перебирая своими крохотными лапками, сосали молоко.
Бычки и булочки.
Кроме родного брата, у Танюши была старшая двоюродная сестра Иринка. Каждое лето она приезжала с мамой из города в деревню Шачебол на каникулы. Иногда они с тетей брали Таню с собой, затем мама Лиля отбывала на работу, а Таня и Иринка, которая была старше сестры на семь лет, оставались с бабушкой Прасковьей Александровной. Так случилось и в это лето. Иринка, хитро улыбаясь, обратилась к только-только проснувшейся Танюше: «Рассказать тебе сказку про белого бычка?» Татьяна принялась тереть глаза и, не веря такому счастью, в знак согласия энергично затрясла головой: «Расскажи!» Сестра прищурилась и ехидно выдала:
– Вот она и вся!
Танюша обиженно фыркнула:
– Да ну тебя! Я думала взаправду!
Девочка потянулась и свесила ноги с кровати. С кухни доносился аппетитный запах свежеиспеченных булочек с маком, да слышался звук разливаемого по кринкам парного молока. Таня приготовилась спрыгнуть вниз с высокой металлической кровати, но была остановлена неожиданным продолжением. Ирина вошла в азарт:
– Все говорят взаправду… Рассказать тебе сказку про белого бычка?
– Ир, отстань от меня! – недовольно протянула Татьяна.
За что получила новую порцию прилипчивой сказки:
– Все говорят: отстань! Рассказать тебе сказку про белого бычка?
Таня замолчала, но новоявленная Шахерезада стала комментировать каждое действие сестренки:
– Все молчат, все одеваются, все чистят зубы, все умываются. Рассказать тебе сказку про белого бычка?
Стало понятно: пока Ирка не выпустит свой сказочный пыл, от нее так просто не отделаться. Тогда Танюша вступила в бой и бросила дразнилке ответное белобычковское клише:
– Все говорят: рассказать тебе сказку про белого бычка?
– Ирка, рассказать тебе сказку про белого бычка?
Старшая осознала, что перепалка зашла в тупик, разочарованно замолчала, а затем предложила пойти на улицу. Девочки вышли на залитую утренним солнцем лужайку. Таня сняла сандалии и пробежалась по бархатистому покрову травы «гусиные лапки». Иринка, вспомнив о том, что бабушка наказала принести воды из колодца, забежала в дом, вернулась с коромыслом, на котором по бокам крепились литые металлические ведра. Сестры подошли к колодцу, заглянули в его прохладное, бездонное нутро. Там в таинственной глубине поблескивала темной слюдой чистая колодезная вода. Они смотрели в манящую глубину, пока не закружилась голова. Ирка встряхнулась и приказала загипнотизированной Танюшке: —А ну, прекрати в колодец пялиться! Вот одна девочка смотрела, смотрела, да и упала. Таня вздрогнула и испуганно взглянула на сестру, постепенно приходя в себя от гипнотического оцепенения:
– А что, что с ней случилось? Она утонула?
Иринка успокоила взволнованную Танюшу:
– Да, нееее, родители спасли! Она маленькая была. Отец бросил ведро в колодец, бедолага в него влезла, так и подняли на поверхность.Сегодня у Ирки было хорошее настроение, и она не стала пугать младшую ежегодными страшилками с постоянно меняющимися версиями о том, как и сколько народу утонуло в колодце. Хотя обыкновенно начиналось так: шел по дороге какой-нибудь любопытный малец, заглянул в глубину и нырнул ненароком, и вся семья, пытающаяся его спасти, оказывалась в колодце. Этот момент очень походил на сказку репка: бабка за дедку, мамка за папку, лошадь за бычка и так далее. Танюшу огорчал такой финал, а Ирка, увидев наполненные ужасом глаза девочки, продолжала закрученное повествование, в котором на выручку одной приходила другая семья, и в итоге, вся деревня плавала в аномальном колодце, судя по вместительности, раздавшемся до небольшого колодезного бассейна. Незадачливой деревне приходила на помощь соседняя, и оба населенных пункта, домашний скот —лошади и коровы мычали и гоготали на глубине. Однако, вовремя появлялся местный богатырь, какой-нибудь Илья Муромец, Ваня Кузнец или Кольча Хахин шачебольского разлива, он вытаскивал голыми руками людей за волосья, а скот за хвосты. И вся честная компания на радостях танцевала жизнеутверждающую кадриль. Фантазия Ирки была безгранична, а колодец временами растягивался до приличного озерца. На крыльцо вышла бабушка, приказала идти завтракать. Девочки выпили сладкого чаю с румяными плюшками и сообщили Прасковье Александровне, что пойдут на реку. Ирка прихватила с собой пару булочек, и они важно прошествовали по центральной деревенской улице. Вечерами по прогону возвращалось стадо коров, хозяйки разбирали своих Бурёнок, слегка направляя кормилиц в хлев тонкими хворостинами. Маленькая Танюша жалась к бабушке или Ирке. Коровы казались ей огромными и устрашающими, а у сестры была в запасе небольшая страшилка о том, как быки поддевают на рога одетых в красное детишек. Бабушка успокаивала девочку:
– Не боись, внуча, так -то ж быки, а здесь коровы, они добрые и умные. И никому вреда не причинят! А затем прикрикивала на Ирку:
– Хватит малую пугать, разбойница!
Танюша успокаивалась, но дома ее мучили кошмары. Быки-преследователи добирались до села, Таня бежала спасаться в детский сад, где пряталась в шкафчик для одежды, сидела, не дыша, а быки ходили возле: можно было услышать их шумное разъяренное пофыркивание. Сестры дошли до реки. На Танюше был красный сарафанчик в белый горох, а на Иринке желтое платье с оборками и рукавами-фонариками. «Давай наберем букет для бабушки!» – предложила Ирина. Девочки направились по лугу к старой водокачке, там росли колокольчики, которые могли украсить собою любой собранный букет. Путь им преградил небольшой черно-белый бычок, привязанный к воткнутому в землю штырю на длиннющую веревку. У Танюши замерло сердце:
– Ирка, у меня сарафан красный! Он меня не забодает?
Ирка внимательно посмотрела сначала на Танюшу, потом на теленка, который отчего-то начал бить копытом землю, и приняла решение: велела Танюше снять в целях безопасности сарафан, чтобы не раздражать будущего монстра, затаившегося в миролюбивом на первый взгляд теленке. Таня послушалась Иринку, но это не помогло, привязь была очень длинной, и бычок радостно побежал за ними, перегораживая проход к водокачке. Танюше показалось, что намерения у теленка вовсе не дружелюбные. Но тут Ирке пришла гениальная идея: девочка достала булочку и протянула ее резвящемуся животному. Бычок принялся довольно пережевывать подношение, а сестры стремглав пробежали через луг. Таня задалась вопросом:
