– Что мне перечеркнуть шесть лет жизни? – с сомнением спросила себя же она.

– Перечеркнуть! – Денис повысил голос.

– Тише, – зашипела на него Люба.

– Перечеркнуть, – шепотом повторил Денис. – Эти шесть лет теперь вам ни к чему. Скоро и совсем жалеть о них не будете.

Слова его наполняли Любу новым светом и прозрением. Она съедала его глазами, будто ждала того часа, когда кто-то даст ей знак, что настала пора освобождения от ненавистного ей существа, значащегося ей родным только по фиолетовому штампу в паспорте. Этот парень с перебинтованной головой прав: когда-то она должна сказать «нет» мучительно тяжелому течению своей пустой жизни. Она заслужила право дать сдачу, пришел ее черед ответить достойным поступком. На ее лице выражение озабоченности постепенно сменялось озарением. Действительно, она не ощущала больше желания завязывать непрочные узелки на уже разорвавшихся отношениях с Андреем.

– Нет, это не просто, – она вздохнула и задумалась в предвидении всех возможных реакций мужа.

– Не сложнее, чем наслюнявить и заклеить конверт, – убеждал ее Денис.

– Странно, – тихо произнесла она.

– Что странно?

– Я тоже часто об этом думала. Стыдно признаться, даже молилась.

– Оставьте молитвы. Не существует каких-либо небесных сил, которые помогут вам реально справиться с вашей бедой. Ну, по крайней мере, пусть с колокольным звоном плывет хоть ваша вера в лучшее завтра.

– Трудно обрубить все, – выдохнула она.

– Да, это трудный шаг, – подтвердил он. – Но вы же понимаете, что другого способа разрешить этот конфликт не существует. Вы только будете разрушать себя дальше. Что же это выходит: вы превратились в его руках в послушную глину. Найдите себе достойного вас мужчину.

– Нет уж, больше никого не надо.

– Два снаряда в один окоп не попадают, – уверял Денис.

– Все мужчины одинаковы., – Люба перекосила правую щеку.

– Не скажите, – попытался улыбнуться Денис.

– Было бы болото, а лягушки найдутся. Да и во имя чего? – опять озадачивала себя она вопросами.

– Во имя всего хорошего, что судьба еще притаила для вас на белый день. Во имя вашего будущего ребенка. Неужели вам никто не нравится?

Люба покачала головой.

– Вопрос, как говорится, риторический, – не унимался Денис. – Но у меня есть в этом свой интерес.

– Какой такой интерес? – спросила она и невольно отстранилась от него. «Не свою ли кандидатуру он выдвигает?»

– Если наша любимая медсестра подвергается таким гнусным бедам, то у нее падает настроение. Тогда и нам, простым смертным, хоть ложись и помирай.

Люба не слышала его последний слов. Она прокручивала в себе одни и те же думы. Как ни оскорбительно было для нее сознание, что Андрей ни во что ее ни ставит, она не могла так легко поставит на их браке крест. А почему, собственно не могла?

– Только бы выбраться из этой ямы, – глубоко вздохнула она. – Спасибо вам за участие. – Люба взяла Дениса за руку и все крепче, крепче сжимала ее, передавая этим пожатием молчаливую благодарность. – Не знаю, почему терплю еще.

– Вот и я спрашиваю, – воодушевился Денис, – почему вы только сейчас спохватились? Вы достойны любви и счастья. Что же вам подсматривать чужие радости через щель в заборе?

– Это вы хорошо сказали: «смотреть через щель», – грустно прошептала она.

– Не позволяйте увянуть такому чудесному цветку, – Денис вскинул руки в ее сторону. Она улыбнулась уголками губ, а он продолжал: – И подумайте на досуге о нитке кораллов. Впрочем, вы и без них прекрасны.

После этих слов Люба отвернулась, предательски подступили слезы. В поисках платка она обшарила карманы халата, и не найдя его, прижала к глазам ладони, растерла непрошенную влагу по лицу, замахала рукой в сторону Дениса, давая понять, чтобы он поскорее уходил отсюда.

Он поспешно поднялся, поблагодарил невнятно за угощение, направился по мрачному коридору. Глядя себе под ноги, он отмечал, как его тень вытягивалась, перегоняла его все быстрее. Хоть и в тапочках, но его шаги гулко отдавались в ночной тишине. При этом ему думалось: «Хорошо, что эта ночь уберегает больных от их горя и страданий». Он тихо вошел в палату, накрылся одеялом под предательский скрип кровати. Веки склеивались, мысли разбегались в стороны. То ли устал, то ли лекарство действует …

* * *

У Дениса зрел план, как вывести полковника из его грустных дум, переживаний, тоски, утраты родительского общения с позабывшей его дочерью. Надо было каким-то образом предоставить ей активную роль для налаживания с ним ровных отношений, без ссор, изматывающих переживаний. Вот что сейчас волновало его и питало его воображение об осуществлении благотворительного участия в воссоединении родных когда-то душ. Он даже знал, как все это устроить.

Конечно же он запомнил номер телефона дочери полковника, высказанного им вслух при проверке, якобы, его памяти. И всё, казалось бы, обошлось как нельзя лучше: с первой же попытки дозвонится Денис услышал в трубке женский голос. Представившись соседом по палате Валерия Павловича, Денис, различая от волнения собственное сердцебиение, спросил, как он может обращаться к невидимой собеседнице, и услышал в ответ холодное: «Ольга». И лишь по этому краткому слову Денис уже понимал, что докричаться до ее сердца будет сложно. Кричи, не кричи, такая тебя не услышит.

Чтобы не вызвать у Ольги излишних подозрений, Денис лихорадочно рылся в памяти в поиске подходящих слов для подтверждения необходимости и исключительной важности его звонка.

– Валерию Павловичу было бы очень важно ваше присутствие, – начал он осторожно, стараясь сохранять ровность своего голоса.

– Что ему приспичило свидеться? Или уж совсем плох? – равнодушно поинтересовалась Ольга.

– Вашему отцу после тяжелой операции очень плохо, – продолжал Денис, – не знаю, насколько хватит у него сил выдерживать мучительные боли.

– Ну, это не здорово, – насторожилась она. – Мы еще не урегулировали некоторые вопросы.

– К тому же он очень переживает разрыв связи с вами и это доставляет ему дополнительные переживания, – выпалил Денис на одном дыхании.

– Это он просил вас позвонить мне? – безучастно спросила Ольга. У нее появилась смутная догадка насчет звонившего, а догадка эта заключалась в том, чтобы вызвать у нее сожаление или даже, не дай Бог, жалость.

– Нет, нет, – поспешил уверить её Денис, – как можно? Он никогда бы это не сделал. В противном случае он сам бы вам позвонил. Уверяю вас, для таких предположений нет никаких оснований. И ему ничего об этом звонке не скажу. Поверьте, я умею держать язык за зубами.

– Так что вы хотите? – нетерпеливо выпалила Ольга.

– Порой трудно в это поверить, – спокойно продолжал Денис, – но доброе слово, сочувствие может вывести тяжело больного на путь выздоровления. Уверен – вы очень благородный человек и у вас найдутся добрые, нужные слова для вашего отца. Навестите его, пожалуйста. Поверьте, вы очень сейчас нужны ему, он нуждается в вас. Если хотите, его жизнь сейчас в ваших руках. И это не громкие слова.

Денис не знал, как ведет себя Ольга в минуты раздражения и потому прижимал трубку к уху так сильно, что это вызывало боль, но он с нетерпением ждал ее ответа. После нескольких секунд молчания он, наконец, последовал.

– Ну не знаю, – уже более спокойно рассуждала Ольга, – я постараюсь его навестить, но удовольствия мне это, честно говоря, не доставит. Я ведь знаю его как облупленного, упрямый как козёл. Извините за откровенность, – поспешила добавить она.

Денис понимал: мысль о том, что ты знаешь человека лучше всех только потому, что доводишься ему родственником, глубоко неверна. Для этого нужно ещё уметь читать, понимать желания, чаянья, сомнения, переживания этого человека. Но сказать это впрямую Ольге он не мог. Подобные суждения не нашли бы в ней отклик, наоборот, разорвало бы их дальнейшее общение.

– Не могли бы вы навестить его сегодня? – осторожно спросил Денис. – Тут каждый день может быть на счету.