– А вот теперь о твоей миссии, Джеки – сказал Нирог – Твоя задача – разведка. Ты должен выяснить, симпатизирует ли правительство Парадайза – семь Империи и возможно ли будет склонить его на свою сторону, если дело дойдет до военного конфликта. Также узнай, какими ресурсами располагает Парадайз, имеется ли у него флот и какой, какая армия, если есть, в подчинении у правительства и какие настроения в армии.

– Еще неплохо бы узнать, на чьей стороне будет простое население Парадайза – сказала Нерата – Если мы начнем войну с Империей и призовем Парадайз в качестве союзника. – Как правило, обычные люди очень сильно влияют на решения правительств! А здесь, как я понимаю, мы имеем дело с обычными, немодифицированными людьми, верно, брат?

– Я полагаю, что так, сестра – ответил Нирог – Кстати, это ты тоже должен будешь выяснить, Джеки – есть ли среди населения Парадайза мутанты и какие именно. Вот такая непростая задача стоит перед тобой. Сколько тебе понадобится времени на ее выполнение?

Джеки задумался.

– Полгода – сказал он уверенно. – Через полгода вы можете отправлять к Парадайзу – семь дредноут! Тея, ты нашла вход в Парадайз?

– Да, Джеки, нашла – прозвучал голос Теи. – Это выход шахты сброса отработанных топливных элементов ядерного реактора. Его размер как раз позволит тебе влететь в него на твоей капсуле. Единственное, что ты должен помнить – там чудовищный уровень радиации! Больше семи минут находиться внутри камеры сброса смертельно опасно! Сразу после входа в шахту, тебе необходимо будет покинуть капсулу и проникнуть внутрь Парадайза меньше, чем за семь минут. Кстати, сразу за переборкой камеры – реакторный отсек, радиация в котором на вполне безопасном уровне. Поэтому, как я просчитала, у тебя все шансы проникнуть внутрь Парадайза незамеченным. Если, конечно, ты случайно не попадешь под удар какого-нибудь оружия в ходе операции прикрытия…

– Это будет обидно – пожал плечами Джеки – Подохнуть в ходе операции прикрытия! Обидно и глупо! Ну что, если все обсудили, я готов к высадке! Когда здесь будет дредноут?

– Через четыре прыжка – ответил Нирог – Поэтому, полчаса подождать придется. Это все-таки тяжелый корабль, а не фрегат! Давайте подождем. Джеки, подумай, что тебе нужно будет для выполнения миссии и получи все у оружейника в арсенале и у коменданта на складе.

– Слушаюсь, мой господин – поклонился Джеки и вышел из ангара.

– Как думаешь – сказала Нерата, задумчиво накручивая локон на палец – Справится Джеки с такой сложной работой? Ведь мы отправляем его в одиночку – без группы обеспечения, без боевого усиления. Он будет совсем один на этой Парадайз – семь!

– Не волнуйся, сестра – ответил ей Нирог – Я уверен в Джеки! Он все сделает, как надо! Ведь благодаря своим способностям, он стоит целого взвода диверсантов и целой группы шпионов! Я уверен, что он сможет использовать свои способности, как нужно и Парадайз – семь, если потребуется, будет на нашей стороне в случае конфликта с Империей!

– Чтобы это произошло – ответила Нерата – Нужно, чтобы на Парадайзе были антиимперские настроения! А мы не давали Джеки задачу каким-то образом устроить их на этой железяке!

– Я попытаюсь, моя госпожа – сказал Джеки, входя в ангар с прозрачным шлемом в руке. – Я и сам думал об этом, если честно и даже обсудил мельком с Теей, насколько возможно такое организовать и как лучше это сделать.

– Твой Джеки не перестает удивлять меня, брат! – восхищенно воскликнула Нерата – Похоже, он думает на три шага вперед! Мне нравится это в тебе, Джеки! Так и продолжай!

– К вашим услугам, моя госпожа – поклонился Джеки – Я все сделаю!

– Приближается дредноут «Скалы Джозвелла» – раздался жуткий голос Теи. Таким голосом, казалось, говорила сама неизбежность. – Джеки, тебе нужно приготовиться, скоро здесь будет настоящий ад!

Джеки кивнул, надел шлем и полез в капсулу, которая уже начала на подъемниках подниматься к шлюзовому люку.

– Удачи тебе, Джеки! – крикнула в вдогонку мутанту Нерата. Джеки еще раз поклонился, исчез в утробе капсулы. Люк капсулы мягко закрылся, капсула плавно поехала по рельсам шлюза к люку. Нерата и Нирог, не отводя взглядов, наблюдали за капсулой Джеки.

– Я очень надеюсь, что у него все получится! – сказала Нерата и вышла из ангара. Нирог дождался, когда капсула с Джеки покинет корабль и пошел вслед за сестрой…

…Джеки прибавил скорости и направил капсулу в самую гущу боя, завязавшегося между дредноутом и силами обороны Парадайза – семь. «Скалы Джозвелла» был огромен. Он больше был похож на осколок планеты, чем на космический корабль – плиты его брони образовывали сложный многогранник, отблескивающий при свете местного светила маслянистыми фиолетовыми бликами. Джеки с трудом увернулся от алого луча, ударившего в бок дредноута, нырнул под облако взрыва торпеды и приблизился к потертому борту Парадайза – семь. Он очень быстро нашел ту самую шахту, о которой говорила Тея и направил капсулу на нее. А тем временем бой кипел, не угасая. «Игры и Смерть» к тому времени давно покинул окрестности Парадайза, оставив дредноут обеспечивать прикрытие для Джеки. Среди взрывающихся торпед и перекрещивающихся лучей, среди бесшумных вспышек взрывов и летающих повсюду обломков, Джеки чувствовал себя особенно хрупким и беззащитным, а капсула казалась ему тонкой скорлупкой, которая вот-вот треснет под ударами кипевшего вокруг ада. Ему не было страшно, нет, он лишь старался как можно точнее вести капсулу, не попадая под огонь сражающихся сторон. Разум его был холоден, расчетлив и сосредоточен до предела. Он понимал всю важность возложенной на него миссии и поэтому изо всех сил старался остаться в живых…

…Наконец, он достиг шахты сброса топливных элементов и нырнул в нее,

едва не протаранив капсулой какую-то штангу, торчащую из корпуса Парадайза – семь. Внутри камеры сброса он быстро припарковал капсулу за транспортером, по которому, очевидно, подавались отработанные капсулы на выброс, набросил на нее маскировочную сеть, которая мгновенно сделала капсулу практически невидимой, и отмычкой открыл люк, ведущий в соседний отсек. Все это время Джеки старался не дышать, чтобы не впустить в легкие зараженный радиацией воздух. Он чувствовал во рту вкус радиации – этакий металлический горьковатый привкус, от которого начинало тошнить. В реакторном отсеке Джеки выдохнул и осмотрелся. Здесь стояли старые добрые реакторы Лосева, которые строили на Земле. Из оранжевые корпуса, похожие на гигантских черепах, отражали свет многочисленных светильников. В отсеке было жарко и по вискам Джеки побежали струйки пота. Деки не знал, как может выглядеть обычный житель Парадайз – семь и поэтому трансформировался в девушку с длинными рыжими волосами, полагая, что красивые девушки на любой гуманоидной планете имеют некоторое преимущество в силу того, что для них хочется сделать что-то хорошее, как-то помочь, оказать услугу. Решив, что с одеждой она определится, когда окажется уже среди людей, Джеки открыла тяжелый люк отсека и вышла в кольцевой коридор, который соединял между собой огромные шары Парадайза – семь. По коридору шли люди в обе стороны, изредка проезжали электрокары. Вообще, кольцевой коридор планеты больше походил на проспект, пол которому было разрешено как пешеходное движение, так и движение каров. Но неконтролируемой сутолоки Джеки не заметила – видимо, такой порядок движения по коридору выстраивался десятилетиями и все участники движения привыкли к нему. По сторонам коридора были двери каких-то отсеков, помеченные непонятными для Джеки символами. По этим символам Джеки поняла, что этот участок коридора – промышленный и здесь располагаются отсеки инфраструктуры – такие, как реакторные, генераторы воздуха, очистители воды и тому подобные. Но Джеки нужны были жилые отсеки, чтобы обустроиться на Парадайзе, обзавестись одеждой, обустроить минимальный быт и найти себе жилье на полгода. Действуя скорее по наитию, чем опираясь на логику, Джеки пошел по коридору в ту сторону, откуда, как ему показалось, ехало наибольшее количество каров. И действительно, очень скоро Джеки вышла к жилым отсекам и отсекам с магазинами, кафешками и ресторанами. Джеки не знала, какая валюта в ходу на Парадайзе и решил не рисковать и не пытаться расплатиться в местных магазинах лоренианскими кредитками, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Для начала она решила изучить, какие туристические маршруты доступны на Парадайзе, чтобы выдать себя за туристку с одной из планет. В толпе она очень удачно вытащила из кармана кожаный кошелек у пестро одетого мужчины. Это был явно дорогой кошелек из какой-то тонкой кожи алого цвета с золотыми заклепками по углам. Джеки зашла за угол и пересчитала наличность. На Парадайзе пользовались интеркредитами, что немного удивило Джеки. Интеркредиты были давно упразднены Империей и даже запрещены к обращению. А власти Парадайза явно игнорировали приказы Империи и оставили интеркредиты в ходу. Джеки удовлетворенно хмыкнула, убрала кошелек в карман своего комбинезона и пошла в ближайший ресторан. Она была очень голодна и в добавок надеялась, что в ресторане будет возможность узнать последние новости, чтобы оценить текущую ситуацию на Парадайзе – семь.