– Кто такая королева Нерата? – сказал голос в ответ – И где это – Кегера? Нам не известны имена, произнесенные тобой, женщина, и неизвестны планеты, которые ты назвала. Мы знаем лишь, что совсем рядом находится Земля – колыбель человечества и резиденция нашего милостивого и справедливого императора. Так скажи наконец, ради Грегса, кто ты такая и зачем ваш корабль прибыл к Парадайзу – семь, или я разнесу вашу посудину к Никсу!

– Я не совсем понимаю, о чем он говорит – вполголоса сказала Нерата – Кто эти Грегс и Никс?

– Вероятно, какие-то персонажи местной мифологии – сказал Нирог – Грегс, если судить по контексту, кто-то вроде бога, а Никс – местный аналог черта.

– Я сама скоро стану местным аналогом черта! – сказала Нерата – Что будем делать, брат? Похоже, этот генерал Ли Гордвик не шутит и действительно выстрелит по нам, если мы предпримем хоть какой-то маневр! А ты слышал, что он сказал о Земле?! И почему он не знает ничего о Кегере и о Соррексах?! Почему он не знает обо мне, в конце концов?! Ведь о прекрасной златовласой королеве Нерате Соррекс знают везде, даже в самых глухих уголках Анавии!

– Мне тоже не совсем ясно, что здесь творится – задумчиво сказал Нирог. – Навигаторы, вызовите ко мне Джеки!

– Я уже позаботилась об этом, когда поняла, что настало время для особых мер, мой адмирал! – раздался голос Теи – Джеки уже направляется на мостик!

– Кто такой Джеки? – спросила Нерата – Один из твоих шпионов, склонных к поэзии?

– Сейчас сама все увидишь – сказал Нирог, закуривая Легонианскую сигару из тончайших водорослей Ру и наполняя капитанский мостик одуряющим запахом сигарного дыма.

– Ты мне говорил так, когда мы вылетали в это захолустье! – сказала Нерата – И я ждала чего-то действительно интересного! И сейчас, похоже, твоя интрига не закончится ничем особенным – придет обычный мутант – шпион со стандартным набором для этого ремесла качеств, и ты отправишь его на этот самый Парадайз – семь с какой-нибудь дипломатической миссией, которую он благополучно провалит, углубившись в стихосложение!

– Ты слишком мрачно смотришь на мир, сестра – заметил Нирог.

– Такова королевская доля – сказала Нерата – Не ждать от жизни ничего хорошего! И от окружающих, кстати, тоже!

– Это трудно, наверное – сказал Нирог – Так жить, не доверяя никому и не позволяя поверить в то, что мир может быть прекрасен?

– Да ты тоже поэт, брат мой?! – удивилась Нерата – Не замечала за тобой раньше такой мягкотелости!

– Некоторые называют это человечностью – тихонько заметил Нирог.

– И кто эти некоторые? – спросила Нерата, не сводя взгляда с экрана, на котором Парадайз – семь непрерывно увеличивался в размерах по мере приближения фрегата к нему.

– Например, немодифицированные люди – ответил Нирог.

– Фу! – с отвращением поморщилась Нерата. – Ты говоришь о людях без модификаций так, словно они тоже разумные существа, а не заготовки для наших инженеров! Это все равно что назвать семечко Киленианской шагающей пальмы самой пальмой! Немодифицированные – всего лишь глина для истинных художников, которые создают шедевры, подобные мне или тебе! И я подозреваю, что на этом самом Парадайзе – семь обитают именно немодифицированные!

– Это мы и узнаем совсем скоро! – сказал Нирог. – Кстати, один из шедевров наших инженеров скоро придет сюда!

– Этот твой Джеки? – с подозрением спросила Нерата. – Ну что ж, посмотрим, так ли хорош этот твой шпион!

И в этот момент дверь, ведущая на мостик, бесшумно скользнула вверх и вошел какой-то очень изящный юноша с очень светлыми, почти прозрачными глазами и совсем уж детскими чертами лица. Фигура юноши больше напоминала девичью – тонкую и хрупкую. Вошедший был одет в облегающий комбинезон ярко-алого цвета с металлическим отливом. Это был кристапласт – особый материал, который обычно использовали для изготовления боевых скафандров. Он был чрезвычайно прочным, не боялся не высоких температур, ни сверхморозов и защищал тело того, кто его носит, словно непробиваемая шкура Парленианского синего носорога. Вы наверняка видели этого зверя на картинке – огромное животное с мощной головой и исполинским рогом, которым синий носорог сносит со своего пути все, что легче его веса. А весит парленианский носорог под три тонны! Одним словом, кристапласт был очень прочным. Еще одно его свойство нравилось производителям скафандров – он мог защитить человека от удара молотом – особая чешуйчатая структура кристапласта при сильном резком давлении создавала монолитное твердое вещество. Именно в комбинезоне из этого материала и был вошедший на мостик юноша.

Нерата скептически осмотрела вошедшего, скривила губы.

– Не слишком хлипкий для такой миссии твой шпион, адмирал?!

– Джеки, покажи! – коротко скомандовал Нирог и отступил на шаг назад

Джеки поклонился.

– С вашего позволения, королева – сказал он и совершил оборот вокруг своей оси – словно в танце. Но только когда он закончил свой пируэт, вместо него стояла уже стройная девушка все в том же алом кристапластовом комбинезоне, но с темно-карими глазами, потрясающей женственной фигурой, длинными стройными ногами и длинными белоснежными волосами. На ее алых губах играла едва заметная улыбка.

– Что это? – спросила Нерата – Неужели технологию биомимикрии все же довели до рабочего образца?! – Нерата прошлась вокруг мутанта, трогая мышцы девушки.

– В кого ты еще можешь перевоплощаться? – спросила Нерата.

– В кого угодно! – сказала Джеки. – Мускулатура моего тела работает таким образом, что может придавать ему любые очертания и удерживать их в течении долгого времени! А пигментация, например, глаз или некоторых участков тела, включая волосы, вполне управляема и также может сохранять свой цвет так долго, как я захочу!

– Это потрясающе! – сказала Нерата – Первые опыты по биомимикрии начали ставить еще лет триста назад, если я не ошибаюсь! И наконец, такой результат! Брат, ты сам делал этого мутанта?!

– Да, сестра! – ответил Нирог – Такую работу я не мог доверить никому! Ты и сама прекрасно знаешь золотое правило Соррексов – если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо…

– Сделай это сам! – закончила Нерата фразу. – Нирог, тебе удалось удивить меня! Сейчас я того же жду от тебя, Джеки!

– Не извольте беспокоиться, моя королева! – Джеки склонила голову. – Я сделаю все, что вы прикажете!

– Все, значит? – задумчиво сказала Нерата. – Тогда вот тебе мой приказ, Джеки: Приложи максимум усилий для того, чтобы эта чертова Парадайз – семь перестала существовать, и чтобы максимальное количество планет узнали о том, что это была кара за неслыханную дерзость по отношению к королеве клана Соррексов! Королеву Нерату должны уважать и бояться во всех уголках Анавии! Безоговорочно! Брат, твой шпион способен на такое?!

– Я уверен, он способен и на большее! – с уверенностью сказал Нирог, склонив уважительно голову.

– Вот и хорошо! – сказала Нерата, отворачиваясь от экрана. – Что ж, Джеки, желаю тебе удачи!

– Все будет исполнено, моя королева! – поклонился Джеки с почтением.

– Ты покажешь мне все, что умеешь? – сказала Нерата, прикоснувшись к щеке Джеки кончиками пальцев.

– Как прикажет моя королева – сказал Джеки.

– Интересно, а говорить то, что от тебя ожидают услышать – это тоже часть мимикрии? – улыбнулась Нерата. – Ладно, не обижайся! Превратись в меня, Джеки!

– Но я не смею, моя королева! – испуганно сказал Джеки.

– Верный ответ, мимик! – сказала Нерата удовлетворенно. – А если там, на Парадайзе – семь, тебе по ситуации понадобится превратиться в королеву, ты сделаешь это?

– Только в самом крайнем случае, моя королева! – сказал Джеки.

– Хорошо, мимик! Ты мне нравишься! А ты умеешь менять голос?

– Так точно, моя королева – сказал Джеки голосом Нирога – Мышца гортани натягивают или ослабляют голосовые связки так, как это нужно мне!

– Великолепно! – сказала Нерата – То есть, тебе под силу полное перевоплощение?!