Это не было чем-то сверхъестественным для шиноби Конохи. Но чтобы понять, в чём дело, им потребовалось несколько десятков секунд. Полминуты. Они появились в том месте, где до недавнего времени была девушка.

— Тот самый отрезок земли, — Киба присел на корточки, касаясь сырой почвы. Рядом с ним замельтешил Акамару, принюхиваясь и чувствуя знакомый запах.

— Значит, мы не прогадали, — изрёк Сай, — именно в этом месте есть сгусток энергии…

— Особенный, скорее всего, сгусток энергии, — перебил Шикамару, — если вы заметили, то ровно на долю секунды пустота, которая сейчас вокруг нас, сошлась в тонкую линию, в которой и исчезла эта неизвестная личность.

— Меня немного тревожит другое, — Узумаки снова коснулся подбородка и выдохнул, — этот человек двигался по направлению от Конохи.

— Стоит вернуться? — выпрямился Инузука, отряхнув руки.

— Надо собрать остальные разведгруппы, — отвернувшись от напарников, Нара сделал пару шагов вперёд. — Выдвигаемся, я думаю, нам будет что обсудить в Конохе.

Ребята переглянулись:

— Хай!

***

— Теряешь форму, Мегера, — послышалось девушке, как только она вошла в главный зал.

— Ти, — с недовольной ухмылкой шикнула она и скинула плащ. — К твоему огромному сожалению, я непросто прохлаждалась там… но ещё и собирала кое-какую важную информацию… — голос Мегеры стал важным и голосистым. Девушка кошкой двигалась в сторону широких напоминающих трон стульев.

— И что же ты выяснила? — но после этого вопроса настрой завистницы сошёл на нет, и она потеряла всякий интерес к разговору. — Мэг?

— Не называй меня так, — почти зарычала девушка, сжав руку в кулак и подняв её над головой.

— Успокойся, — Тисифона моментально посерьёзнела и выпрямилась в кресле. — Говори.

— Думаю, Алекто будет просто вне себя от радости, — начала Мегера, присаживаясь, — хотя меня это уже несколько бесит.

— Что именно? — приподняла бровь Ти и оперлась на правый локоть, подперев ладонью подбородок.

— Хм, — Мегера прикрыла глаза и улыбнулась уголками губ. — А то ты не знаешь, что Алекто уже одержима мыслями Сансары.

— Это в крови каждой из нас, — ответила та, — наша природа не даст нам пойти против.

— Дело не в идеологии, дорогая сестра, — прервала Мегера. — Алекто до беспамятства зациклена на прошлом. Её сущность — не прощать — сыграла с ней злую шутку.

— Ты говоришь о…

— Да, — она чуть сползла, сложив руки на животе. — Сейчас выстраивается чёткая цепочка наших поисков. Ты ведь заметила… Алекто ищет выдающихся людей… с зелёными глазами.

Тисифона, до этого момента сидевшая спокойно, не выражая эмоций, застыла. В глазах мелькнул огонёк озарения. Сложно представить, что она не замечала всего этого на протяжении сколького времени. Но даже если это и не так, из Алекто получилась прекрасная актриса.

— Но Каруи…

— Ты знаешь, что она попала сюда случайно, — облизнулась Мегера и, сев ровно, закинула ногу на ногу, — хотя и странно, что печать Сансары до сих пор не дала своего отпечатка.

— От тебя ничего не скроешь, — усмехнулась Тисифона, — Каруи действительно решила нам возразить.

— Не удивительно, что вы её сразу же прибили, — с закрытыми глазами продолжала Мегера, — Акира, Темари… а теперь…

Она замолчала, пытаясь сохранить интригу. На самом деле этого короткого мгновения хватило, чтобы понять, насколько далеко от них Алекто.

— Ученица Пятой Хокаге, одной из трёх легендарных Саннинов, лучший медик Конохи, вторая после Цунаде Сенжу шиноби, умеющая использовать печать Бьякуго но Ин… Зеленоглазая красавица — Харуно Сакура, — Мегера не жалела слов, чтобы представить следующую претендентку на взлёт своей дорогой сестре. Тисифона сощурила глаза.

— Получается, все три…

— Да, — довольно улыбнулась Мегера. — Все три имеют зелёный пигмент глаз. Если прямо сейчас сюда притащить эту куноичи, то я уже знаю, что будет делать Алекто.

— Выбирать фаворита… — задумчиво изрекла Тисифона. — Неужели поражение настолько затуманило ей разум?

«Это было настолько давно, что уже и не знаешь, правда это или нет. Но почему-то я помню всё, будто это было вчера. Алекто достигла пика своей силы, чтобы стать доминантой в нашей тройке. Не до конца оправившиеся от печатей, мы столкнулись с этими людьми. То ли были слабее, то ли они сильнее, то ли всё вместе взятое, но удар за ударом — и наша защита дала трещину. Алекто высвободила энергию, буквально сметая всё на своём пути… А в конце ей не хватило сил. Тот странный мужчина, что вёл толпу… сумел приблизиться к ней настолько, что это стоило Алекто глаза. После битвы её энергии едва ли хватило на его восстановление. Но не на пигментацию. Теперь её левый карий глаз просто оболочка. С каждым годом она видит им всё хуже и хуже и сделать ничего не может. Алекто не простила эту ошибку ни себе, ни тому мужчине…»

— Вот ты где, — отвлёкшись от своих мыслей, Акира увидела Темари. Та сидела рядом с Каруи. Девушка склонилась над ней, аккуратно протирая тело от ран.

— А ты искала меня? — задала вопрос Собаку-Но, даже не удостоив Акиру взглядом.

— Я должна знать, что и как здесь происходит, — та поправила распущенные каштановые волосы и сложила руки на груди.

— Как видишь, я помогаю Каруи, — начала отчитываться Темари скорее не потому, что надо, а потому что этот отчёт сейчас влиял на самолюбие одной особы.

— Если я скажу, что это запрещено, ты не прекратишь своих действий? — сощурив глаза, Акира задержала дыхание. Девушка по одному голосу распознала, что предыдущая реплика была лишь насмешкой.

— Ты очень догадливая, — внутри Темари сейчас царила необъятная пустота, которая делала её до невозможности спокойной.

Почему-то возражать Акира не стала. Наоборот — присела рядом и решила помочь новой подопечной.

Спустя какое-то время Каруи стало значительно легче, хотя в сознание она так и не приходила. Девушки поудобнее устроили её на широких полотнах и прикрыли лёгкой тканью, которая вполне походила на простынь.

— Ты у них на хорошем счету, — подметила Темари, следуя за Акирой. Та вела её по одному из многочисленных длинных коридоров.

Акира ответила с, казалось бы, поддельной, но искренней улыбкой, лишь когда открыла массивные широкие двери:

— Они вырастили меня.

Она указала на продолговатую комнату. Её помещение.

— Вырастили? — изогнула бровь Темари и прошла внутрь.

— Да, — кивнула Акира. — Мне было лет восемь, когда они меня нашли. Особыми навыками я не владела, драться не умела, что такое шиноби и служба — понятия не имела. Остаться одной в таком огромном мире, ничего не умея… Я бы, наверное, уже давно была бы материалом для Кучиёсе: Эдо Тенсей.

— Хм, — губы Темари исказила ухмылка, — ну, а сейчас… каких успехов ты достигла?

— Сейчас я уверена в том, что ещё нет человека, которому я бы не смогла дать отпор.

Темари громче рассмеялась на такое заявление и опёрлась ягодицами о выступ, сложив руки на груди.

— Хорошо хоть ты не утверждаешь, что сможешь победить, — она чуть задрала подбородок, выражая превосходство.

— Твои провокации никак на меня не повлияют, — улыбнулась Акира, — но я действительно слишком самоуверенна.

— М-м-м, — Собаку-Но взяла на заметку то, что девушка очень многогранна — самоуверенная, с умением признать ошибки.

— Ну а ты? — поинтересовалась Акира. В её хитрых глазах мелькнул озорной огонёк. Казалось, она знала, что Темари переклинит после этого вопроса.

Ответ вроде бы лежал на поверхности, однако Собаку-Но не могла произнести и слова. Куноичи одновременно знала, кто она, но потом ей казалось, что только имя ей и было известно. Попытка понять, что было с ней до того момента, как она увидела Акиру, а потом Алекто, провалилась. Взгляд устремился в сторону Акиры.

— Не суть, — отмахнулась Собаку-Но, — не имеет никакого значения. Сейчас я здесь. А значит, так надо.

Стоило Темари замолчать, как массивные двери быстро открылись, а на пороге появилась Алекто. Девушки устремили взгляд на нежданную гостью. Акира подорвалась, готовая к любому приказу.