Юноша незамедлительно подошёл к сокомандникам и влился в разговор. Рассуждения о задачах миссии вскоре сменились на какую-то незаурядную бытовую тему. Однако сложно было представить себе то, о чём могли разговаривать такие разные люди, если не о работе.

***

«Друзья… враги… есть ли разница?» — последние части порванной одежды Темари были скинуты. Девушка осмотрела себя, проводя тонкими пальцами по круглой отметине под грудью. Её было достаточно трудно разглядеть, но Темари отчётливо увидела колесо с лопастями.

Чувствуя под босыми ногами холодные камни, Собаку-Но медленно вошла в воду, ощущая, как по телу пробежались мурашки.

«Точно такая же метка у Акиры на руке», — вспомнила она, удобно устроившись в источнике. Приятная тёплая вода поначалу приносила дискомфорт, затрагивая ещё не зажившие раны, но потом… стала чуть ли не лучшим лекарством для истёсанного тела.

«Все души, прошедшие колесо Сансары, перерождаются в Риме, — воспроизвела мысли девушка. — Эта метка похожа на колесо Сансары. Плохо ли это? И есть ли разница?»

========== Глава 4. Затронуть личное. ==========

Летние ночи в Конохе были достаточно холодными. Из-за пронизывающего до дрожи ветра Ино и Сакура разошлись по домам, когда едва миновало за полночь.

Озябшая Харуно обняла себя за плечи, смотря под ноги. На путь от парка до дома не уходило больше десяти минут, но сейчас это было для девушки настоящей каторгой. Она ускорилась, глубоко вздыхая.

Ей оставалась всего какая-то пара шагов, когда в свете тусклого уличного фонаря она разглядела знакомый силуэт. Сакура в этот миг даже не поняла, от чего её бросило в дрожь: то ли от холода, то ли от щекочущего чувства волнения.

— Сейчас опасно разгуливать в такое время, — послышалось ей, — мне казалось, тебе это понятно.

От такого тона девушке стало холоднее. Сердце глухо пропустило удар.

«Если его грубость — защитная реакция на волнение за другого человека… то почему мне так обидно?» — Харуно сглотнула и остановилась в паре шагов от напарника.

— Мы ведь не под домашним арестом, Саске, — сказала она как можно спокойнее. Голос коснулся его слуха, и Сакура даже заметила, как дрогнули напряжённые плечи Учихи. — Со мной-то уж точно ничего не произойдёт.

— Ты не должна переоценивать себя, — произнёс он, оттолкнувшись от фонарного столба, на который облокачивался, — а реально смотреть на ситуацию.

— Ты пришёл сюда только для того, чтобы напомнить мне об этом? — девушка ощутила, что чувство холода её медленно покидало. Но тепло ей стало далеко не от резкой перемены погоды. Сакура снова начала чувствовать огромную разницу между своей силой и силой напарника. Более того, её добило то, что Саске только что без тени учтивости напомнил об этом.

«Он совсем не такой. Он другой. Он не тот, что раньше…» — Харуно прикусила нижнюю губу и сложила руки на груди.

— Не стоит воспринимать мои слова так серьёзно, Сакура, — ответил Учиха, сокращая расстояние меж ними.

Ей показалось, это слишком близко. И, пересекаясь с взглядом его чёрных глаз, Харуно невольно отступила.

— Я очень рада, что ты вернулся. Правда. Для меня это важно, — вдруг выпалила девушка, — но сейчас…

— Просто будь осторожна, — прерывая Сакуру на полуслове, Саске быстрым, но осторожным движением двух пальцев перебинтованной руки коснулся лба девушки.

Она помнила этот жест. По телу снова пробежали мурашки, а глаза начало пощипывать от слёз.

— Саске… — прошептала она, когда Учиха отстранился, — хорошо.

Лицо Сакуры озарила улыбка, которая явно смутила доселе сдержанного юношу. Оба поняли, что возведённая между ними стена дала трещину. А это уже первый шаг к тому, чтобы наладить отношения.

— До завтра, Саске, — Харуно пресекла желание побыть с ним ещё немного. Девушка понимала, что сейчас не то место и не то время. К тому же ей хотелось уединиться, дабы разобраться в мыслях и чувствах. Сакура ощущала, что очередной переломный момент её жизни слишком близко.

Саске попрощался кивком и испарился в ночной прохладе. Харуно зажмурила глаза, поймав себя на мысли, что на самом деле всё не так плохо, как ей показалось поначалу.

Зайдя домой, Харуно незамедлительно прошла в свою комнату. Девушка поспешила переодеться и принять контрастный душ. После водных процедур куноичи укуталась в махровый белый халат, который моментально её согрел, и вернулась. Она присела на край кровати, устало, но удовлетворённо вздохнула и замерла. Нехорошее предчувствие заставило Харуно напрячься. Как только она опустилась на мягкую поверхность, то краем глаза заметила быстро промчавшуюся мимо её окна чёрную тень. И это была точно не птица.

Сакура встала и быстро подошла к распахнутой створке. На улице царила та же прохлада. Коноху окутала тишина и спокойствие.

Так прошло несколько мгновений, и Харуно даже подумала, что ей показалось. Разыгралось больное воображение. Но нет: стоило на секунду отвернуться, как тень снова мелькнула перед окном.

Куноичи предприняла попытку проследить за передвижением этого странного явления, но тщетно. Человеческое зрение неспособно увидеть мельчайшие детали в темноте.

Провокационная попытка отвернуться… и чёрное пятно вновь метнулось. В этот раз траектория движения была направлена к главным воротам деревни. И Харуно отчётливо разглядела, как развевался тёмный плащ. Несомненно, тот, кого она видела, был человеком. Только вот другом или врагом?

***

Девушка быстро перемещалась среди деревьев и густой листвы. От потока встречного ветра колыхалась ткань капюшона, открывая миловидное лицо и кудри рыжих волос. Ещё какое-то время назад она оглядывалась в сторону быстро исчезающей деревни, удовлетворённо ухмыляясь и сжимая фотографию. Она провела незабываемый день в Конохе и смогла раздобыть кое-какую нужную информацию. Самолюбие подстёгивало лишь то, что она вновь осталась незамеченной. Даже несмотря на то, что дала увидеть свою тень.

Девушка перемещалась практически бесшумно, почти не касаясь веток деревьев стопой. До нужного ей места оставалось чуть больше километра, а чувство насторожённости уже охватило тело. Она ощутила чужое присутствие, и настроение — до сего момента хорошее — изменилось.

«Трое… нет. Четверо. Я бы даже сказала — пятеро. Такая мощная энергия может исходить только от Джинчуурики, — губы исказились в ухмылке, а взгляд заострился, — но для меня это не имеет никакого значения. Если это группа разведки какой-то деревни, они вряд ли смогут уловить нашу магию».

— Заметили? — шутливый настрой Джинчуурики, которого она настигла, внезапно исчез. Он выпрямился и повернул голову в сторону тропы, которая изворотливо держала направление к Конохе.

— Не чакра, — наострил взгляд его напарник, — простой прохожий?

— Ночью в лесу? — удивился другой. — Или это нормально?

— Даже я столько глупых вопросов не задаю, — лицо Джинчуурики скептически скривилось, и он взглянул на парня с каштановыми волосами.

Тот был напряжён и сосредоточен, будто догадывался, что его команда нашла нужное место. Наверняка он также знал, что наступление будет ошибкой. Им не оставалось ничего, кроме слежки и дальнейших попыток сделать вывод.

— По местам, — скомандовал он, — довольствуемся наблюдением. Дальнейших действий не предпринимать.

В ближайшие секунды шиноби разбрелись в густоте зелёной листвы и темноте ночи. Они определили траекторию слежки буквально-таки под разным углом обзора, уверенные, что не проглядят ни малейшей детали.

«Серьёзно? — губы девушки исказились в ухмылке. Глаза чуть прищурились, и она спрыгнула с ветвей на широкую тропу. — Проблема сильнейших в том, что их чакра по-особому даёт о себе знать. Таким людям невозможно спрятаться за кустами».

Она появилась перед их глазами как приведение, парящее над землей. Девушка не касалась почвы даже носочками. Словно вокруг неё было невиданное глазу поле. Она медленно продвигалась вперёд, будто специально хотела приковать чужой интерес, но так же внезапно исчезла. Была — и нет.