«Ксо!» — Узумаки сжал руку в кулак и был готов сделать шаг вперёд, но, подобно чёрным перьям воронов Итачи, перед ним появился Саске:

— Пусть идут, — прозвучал голос Учихи, и он устремил взгляд в сторону Сакуры.

Девушку словно пронзило молнией. Она не могла отвести взгляда от этих опасных глаз. Внутри странными волнами нарастала тревога, и ощущение, будто Харуно уже когда-то была под воздействием этого гендзюцу, не покидало её помутневший разум. В голове сменялись тысячи мыслей, возникали миллионы вопросов, душа была подобна птице в клетке…

Сакуре хотелось кричать. Но с губ не сорвалось ни одного звука. Лишь до слуха отдалённо доносились голоса Темари и Акиры. Девушки не знали, что творилось с Харуно и почему она так внезапно застыла. Но именно их беспокойство привело Харуно к тому, что она просто выдохнула и смогла отвести взгляд.

— На меня не подействуют твои иллюзии, — произнесла Сакура, словно душевных метаний вовсе и не было. — Не кажись таким хладнокровным и беспристрастным — тебя больше других волнует наше присутствие здесь.

— Я думаю, хватит разговоров, — вмешалась Темари. — Вы только что дали команду отпустить нас — сдерживайте свои слова, шиноби Конохи.

Однако вместо ожидаемого долгожданного пути на выход все трое, включая оборону деревни, услышали звуки тысячи щебетаний птиц. Небо за секунду потемнело, а над головами сверкнула молния.

— Саске… что ты делаешь? — Узумаки был готов сделать перехват, пока не заметил, как перед Харуно, в которую целился Учиха, из ниоткуда появилась незнакомая девушка.

Её энергетику можно было прочувствовать на себе, даже не имея особенных способностей. Она парила в воздухе и за доли секунды отразила слабую контролируемую подачу Чидори.

— Госпожа Тисифона! — Акира ринулась вперёд с желанием быть рядом в следующую минуту.

— Не недооценивайте его, — Харуно, будто знавшая, что одна из фурий появится перед ней в момент атаки Учихи Саске, быстро взглянула в небо и дёрнулась вперёд.

Её движение было неосознанным, неконтролируемым, рефлекторным, но казалось таким необходимым сейчас, что даже не возникало никакой мысли, что происходило что-то не так.

— Уворачивайся, шаннаро! — рявкнула Харуно, словно на секунду вернулась в собственное сознание.

— Саске! — Наруто и Шикамару поспешили ко всем, считая, что действия Учихи сейчас являлись сверхнормой и были ненужными.

— Аматерасу, — грянул гром вместе со словами Саске.

Он ждал её, вспоминал те сказанные слова и видел, что она, заметив ту самую гармонию в нём, о который говорила когда-то, не смогла собраться с силами на ответную атаку.

Чёрное пламя должно было решить одну проблему — но кто знал, что Сакура успеет защитить фурию и принять удар Аматерасу на себя?

— Сакура-чан!

Душе было нестерпимо больно, и, ощущая невыносимый жар огня, Харуно совершенно чётко видела перед глазами прошлое. То ужасное время, когда чуть не погибла от руки собственного напарника…

«Учиха Саске… враг мой».

***

========== Глава 10. Сансара. ==========

До боли, до крика, до ломоты в костях, до судорог, потемнения в глазах, до жара и стонов, тяжёлого сбитого дыхания, неосознанных рефлекторных рывков руками, до жадных вдохов, до скрежета зубов… Внутри бушевало пламя, а нестерпимое жжение застывало в теле, лишало возможности дышать, обжигало душу и будоражило память, делая из восстановительного сна сущий кошмар человеческой жизни.

Сакура лежала, накрытая белым полотном. Она не приходила в себя, но подавала знаки, что ещё жива и готова бороться за существование. На неё было страшно смотреть, а ещё ужаснее — представить то, что она испытывала.

Темари и Акира сидели поодаль от неё и молчали. То ли на них повлияло увиденное, то ли разочарование в себе не давало права на выражение мыслей. И может быть, они хотели начать разговор, только вот украдкой смотрели друг на друга и видели задумчивое выражение лиц, а попытка произнести хоть слово сходила на нет. И так утекали минуты в часы, а те — в бесконечность.

— О чём ты думала, когда позволила врагу подойти так близко? — ошеломлённая происшедшим Алекто была невероятно обеспокоена и недовольна сестрой. — Тисифона? — снова позвала она, наблюдая, как та не прекращала смотреть куда-то в землю.

— Не стоит забывать, — вступилась Мегера, — это было твоим решением — отправить их в Коноху. Никто не знал, что произошло, если б не вмешалась Ти.

— Это непозволительно! — повысила голос фурия. — Не заставляй Мегеру отчитываться за тебя, Тисифона. Ты прекрасно знаешь о нём и чуть было не позволила ему ранить тебя! А что, если бы Сакура не успела? Что, если бы она пустила всё на самотёк? — разгорячённо продолжала Алекто. — Всё, к чему мы шли, можно было бы выкинуть в помойку!

— Ты не понимаешь, — подала голос Тисифона и подняла взгляд на сестру. — Ты считаешь это непозволительным и теперь вряд ли простишь мне подобный промах, не так ли? — она будто набралась смелости. — Как ты подчинишься собственной сущности, так и я подчинилась ей там, перед ударом…

— Не смей поднимать эту тему, — Алекто с презрением посмотрела на сестру, сощурив глаза и понимая, что ещё немного — и перестанет видеть совсем. — Это разные вещи!

— Нет! — взбесилась Ти. — Он был таким же, чёрт возьми, он был таким же, как мы… как я… Он знает, что значит боль, что значит мщение, что значит бежать за кем-то, чтобы добиться своей цели… Не мне рассказывать обо всех грехах Учихи Саске.

— Так или иначе ты прекрасно знаешь, по какой причине его стоит опасаться, чёрт возьми, — Алекто выдохнула и быстро села на каменное изваяние. — Он ранил Сакуру, и если она не выкарабкается, у нас будут огромные проблемы…

***

— Нашла? — Тен-Тен облокотилась на спинку стула и посмотрела на страницы книги, которую листала Хината на протяжении последних десяти минут.

— Почти, — кивнула та, — если предыдущие охватывали историю в целом, то тут есть более конкретная информация. Пожалуйста, не торопи меня, я так же, как и ты, хочу поскорее с этим закончить и отправиться к остальным, — закончила Хьюга, на секунду остановившись и крепко сжав уголок страницы.

— Я понимаю, прости, — Такахаши опустила голову. — Поверить не могу, что Сакура попала под Аматерасу… — с тоской вспомнила она, чем заставила напарницу тяжело вздохнуть. — Они наверняка уже обсудили этот вопрос…

— Нет, — мотнула головой Хината, — они хотели обсудить это на общем собрании, поэтому ждут нас, — закончила она и резко ударила по книге. — Вот оно!

Тен-Тен, желавшая высказаться по поводу услышанной информации, тут же вздрогнула и нависла над распахнутыми страницами, где помимо текста были изображения.

— Колесо Сансары, — прочитала Такахаши, — круговорот рождения и смерти в мирах, ограниченных кармой, одно из основных понятий в индийской философии: душа, тонущая в «океане Сансары», стремится к освобождению — мокше — и избавлению от результатов своих прошлых действий — кармы, — которые являются частью «сети Сансары»… — закончила Тен-Тен. — И как мы это свяжем с тем, что имеем? Мы ведь даже не знаем, существовали ли когда-нибудь те, кто этим пользовался… Точнее, это всё — мифология, если оно и было когда-то, то до нашей эры…

— Сансара относится к религиям, — перебила Хината, хотя и понимала, к чему вела подруга, — и если нет никаких доказательств, что они раньше существовали и были ли, когда Мудрец Шести Путей создавал наш мир, это не значит, что их и правда не было…

— Что ты имеешь в виду? — изогнула бровь Тен-Тен и пододвинула к Хьюге стул, на который и села.

— Когда мы были в архиве, помнишь? — Хината вдруг почувствовала себя неловко под прицелом заинтересованных глаз. — Я ещё обратила особое внимание на записи Первого Хокаге: он владел техникой «Высшее Преображение Будды»¹, что означает манифестацию Ниорая, который обрёл другое тело, представленное среди ассоциированного Будды или Бодхисаттвы. В практическом плане это означает меньшее буддийское изображение, связанное с большим².