Она обернулась к Шизуне и остановилась. Та лишь кивнула и поспешила догнать наставницу.

***

— Саске, — обратился Наруто к другу и остановился посреди улицы, — я правильно понял? Ты знаешь об этом деле больше нас, не так ли?

Узумаки сощурился, тон его голоса был более чем серьёзный. Учиха какое-то время молчал, стоя к нему спиной, будто обдумывая свой ответ. Однако вскоре он вздохнул и продолжил идти.

— Не всё, — послышалось от него, — именно это я и хотел обсудить. Но позже, сейчас нужно ко всем вернуться.

Было абсолютно неудивительно не получить от Саске прямого ответа. Этот факт разозлил Наруто, но он решил умолчать, проследовав за Учихой.

Было не больше четырёх часов вечера, до прибытия Хокаге оставалось довольно-таки много времени, а медлить нельзя. Когда Саске и Наруто наконец присоединились к остальным, почти сразу же было решено отправить на поиски Ино несколько человек из Анбу. Конечно, мысли о том, что подобное решение нецелесообразно, посетили каждого из присутствующих в помещении резиденции. Но бездействовать — последнее, чего они желали.

— Что сказала Цунаде-сама? — поинтересовался Нара, опираясь о край стола.

— Что Сакура в норме, — пожал плечами Наруто, — последующую информацию она сообщит позже.

— А Хината где? — присоединился к диалогу Киба, вставая с корточек и пряча руки в карманы брюк.

— Она оставалась в больнице, — продолжил Узумаки, покосившись на Саске. Тот стоял около окна и смотрел на многолюдные улицы Конохи. Его молчание не казалось странным, но неучастие в хоть каком-то обсуждении отдаляло его от команды.

— Вероятно, она сейчас с Тен-Тен, — предположил Сай, — в любом случае их присутствие — или отсутствие — на исход дела не повлияет. Нужно разрабатывать план действий.

— Сейчас это больше похоже на игру в песочнице, — продолжил Шикамару и вздохнул. — Даже если сейчас выстроить идеальную стратегию, она может рухнуть, стоит только появиться новым фактам.

— Их нужно спровоцировать, — вынес вердикт Учиха и повернулся ко всем. — Среди случившегося есть несостыковки: Сакура видела ночью кого-то подозрительного, но при этом выбор пал на Ино…

Внезапно Узумаки начал кое-что понимать, в том числе и то, о чём Саске долгое время умалчивал. Однако Наруто не был уверен, что правильно трактовал суждения друга.

— Хочешь сказать, что их целью являлась не Ино? — Шикамару взглянул на Учиху и глубоко вздохнул.

— Я уверен, что их целью не являлась Ино, — подтвердил Учиха.

***

— Ино, стой!

Яманака слышала голос подруг, но продолжала идти к котёнку. Она не понимала, в чём дело. Ситуация не вызывала никаких подозрений, а животное манило милой неопрятностью и неуклюжестью.

— Остановись! — снова раздался предупреждающий тон.

Ино обернулась и увидела обеспокоенные лица подруг. Возможно, их что-то насторожило? Стоило об этом узнать? Но сперва — помочь этому животному.

Яманака снова посмотрела на него, и перед глазами возникла тёмная дымка. Ино насторожилась и ужаснулась, когда вместо ожидаемого комочка счастья увидела чёрную некомату³. Дыхание сперло, руки затряслись, и в следующее мгновение её окутала вспышка.

— Темари? — Собаку-Но вздрогнула, услышав, как её позвали. Куноичи обернулась и встретилась взглядом с Акирой.

— Что? — с недоумением спросила девушка и снова повернулась в сторону Ино. Та вздрагивала и постанывала, наталкивая присутствующих на мысли о кошмарах и странных видениях.

— Был отдан приказ вернуть её, — произнесла Акира и остановилась за спиной Темари.

Однако девушка пропустила реплику Акиры мимо ушей. Собаку-Но была невероятно вымотана, а присутствие рядом Ино будоражило кровь и воспоминания. Темари не могла понять, почему ей до безумия казалось, что они знакомы. Что когда-то виделись, что их связывало что-то очень сильное.

— Темари, ты меня слышала? — снова позвала Акира, дотронувшись до её плеча.

— Я говорила, что это может стать для нас проблемой, — Мегера, чувствующая обеих подопечных, открыла глаза и повернулась к сёстрам. — Темари была в объединённом Альянсе Шиноби, слабость печати может вернуть её к старым мыслям.

— Алекто? — позвала её Тисифона и встала. — Пора идти. Если мы сейчас же не избавимся от этой девушки, сила печати ослабнет.

— Идём, — выдохнула Алекто, но тут же усмехнулась. Взгляд её разных глаз столкнулся с прямым и злым взором Каруи. Девушка стояла у них пути, будучи готовой к атаке. На её теле огнём горело очертание колеса Сансары, от чего становилось трудно дышать, а в глазах темнело.

— Ты ведь понимаешь, что ничего не сможешь сделать? — обратилась к ней Алекто. — Но за упрямство я сделаю тебе подарок…

Каруи сжала зубы, молча перемалывая услышанные слова. Она хотела что-то сказать, даже, скорее, кричать… Выплёвывать со злостью и желчью пришедшие на ум угрозы. Но почему-то не могла издать и звука. Как только она встретилась с этими глазами, с их прямым взором, с этой цветовой гаммой, она будто провалилась в бездну, из которой нет выхода.

Эта сила напоминала иллюзии Шарингана. Вот только что-то кардинально отличало эти две способности. На ум не приходило ни одной мысли, ни одного объяснения, никакой зацепки.

Проходили секунды, а казалось — вечность. Первоначальная причина, по которой Каруи лично пришла к фуриям, вдруг забылась, визуально оставляя странную белую полосу в воспоминаниях.

— Солнечные блики ударят вам в глаза, лес вам листья скинет и скроет от меня, — эти слова были последними в воспоминаниях девушек. А дальше — пустота.

***

— Этого не может быть, — Шизуне стояла перед столом Цунаде, облокачиваясь о него руками. — Чаще всего подобная болезнь развивается после пятидесяти пяти. Может, это какая-то ошибка?

— Нет, — отрезала Сенджу и встала, — я перепроверила. Сакура уже приходила в себя и говорила, что её беспокоит подобное ухудшение здоровья. По описанию её недугов, это начальные стадии макулодистрофии.

— Получается, её глаза…

— Да, — напряжённо сжимая пальцы в кулак, подтвердила Цунаде. — Если ничего не сделать, она ослепнет.

***

Комментарий к Глава 6. Глаза в глаза.

¹Алекто — одна из трёх Фурий, или Эриний — дочерей Эреба и Нюкты (либо «дочь безбрачная Ночи»);

²Като — фамилия Дана. Так как Шизуне его племянница и фамилия её нигде не звучит, в повествовании будет применяться именно эта;

³Бакенеко — мистические кошки из японского фольклора. В первые годы жизни ничем не отличается от домашней кошки. Далее у неё развиваются сверхъестественные способности. И обычно на 12-13 году жизни бакенеко начинает ходить на задних лапах и разговаривать как человек. С возрастом бакенеко становится более чудовищной. Как только она достигает преклонного возраста, её хвост разделяется на две части. Это значит, что бакенеко превращается в некомату. Среди бакенеко иногда встречаются хорошие особи, а некоматы не бывают добрыми: они злые и не прочь полакомиться человеческим мясом. Они умеют заставить людей подчиниться их воле. Самое пугающее в том, что некоматы могут преследовать людей, превращаясь в призраки их умерших близких.

========== Глава 7. Скрывайся. ==========

— …получается, следы обрываются у моря Сенсоо? — задумчиво произнёс Шикамару, коснувшись подбородка.

Все в помещении затихли, смотря на восседающего во главе стола прибывшего Хокаге. Какаши скрестил руки перед лицом и сомкнул веки. Усталость брала своё, а двухчасовое собрание после прибытия с миссии хорошенько этому поспособствовало. Мужчина выдохнул и одобрительно кивнул.

— Стоит патрулировать Страну Железа и прилегающие территории, — внёс предложение Сай и осмотрел сокомандников.

Шиноби молчаливо обменялись взглядами. Каждый был поглощён своими мыслями, перемалывая информацию. За последние двадцать четыре часа её поступило слишком много, чтобы сразу расставить приоритеты.

— Минутку, — изогнув бровь, вдруг подал голос Киба, оглядевшись, — а где Саске?