Младший сынишка Гессов, Фриц, прижался к лежавшей без чувств матери и негромко плакал. И хотя у детей психика более гибкая, чем у взрослых, шок от пережитого кошмара напрочь лишил его дара речи.

Наконец, хозяин дома взял себя в руки, и, вскочив с кровати, приказал старому слуге немедля помочь ему перенести тело жены в соседнюю комнату.

— Да ведь там не топлено, — прекратив молитвы, удивлённо сказал слуга.

— Не топлено, так затопим. Дрова-то ещё, надеюсь, в нашем доме есть?

— Есть, есть, — закивал головой старик.

Руперт сначала взял на руки сынишку и отнёс его в тёплую гостиную, где положил на софу и укрыл пледом, а затем вернулся наверх, где с помощью слуги, перенёс тело жены в другую детскую спальню.

— Теперь согрей воды и принеси её сюда, — приказал он слуге, — нужно чтобы госпожа отмылась от этой мерзкой крови. А я постараюсь растопить камин.

И не прошло и часа, как холодную комнату уже прогревал полыхающий в камине огонь, а перед пришедшей, наконец, в себя женщиной, стоял большой чан с горячей водой. Руперт ополоснул жене лицо от засохшей крови и помог встать с кровати.

Первое, о чём она спросила, это где её младший сын.

— Не беспокойся, Фриц спит в гостиной на софе, — ответил герр Гесс, взяв жену за руку.

— А где мой брат? — осторожно поинтересовалась она, сжав ему ладонь.

— Мёртв, — глухо сказал мужчина, после недолгой паузы.

Он всё ещё переживал за психическое состояние жены.

— Боже, что я наделала! — воскликнула несчастная женщина, закрывая ладонями лицо.

Она села на кровать, и плечи её затряслись от рыданий.

— Ты спасла нас от жуткого кошмара, — ответил мужчина, садясь рядом. — Если бы не твоя смелость, то чудовище, которое убило нашего старшего сына, подобным образом расправилось и с нами. Мне сейчас стыдно осознавать, как я в тот момент растерялся и не сам защитил свою семью. Но разве же я мог предположить, что такое вообще возможно. И родной дядя, так любивший своих племянников, вернётся, чтобы их убить. Ты просто героиня и сегодня показала, насколько сильнее меня; и духом и телом. Прости, если сможешь.

— Но что нам теперь делать? — всхлипывая и убирая от лица руки, спросила женщина. — Ведь когда весь город узнает о случившемся, на нас начнут показывать пальцем. Люди скажут: вот та, которая убила собственного брата. Никто же не поверит, если мы поведаем им правду. Как нам с этим жить дальше?

— Никто ничего не узнает, — отчеканив каждое слово, твёрдо возразил ей её муж.

Женщина в недоумении посмотрела ему в глаза.

— Это как?

— Я уже предупредил слугу, чтобы он не вздумал никому ничего рассказывать. А ты прекрасно знаешь нашего Ганса, он стар и никогда не был болтлив. Для меня это происшествие станет губительным, если получит огласку, и моя карьера может в одночасье рухнуть. Я уже не говорю о будущем нашего младшего сына, Фрица. Или о том, что тебя, чего доброго, обвинят в убийстве собственного брата. Поэтому, постараемся сохранить всё в тайне.

— А что же мы будем делать с телом моего брата? Нам не справиться самим. А сын?! Наш милый Рудольф! О, Боже! Я не верю, что его больше нет в живых. И если бы не Фриц, я уже выбросилась бы в окно. Что же мы скажем людям?! Друзьям?! Родственникам?!

— А вот тут нам поможет Брудер, как бы неприятно мне это было осознавать. Я сейчас же отправлюсь к нему домой и попытаюсь без объяснений привезти сюда. Поверь, другого выхода нет. Нам всё равно будет нужна официальная версия гибели нашего сына. Ни один доктор не сможет поверить в естественную смерть Рудольфа, увидев его растерзанное тело, и обязательно придаст этому делу огласку, а с Брудером мы сможем сговориться.

— Хорошо, — согласилась фрау Магда, утирая слёзы, — а я подожду вас пока в гостиной, рядом с нашим единственным сыном.

— Прошу только об одном, — взяв женщину за плечи, сказал напоследок муж, — не вздумай в моё отсутствие заходить в ту комнату.

— Об этом, мог бы и не предупреждать.

14 глава

«Всё началось с того, что я добровольно согласился стать первым испытателем нового лекарства, созданного доктором Штанцем. Даже вернее эликсира, основой которого служила настоящая человеческая кровь, одному Дьяволу (и я это теперь подчёркиваю) и Штанцу, конечно, известно какими секретными ингредиентами напичканная. По его заверениям, эликсир должен был стать настоящей панацеей для всего человечества, микстурой будущего, восстанавливающей поражённые любой болезнью органы нашего тела. Мне очень льстило, что доктор Штанц, которого я считал и, не смотря ни на что, до сих пор так думаю, великим учёным, предложил сделаться его ассистентом. При этом умело воспользовавшись моим скрытым тщеславием, в котором я даже сам себе боялся всегда признаться. Все свои ощущения и наблюдения, после принятия этого чудодейственного лекарства я должен был обязательно записывать в дневник здоровья. Я очень надеялся и верил, что когда эксперимент закончится, мы с ним вместе представим мировому и научному сообществу этот чудо-эликсир. Ни о каких побочных эффектах я тогда и не думал».

День первый

«Чувствую себя великолепно. Изменений в организме не ощущаю. Может быть, это говорит о том, что я здоров? Вкус у эликсира вяжущий и солоноватый, противный, но придётся увеличить дозу».

День третий

«Не могу не отметить, что стала мучить жуткая жажда. Еда почему-то с каждым днём всё заметнее теряет вкус. Не желаю больше употреблять овощные супы Магды, а раньше я их так любил. Мяса наоборот, хочется всё больше, но в нашем доме оно редкость. Руперт жутко скуп, настоящий сквалыга, всё время следит, сколько я съедаю. Это он ещё не знает, что я не плачу сестре ни крейцера за жильё и еду».

День шестой

«Ну и ну, вот это эффект. Всю ночь не спал. Энергия переполняет меня теперь именно по ночам. Днём я вялый и не могу даже пошевелиться. Особенно мешает дневной свет глазам. Он так их режет, что я не открываю шторы. Зато вечером я словно просыпаюсь и хочу куда-то бежать. Жажда продолжает мучать и мне её не утолить. Странно, но я как бездонная бочка постоянно пью воду, которую носит с колодца слуга. Наверное, он даже решил, что питьевой бочонок потёк, потому как сегодня вечером на его месте стояла уже другая ёмкость. И ещё я хочу мяса. Я постоянно хочу мяса! Чувствую его запах даже на расстоянии. И почему Магда прячет его в подвале? Нет бы, сделала жаркое. Нужно будет завтра сходить в трактир, и наесться от души. Денег немного, но иначе я сойду с ума от голода. Кстати, сегодня впервые заметил, что моя кожа тоже как будто усыхает. Руки стали словно у старика. Ощущаю себя увядающим на клумбе георгином, корневая система которого гибнет от засухи. Появилось необъяснимое чувство тревоги. Но оно не гнетёт, а куда-то манит. В ушах стоит постоянный шум, похожий на шёпот. Возможно это только галлюцинации, вызванные приёмом лекарств, но они начинают меня пугать. Иногда я явно слышу нежный женский голос. Его обладательница говорит, что во мне течёт её кровь. Ха, вот уж смешно. Эти галлюцинации такие забавные».

День седьмой.

«Как оказалось, ничего забавного в моих видениях нет. Они потихоньку сводят с ума. К чудному женскому голосу начали примешиваться и чужие, вовсе жуткие и какие-то загробные голоса. Но женский голос к счастью преобладает над ними. Мне кажется, он принадлежит прекраснейшей из женщин. Я чувствую это и очень хочу её увидеть, но на мои просьбы показаться мне, она лишь обнадёживает. Говорит, что я пока не готов, не заслужил ещё этого. Оказывается, скоро она станет королевой и тогда её возможности будут безграничны. А я так хочу её увидеть, что сил нет. Жду ночи, как любовник, чтобы вновь услышать этот дивный голос. Он появляется в моей голове только после заката. Может я лунатик?»

День восьмой

«Я совершил страшный грех и не знаю, как его оправдать. Нет, выйти из дома днём, я не смог. Хотел, но не смог. Появились провалы в памяти. Ночью встаю, хожу, наслаждаюсь лунным светом и… Дальше ничего не помню. Открываю глаза и обнаруживаю себя в тёмном углу собственной комнаты. Солнечный свет уже вовсю льётся в окно. Подползаю к нему и задёргиваю шторы. Всё, теперь легче. Так и засыпаю. А когда просыпаюсь уже опять ночь. Ночью я полон сил и энергии. Но очень, просто очень хочется есть. Попробовал попасть в подвал, где хранятся продукты, в частности мясные, но дверь почему-то заперта. И зачем? От кого прятать там еду? Больше не могу терпеть голод. Бросаюсь на улицу и бегу. Куда? Ведь все заведения закрыты. Ой, что это? А-а-а-а, это же наш кот. Он такой толстенький, такой сладенький. Наверное. Боже, что со мной? Я уже готов есть домашних животных. Голод снедает меня и не даёт рационально мыслить. Что-то происходит с сознанием и телом; луна сводит с ума, живот крутит от боли. Всё, опять я в комнате. Ничего не помню, голова болит, а во рту ужасный привкус и вонь. И откуда у меня эта шерсть на языке? Но голод, жуткий, мучающий меня уже несколько суток, почти прошёл.