— Он защищает тебя. Как я и просила, — заявила Элли, хотя в ее голосе прозвучала неуверенность, когда я слегка рассмеялась.

— Он не позволяет мне ничего делать, — огрызнулась я. — Как, черт возьми, я должна выгнать их из кампуса, если твой же человек мешает мне работать?

— Это правда, Гейдж? — спросила она, устремив на него пристальный взгляд. — Ты здесь, чтобы защитить ее. И помочь.

— Сближаться с этими двумя засранцами — небезопасно и глупо, — сухо ответил Гейдж. — Она не соображает…

— Я точно знаю, что делаю, — резко обрываю я, встречаясь взглядом с Элли. — У меня есть способ выгнать их из кампуса. Из Литтл-Хэйвен. Но я не могу этого сделать, когда Гейдж ведет себя как мой тюремщик.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? — выпалил Гейдж, его голос почти дрожал.

Я наклонила голову, сохраняя на лице холод, когда мой пристальный взгляд скользнул по нему.

— Разве не ты говорил мне этим утром, что больше не позволишь приблизиться к ним? Что не позволишь мне осуществить мой план?

Он и глазом не моргнул, когда его взгляд пронзил меня насквозь, не сказав ни слова. Я не собиралась рассказывать Элли причину, по которой он так себя вел. Если он хотел рассказать, что прикасался ко мне, это было его дело. Для меня это не имело значения. Он был человеком Элли, который мешал ее плану. Либо он отступит, либо я выгоню его из поля боя. И из этого города. Лишь крошечный кусочек вины скользнул по моему сердцу, пока я выдерживала его пристальный взгляд. Я знала, что он по-своему защищал меня. Дело в том, что я этого не хотела. Не ценой моей свободы.

— В тот день, когда Джейс угрожал мне, я потеряла самообладание, — сказала я после целой минуты молчания. — Встреча с Крисом снова вызвала все эти воспоминания. Но я снова контролирую ситуацию. Я сказала Джейсу, что буду работать с ним. Я все исправила, Элли. И этого больше не повторится. Я когда-нибудь облажалась? Или подвела тебя? Я, черт возьми, могу это сделать.

— Она заботится о них, — хрипло выпалил Гейдж. — Она не хочет их смерти. Вот почему они все еще в кампусе.

— Если ты так думаешь, то то, что я делаю, работает, — парировала я. — Я хочу, чтобы они так думали, Гейдж. Чтобы они не пытались причинить мне боль первыми.

Взгляд Элли смягчился, когда она посмотрела на меня, на ее губах заиграла легкая улыбка. С тех пор, как она взяла меня к себе, я делала все, о чем она просила. Я училась и слушала. Я выросла в женщину, какой она меня сформировала. Если и был кто-то, кому она доверяла это сделать, так это я. И я могла сказать, что мое слово пересилит слово Гейджа в ту секунду, когда она взглянула на него.

— Гейдж, — отрезала Элли. — Возможно, мои слова были непонятны раньше. Я послала тебя сюда присмотреть за ней. После того, как Апостолы забрали ее, я забеспокоилась. И я действительно хотела, чтобы ты всегда был с ней. Но только для защиты. Не для контроля.

— Она не слушает, — проскрежетал он.

— Один ее звонок, и ты покинешь кампус. Я приведу кого-нибудь другого, кто, как я знаю, выслушает ее, — слова Элли не оставили никаких возражений. — Это понятно?

— Да, — выдавил он из себя.

— Хорошо. Банды “Гримроуз”, и “Алмазные Апостолы” внимательно следят за Литтл-Хэйвен. Будь осторожна, — она снова обратила свое внимание на меня. — Я хочу, чтобы ты просмотрела каждую деталь, прежде чем что-либо предпринимать. Поняла?

Я кивнула.

— Я позвоню позже на этой неделе, чтобы обсудить это с тобой.

Она быстро обняла меня, пробормотав что-то о том, что ей нужно вернуться домой, чтобы разобраться с делами, и я выскользнула за дверь, направляясь прямиком в маленькую кофейню на другой стороне парковки. Пока я не заметила знакомое лицо. Я остановилась как вкопанная, мое сердце сжалось, когда я уставилась на затылок Кайена. Последовал ли он за мной сюда?

Мой страх медленно покинул мое тело, когда я осмотрелась. Он сидел за столиком на улице в кафе с тремя другими мужчинами. Один из них был его отцом. Они смеялись вместе, выглядя расслабленными. Кайен встречался со своим отцом. Вот и все. Просто не повезло, что это было тоже самое место, где я встретила Элли. Я оглянулась через плечо, с облегчением увидев, что внедорожник Элли уже вливается в поток машин. Банда “Гримроуз” не могла знать, что она здесь. Или что я была с ней. Я нигде не увидела Гейджа и спряталась за машину, оглядываясь на Кайена.

Он был спокоен, что-то говоря своему отцу, Хейсу. Ненависть наполнила меня, когда я перевела на него взгляд. Я хотела его смерти так же сильно, как и Криса. Они оба были чертовски отвратительными. Но у них было достаточно власти, чтобы защитить свою жизнь. Пока что. Меня будто окатило ледяной водой, когда я увидела, кто сидел рядом с Хейзом.

Я сделала шаг вперед, мои пальцы потянулись к пистолету, о котором я жалела, что оставила его в машине. Это был первый раз, когда я увидела Ника с той ночи, когда он забрал моего брата. Его лицо было таким же, за исключением еще пары морщин на лбу. Даже с улыбкой на его лице я видела только зло. Он разрушил мое детство. Уничтожил мой шанс быть счастливой с единственной семьей, которая у меня осталась.

Он был одной из причин смерти моего брата.

Желчь подступила к горлу, когда Кайен толкнул его плечом и засмеялся над чем-то, что сказал Ник. Он знал его. Был с ним дружен. И я спала с ним прошлой ночью. Я отшатнулась, напрягшись, когда наткнулась на теплое тело. Руки обхватили меня за плечи, поддерживая, прежде чем его губы коснулись моего уха.

— Это то напоминание, в котором ты нуждалась? — выдохнул Гейдж. — Что они, блядь, враги? То, что ты меня выгоняешь, этого не изменит.

— Я не выгоняю тебя, — поправила я его. — Я слежу за тем, чтобы ты делал то, что должен. То есть слушал меня.

Его хватка на моих плечах усилилась, прежде чем он развернул меня и потащил за высокий фургон, чтобы нас не было видно.

— Не могу поверить, что ты пошла к Элли

Я приподняла бровь.

— Почему? Ты сделал тоже самое, черт возьми. Как ты и сказал — она наш босс. Не хочу, чтобы кто-то испортил ее план.

— Ты вляпалась по уши, — пробормотал он. — В кампусе слишком много игроков. Джейс и Кайен не купятся на то, что ты, черт возьми, планируешь. Только не после твоей последней неудачной попытки.

— Отвали, Гейдж, — холодно приказала я, вырываясь из его объятий. — Я знаю, что делаю.

Я направилась к своей машине, не дожидаясь, чтобы посмотреть, следует ли он за мной, потому что ключи были у меня. Бросив еще один взгляд на Кайена, я покачала головой, желая, чтобы прошлое перестало прокручиваться в моей голове. В следующий раз, когда я увижу Ника, я, черт возьми, убью его.

Глава 30

Джейс

— Думал, мы следили за Кайеном, — пробормотал Пратт, подходя ко мне и протягивая газировку.

— Так и есть, — ответил я, наблюдая, как Ринн захлопнула дверцу своей машины и уехала, как только Гейдж сел на пассажирское сиденье.

— Тогда что она здесь делает?

Я пожал плечами.

— Не знаю.

Я не сказал ему о внедорожнике, из которого она вышла. Или о том, что я запомнил номер машины. Мне нравился Пратт, но в первую очередь он был Апостолом, и я не хотел, чтобы все это дошло до Криса.

— Гейдж выглядел разъяренным, — заявил Пратт, когда мы смотрели, как Кайен разговаривает со своим отцом.

Он выглядел еще злее, когда вышел из внедорожника. Напряжение между ним и Ринн было почти осязаемым. Я сомневался, что она расскажет мне, что между ними происходит.

Но что вызывало у меня еще большее любопытство, так это то, как она отреагировала, когда увидела членов “Гримроуз”. Я не мог быть уверен, была ли эта реакция на отца Кайена или на кого-то еще за столом, но на кого бы она ни смотрела, с нее полностью слетела маска сдержанности. Ярость. Обида. Боль. Это было написано у нее на лице за те несколько секунд до того, как Гейдж прервал ее.

Мой телефон завибрировал, и у меня внутри все сжалось, когда я увидел, что звонит Крис. Я кивнул Пратту, прежде чем отойти и поднести телефон к уху.