– Нет, Кэр, вовсе нет. Я не пытаюсь поскорее от вас сбежать. Да к тому же жить здесь мне нравится намного больше, чем там, где я родилась. Но я очень хочу ещё раз обнять родителей. Они ведь даже не знают, что со мной. Может решили, что пропала, сбежала, погибла.

При мысли о том, как родители оплакивают свою единственную пропавшую дочь, в груди болезненно сжалось сердце.

– Ладно, сведем этих голубков и отправим тебя домой. Чего не сделаешь ради подруги.

Кэролин напоследок улыбнулась соседу, выглядывающему из-за занавесок, и скрылась за дверью. Я зашла следом.

_____

– Что значит, не починили? Это как вообще! Я за что деньги плачу?

Прямо сейчас разорву кучку троллей. Оказалось, поломка серьёзная и теперь нужно менять всю систему водоснабжения. Ох уж эти дряхлые здания, одни убытки. Придётся закрыть клуб минимум на месяц. Целый месяц!!!

Ну спасибо, жизнь, мало мне было проблем!

В самых растрепанных чувствах я решила прогуляться до дома пешком. Погода стояла шикарная, солнце грело, птички пели, а на душе от свалившихся хлопот скребли кошки.

– Леди, вы случайно не Елена Полянская?

Мой локоть оказался в цепких мужских ручонках, что ни ему, ни мне не пришлось по вкусу. Фу, ещё и руки какие-то чересчур грязные, в чернильных пятнах, мозолях и с обгрызенными ногтями.

– Допустим, я. Не могли бы вы меня отпустить?

Мужчина, а точнее мужичок, потому что он в прямом смысле дышал мне в пупок, быстро убрал руку и отступил, немного смутившись. Рассмотрев собеседника, я решила сменить гнев на милость. Маленький, в потрепанном костюмчике, круглых очках и пятнах чернил на лице, одежде, волосах. Росту добавлял цилиндр, смотрящийся совершенно ни к месту.

– Меня зовут Люфус Арамболь. И я пишу для местной газеты "Вести Столицы"

Теперь понятно, откуда столько краски на его лице и руках. Труженик пера и слова.

– И чем я могу вам помочь?

– Я хотел бы написать о вашем спортивном клубе. Девушки всего королевства хотят знать, как держать фигуру …– мужчина замялся и быстро извлек из складок кармана небольшую записную книжку,– В тонусе. Да-да, держать фигуру в тонусе. Это будет сенсация. Ваши слова прочтут жительницы всего королевства. Множество дам выстроится в очередь, чтобы лично проверить на себе магию …эмм, – он снова обратился за помощью к своему блокнотику ,– магию фитнеса и к-а-р-д-и-о-т-р-е-н-и-р-о-в-о-к. Фуух. Так что, вы согласны?

Глазки журналиста предвкушающе заблестели, а я нахмурилась. Фитнесу уже почти год, а местные газеты заинтересовались им только сейчас? Либо здесь ужасно работает система новостей, либо у этого малыша есть какой-то скрытый мотив.

– Речь пойдет исключительно про спортивный зал?

– Неужели у вас есть что-то еще, о чем можно было бы рассказать нашим любознательным читателям?– наигранное удивление вышло у журналюги плохо. Не поверил бы даже ребёнок.

Теперь понятно. Местные газетёнки частенько присылают к нам репортёров, чтобы пронюхать, кто же из влиятельных людей всё-таки захаживает в мой "Клуб Одуванчиков". Некоторые, более ушлые,  даже сидели в засаде у ворот, поджидая клиентов. Но амулет для отвода глаз неплохо делает свое дело, ещё ни одна личность не была раскрыта. Не зря же мы столько денег отдаем магам.

– Да у меня есть, кое-что скандальное и весьма интригующее. Наверняка такая статья уж точно стала бы сенсацией!

У репортёра загорелись глаза. Он жадно навострил ушки и улыбался от уха до уха. Так и знала, не о спорте поболтать хочет. А как красиво начал, подготовился, зубы заговаривал.

– Но интервью не даю, всего доброго.

Я развернулась и быстрым шагом пошла дальше, не оборачиваясь на бегущего за мной в припрыжку мужичка. Из его рук то и дело вылетали клочки бумаги, гусиные перья, даже шмякнулся цилиндр.

– Стойте! Всего пара вопросов!!!

Приставучка. Не видит что ли, женщина отказывается общаться. С манерами в этом мире явно какие-то проблемы.

– Куда же вы!

Я резко развернулась, от чего журналист не успел сориентироваться и влетел прямо в меня. На новеньком платье, сшитом неделю назад, растекалось чернильное пятно. Тяжелый и печальный вздох сам собой вырвался из груди. Взгляд упал на беднягу, покатившегося по земле после нашего столкновения и оказавшегося распластанным на брусчатке в окружении письменных принадлежностей. Стоило бы оставить его там, проучить за излишнюю назойливость и, пусть не умышленное, но вредительство женскому гардеробу. Но дурацкое желание помогать всем попавшим в беду не позволило просто уйти. Ещё раз тяжело вздохнув, я тихонько выругалась и протянула руку, помогая горе репортёру подняться на коротенькие ножки.

– Мне жаль, господин Арамболь, но данные о моих клиентах – это строжайшая тайна. Поищите сенсации в другом месте.

– Были б в этом городе случалось хоть что-нибудь стоящее, с удовольствием бы отстал от вас и вашего, не в обиду будет сказано, борделя. Но ничего не происходит, а семью кормить нужно. Да к тому же появился крупный заказчик на информацию именно по этой теме, так что так легко вы от меня не отделаетесь, уж извините.

– Будь по вашему,– я улыбнулась, прекрасно понимая, что этот человек всего лишь заложник денежных обстоятельств,– Удачи вам.

Всё равно ничего путного из его затеи не выйдет. Мы предприняли все возможные и невозможные меры предосторожности, так что этот бедолага только зря потратит время.

– И вам. Был рад познакомиться!

Мы разошлись в разные стороны, я – перепачканная чернилами поплелась домой, Люфус Арамболь – прихрамывающий, собирать свои перья и бумагу. Нужно запомнить его имя, связи с журналистом местной газетёнки могут быть полезны. И кто интересно точит на нас зуб, раз решил лично проспонсировать труды местной прессы?

Утро следующего дня началось с ужасного шума. Кто-то неистово колотил в дверь. Бедная дубовая преграда практически слетала с петель, когда я, наконец, её распахнула.

– Какого дьявола?!– раздался мужской рык. На пороге моего дома стоял взъерошенный Велард. Вид у него был, как у разъяренной фурии. На мужчине костюм для верховой езды и очень злое лицо.

– У меня если честно, тот же вопрос, – я нахмурилась и сделала не менее суровое лицо, – И так как вы стоите на пороге МОЕГО дома, то как раз Я и должна его задать.

Девор бесцеремонно зашёл внутрь и хлопнул дверью, так, что она пошатнулась и … рухнула на улицу. Я открыла рот от возмущения и тут же закрыла, наткнувшись на убийственный взгляд синих глаз. На шум выбежала служанка, но в страхе, попятилась и убежала обратно на кухню. Мне очень захотелось последовать её примеру.

– Я спрашиваю, кто дал вам право лезть в мою личную жизнь?

Фурия, то бишь Велард, самовольно прошёл в гостиную и сел в моё кресло.

– Что за глупости, граф? Ничего такого у меня и в мыслях не было,– я встала у стеночки, не желая близко подходить к разъяренному мужчине, и нацепила маску непроницаемого хладнокровия, – К тому же, зачем мне это?

– Вот я и хочу понять, зачем. Что б вы знали, над Алесандрой сейчас врачует целая куча лекарей.

– А вы не могли бы внести чуть больше конкретики в нашу беседу. А то пока я не совсем понимаю, что произошло, и в чём меня обвиняют.

Мужчина хищно ухмыльнулся и до хруста сжал подлокотник. Сердце предательски ушло в пятки и там тихонечко отстукивало похоронный марш.

– О, я с удовольствием объясню, дорогая моя,– он откинулся на спинку и яростно втянул воздух через плотно стиснутые идеальные зубы,–  Сегодня днем в мой кабинет ворвалась помощница с письмом от Алесандры. Там говорилось о просьбе не безызвестной вам леди Хентер, которая умоляла преподать небольшой урок верховой езды. Я решил, почему бы и нет, погода отличная, я давно не видел белый свет из-за накопившиеся работы. Вообщем, признаюсь, первая часть вашего плана сработала, и я ответил на просьбу.

Я не смогла сдержать победную ухмылку, но тут же постаралась спрятать её за приступом зевоты. Однако, Девор, казалось, всё-таки её увидел, а потому сделался чернее тучи.