– Пригласи в гостиную, я скоро подойду.

Через десять минут я смотрела на юную и привлекательную особу, которая уютно попивала чай в моем любимом кресле. С виду, сущий ангел. Белоснежная нежная кожа, детское личико, испуганный, но гордый взгляд. Не похожа на ту, что любит наносить ночные визиты незнакомым женщинам.

– Вы наверняка знаете, кто я. И удивлены моим появлением, особенно в столь поздний час.

Я присела в соседнее кресло и тоже взяла в руки чашку чая, заботливо приготовленную моей кухаркой Идрис. Эх, сейчас бы капучино. Или хотя бы просто черный кофе. Но здесь таких изысков не сыскать.

– Не сочтите за грубость, но я понятия не имею, кто вы, и что привело вас сюда, да к тому же ночью.

Девушка смущённо покраснела. Она была похожа на цыплёнка, лучше и описать нельзя. Маленький испуганный цыплёнок.

– Меня зовут Алисандра Хентер. Я … невеста графа Девора.

Я мысленно присвистнула. Неожиданно. Живёшь себе спокойно, как в один момент тебя находит и угрожает сам канцлер, а следом бежит знакомиться его невеста.

Хентер. Хм, знакомая фамилия, где-то я уже её слышала.

– И чем я обязана такому визиту?

– Я,– девушка замялась,– Я даже не знаю, как сказать.

Она нервно теребила подол платья. Я приметила, что наряд гостьи вышит золотыми нитями, тонкая ручная работа. Видимо, денег у юной леди вдоволь, раз так безжалостно выдергивает золотые ниточки.

– Милая, не волнуйтесь, все, что вы скажите, я обещаю держать в секрете.

Алисандра опять замялась. Но потом с жаром выпалила:

– Понимаете, Вилард… точнее граф Девор, он любовь всей моей жизни!– я поперхнулась чаем. Милые откровения, но точно ли стоит мне об этом знать, но девушка с запалом продолжила:

– Нас познакомили ещё детьми, брак был уже решенным делом. И я этому рада. Сильный, обаятельный, великодушный. О лучшем и мечтать нельзя. Но вот он, – на её глазах заблестели слезы,– Он… он совершенно меня не любит!

Девушка разрыдалась прямо в подол своей юбки. Я опешила. Все еще не понимаю, зачем мне эти полуночные признания, но цыпленка стало жалко. Я предложила ей носовой платок, и она заговорила дальше.

– Когда я услышала, что он нанял вас, то испугалась. Слухи о вас вертятся во всех слоях общества, так что я … даже заревновала. Понимаю, это глупо, но ведь все влюбленные женщины глупы. Я просто впала в отчаяние!

Алесандра шумно высморкалась в платок.

– К тому же, он не говорит, зачем вы понадобились ему. Нет, я всё понимаю. Взрослы мужчина, у него есть потребности, но, Всевышний, за что он так со мной? Я ведь люблю!

Боже ты мой. Так у нас тут драма разворачивается, и опять меня принимают за представительницу древней профессии. Неприятненько.

– Ну что вы говорите, мы виделись всего несколько раз. И обе встречи были, мягко говоря, не дружелюбного характера. У вас нет никаких поводов для ревности. К тому же, я не увожу чужих женихов, это принцип!

Она перестала рыдать и шумно сморкнулась в маленький носовой платок. Как-то это было не в стиле леди. Даже я, не штудирующая этикет с пелёнок, сочла это неприличным.

– Вы не представляете, какое для меня счастье слышать это. Но все же, не могли бы вы мне рассказать о деле, которое вас связывает с графом Девором?

– Увы, моя дорогая. Я думаю, раз граф предпочел держать это в секрете, то я просто не имею права выбалтывать государственные тайны, хоть и хочу вам помочь. Попробуйте все же поговорить еще раз с ним. Может, этого сурового мужчину тронут женские слезы.

– Не думаю, мои слезы его никогда не пронимали.

– Тогда воспользуйтесь другими женскими уловками. Уверена, в вашем арсенале найдется что-нибудь подходящее.

На щеках девушки вместо слез прорезался румянец.

– Раз зашла речь об этом,– она помялась,– Есть ещё кое-что, о чем я бы хотела поговорить.

– Я вся во внимании,– этот день уже казался нескончаемым. Ревущие девицы, надменные графы, долбаная прорвавшаяся труба.

– Слухи говорят, что вы искусница в … любовных делах. Моя служанка рассказала, что благодаря вам леди Дантре наладила отношения с мужем. Он даже…,– она запнулась и перешла на шепот,– Носит ее на руках!

Я тяжело вздохнула. Как-то на одном из занятий по йоге девушка вдруг ни с того ни с сего начала рыдать, словно ей отрезали руку. Оказалось, причиной тому – неразделенная любовь. Классическая история, она замужем, брак по расчёту. Но как ни странно, женщина полюбила мужа, а вот он ответить чувствами ей не смог, поэтому частенько бегал по любовницам, ну и был завсегдатаем моего клуба. Когда она узнала, долго не могла смириться и вот на одном из занятий вылила все свои чувства в виде слез на спортивный коврик.

Женский долг – помочь тем, кто в нас нуждается. Поэтому, я отвела её к моим бывшим проститу… красоткам и попросила дать пару советов. Муж просто не смог устоять, когда она показала ему в спальне всё, чему девчонки её научили. С тех пор неверный муженек забыл всех своих фавориток и буквально, как и сказала Алесандра, носит жену на руках. Об этой ситуации никто не распространялся, дело то весьма деликатное, но слухи всё равно разлетелись.

–Мне жаль, дорогая, но частных уроков мы не даем.

– Я могу предложить вам что угодно. Что пожелаете, только бы сработало. Я на все ради него готова!

Н-да, любовь делает нас глупцами. Что ж за язык её никто не тянул.

– Влюбить человека против его воли невозможно.

Девушка понимающе кивнула. Хентер, Хентер … кто же она такая?

– Думаю, мы сможем придумать некий план. Подскажите, милая, кто ваш папенька?

– Придворный маг. А какое это имеет значение?

Сердце радостно стукнуло. Придворный маг, это хорошо. Даже отлично.

– Взамен на свои услуги я хочу амулет телепортации и инструкцию по применению.

– А что получу я?– цыплёнок хваткий попался, просто так своего не упустит.

– Графа Девора. Уверяю, через месяц вы пойдете с ним под венец.

Девушка просияла. Она вскочила с кресла, схватила мою руку и начала её трясти, видимо подтверждая, что мы договорились.

Вот и славно. Сама судьба подбрасывает мне запасной шанс вернуться домой.

Утром, как и обещалось, за мной заехал экипаж, внутри которого уже чинно восседал граф. До места назначения мы добрались в гробовой тишине. Он разглядывал меня, я его. Честно говоря, было на что посмотреть. Сегодня Девор блистал в черном костюме, подчеркивающем цвет волос, на рукавах сверкали драгоценные запонки, а из нагрудного кармана кокетливо выглядывал атласный носовой платок цвета морской волны. Всё-таки повезло цыплёнку, даже завидую, хоть и гоню мадмуазель "почему ей, а не мне" прочь.

– Миледи, если вы не перестанете на меня глазеть, я могу воспринять это, как домогательство.

Я фыркнула и отвернулась. Подумаешь какие мы важные. А на лице графа расплылась озорная улыбка. Теперь он разглядывал меня слишком откровенно, явно пытаясь смутить.

– То есть, вам глазеть можно, а мне нет?

Его улыбка стала ещё шире.

– Конечно. Я ведь мужчина. Неужели за год, проведённый здесь, вы так и не уяснили. Мужчинам в моем мире можно все.

Я подалась вперёд, обнажая перед взором попутчика декольте и легко провела пальчиками от подбородка до ложбинки груди. Благо природа одарила тем, что не стыдно показать. Не на ту напал, прохвост. Я не буду здесь сидеть и краснеть, как высокородные дамы из вашего общества. Смущением меня не возьмешь.

– И что, нашли для себя что-то интересное?

Мужчина сглотнул и тоже подался вперёд. Он аккуратно убрал рукой выбившийся из моей причёски локон и отправил его за ушко. Затем бесцеремонно проследовал взглядом от глаз до декольте и вернулся назад. Его зрачки слегка расширились, практически заполняя темнотой голубую радужку, а потом скрылись под опущенными веками. Он придвинулся ближе, так, что я щекой ощутила прикосновение его дыхания, и нежно прошептал:

– Увы, ничего, что могло бы зацепить взгляд.